— Всё будет хорошо, — прошелестели её последние слова, а после и она пропала, оставив живых наедине друг с другом.
— Осеннецветик… ты в порядке? — на всякий случай спросил кот. Сейчас глашатая была лишь маленьким комочком шерсти, но вот она открыла глаза, распрямилась и кивнула. Её глаза блестели.
— Да, — она указала на небо, светлеющее с каждой минутой. — Да, я в порядке. Давай сделаем это, Крылатый.
Они выступили из туннелей, когда занялась на горизонте заря. Самый ближний к лагерю ход. Теперь не было надобности оставлять дежурного — они не собирались возвращаться.
— Все нормально себя чувствуют? — спросила Сизокрылая со сдавленным смешком, когда они начали движение по светлеющим пустошам.
— Что-то у меня живот крутит, — пожаловался Одноцвет. — Как думаете, у нас и правда… получится? Отбить лагерь?
— Мы должны, — ответил ему Ветрохвост, тем не менее, этим утром более молчаливый, чем всегда.
Крылатый шёл рядом с Осеннецветик во главе патруля.
Где-то в лагере, на полусонной поляне, едва держался на лапах после дежурства Чернокрыл. На Скале сидел Билл. У места заточения племенных двое — Пролаза и Джереми — молча смотрели на небо, будто ожидая чего-то. Впрочем, полосатый действительно ждал — каждый день.
Внутри не спал Солнцелап. Он тоже ждал.
Легкокрылка, притаившись у норы, ждала.
Они все ждали — каждый день.
И вот теперь их товарищи огибали холм, чтобы попасть к своим.
Заверещала о чем-то ночная птица. А после — утренний воздух прорезал первый пронзительный вскрик.
Комментарий к Глава 71.
Вот такая глава. Я надеюсь, что этот подвод к финалу не был слишком резким или слишком нелогичным… Да, я очень волнуюсь перед последними двумя главами. Эта часть - объединённые первоначальные главы 71 и 72, поэтому конец фанфика стоит ждать через одну главу.
Ещё две главы и эпилог. Финишная прямая, так сказать.
(знали бы вы как я волнуюсь это просто аааа если б я могла я бы стерла все нафиг)
========== Глава 72. ==========
Заря пробивается сквозь предрассветный туман. Ждать больше нельзя: враг просыпается. Жесткая трава колет подушечки лап. Всё тело напряжено в ожидании. Как тихо. Даже ветра нет. Это утро, прекрасное сонное утро придётся запачкать кровью. Где-то вдалеке, у озера, заверещала непоседливая птица. Пора.
Осеннецветик отсоединилась от компании, начала приближаться ко входу. Ветрохвост замер на холме. Остальные трое — внизу. Крылатый заставил хвост держаться неподвижно.
— Раз, — прошептал он, и отец прижался к земле, вытянулся. В горле отчего-то пересохло. — Два.
Цель оказалась прямо под Ветрохвостом.
— Три! — и Одноцвет с Сизокрылой выскакивают из укрытия. Крылатый спешит за ними под пронзительный вскрик Пролазы. От входа слышится шум борьбы. Надо торопиться.
— Джереми, — он кивнул полосатому охраннику. Долгие две секунды они смотрели друг другу в глаза, а после Джереми кивнул в ответ и сделал шаг в сторону.
— Просыпаемся! — вскрикнула Сизокрылая, первой оказавшись в палатке, но Солнцелап уже будил спящих. Коты поднимались один за другим и, завидев своих, тут же вскакивали на лапы.
— Морошка! — Одноцвет бросился к рыжей. Та ткнулась носом в его мордочку, глянула на Крылатого. Шум снаружи прекратился. И, наконец, над лагерем, холмом, пустошами взвился истеричный голос Мелкого:
— Тре-во-га!!!
Крылатый глубоко вздохнул, смотря на своих воинов.
Завитой вскочил на лапы, его взгляд мечется в ожидании битвы. Рассвет серьёзен и собран, как всегда. Морошка и Одноцвет стоят плечом к плечу. Сизокрылая и Солнцелап не тратят времени на трогательные встречи.
— Вперёд!
Одна команда, одно мгновенье — и сила вырывается наружу, на свободу, ломая стены палатки-темницы. Уже слышатся первые крики из лагеря.
Крылатый помедлил. По телу волнами прокатывалась дрожь. Его голос не сделал ни одной запинки, но знал бы кто, как сейчас колотится сердце! Он по очереди встряхнул лапы. Почувствовал, как энергия бежит по жилам. Как струится решимость, растворяется страх, когда уши слышат звук боя. Сейчас — или никогда.
И с этой мыслью он ворвался в лагерь, прямо в пекло, куда вливались всё новые и новые коты, в самое сердце огромного вулкана тел и эмоций.
Он выхватил из общей массы темно-рыжую шкуру и вонзил в неё когти. Потекла первая капля красной жидкости. Карри пискнул, не более. Все его четыре лапы вдруг вцепились в Крылатого; кот почувствовал их безудержную, рвущую силу. Нет уж, игра будет идти по его правилам!
Он рванулся, оставив кусок шерсти в лапах врага. Вспыхнула боль от первой раны. Лапа пролетела совсем близко, но кот вильнул вниз. Ткнулся вправо, ушёл влево, прокатился под живот и с наслаждением прошелся когтями. Спасибо Осеннецветик за тренировки! Карри развернулся, ударил в морду. Боль молнией через всё тело. Удар, удар, скорее инстинктивные движения, чем осмысленные. Мимо прокатился клубок из Морошки и Мелкого, на которого она нещадно наседала. Карри отвлекся — фатальная ошибка. Крылатый наскочил на него, вцепившись в шею когтями.
— Убирайся отсюда, — прошипел он и хорошенько встряхнул напоследок кота, теперь больше жалкого, чем воинственного. — Уходи и не возвращайся, если хочешь остаться жив!
Карри взвыл. И, стоило хватке ослабнуть, вывернулся, шикнул и побежал в сторону пустошей. Один. Один есть. Крылатый пригнулся: над ним пролетела Клара. Она напала на Песчаника — внезапно, но кот ответил ударом! Он снова на стороне племени!
Крылатый оглянулся. Ласка и Ветрохвост, воссоединившись, лупили лапами кого-то из бродяг. Сизокрылая и Солнцелап с Завитым разбрасывали врагов направо и налево. Туннельщики, кружок, все племенные слились в одно единое яростное тело.
В один момент в уши хлынули крики, шум, треск раздираемых шкур, испуганные писки котят, вой, ободрения и проклятья. Битва. О да, Крылатый ощущал это. Он ощущал, как наконец все разорванные части собираются воедино в то, чем это было с самого начала. В племя — племя Ветра!
Он наотмашь ударил лапой Мрака, который бился с Легкокрылкой. Мигом кот и кошка оказались рядом. Враг угрожающе зарычал. Крылатый кивнул напарнице, и она зашла слева, он — справа, заставив Мрака замешкаться. Теперь мысли состояли только из комбинаций движений. Удар — удар — увернуться — по морде — вниз — оп, не успел! — удар, удар, удар, больше, яростнее, так, чтобы вложить в лапы всё, что копилось эти долгие три луны, чтобы дать ему почувствовать, каково это — быть заложником, быть слабым и униженным, каково быть загнанной в угол мышью, когда не знаешь даже, выживешь ли в этот день!
Мятлолапка прыгнула на Мрака сверху, и её удар прямо по глазам кота оказался решающим. Чёрный отступил, скрылся в море шкур, и, возможно, исчез насовсем. Ещё двое — Мелкий и Туча — опрометью вылетели за пределы поляны.
— Тесните их, загоняйте по одному! — прогремел над головой голос Льда. — Не сбегать! Не дайте им победить!
Что-то обрушилось на Крылатого. Горячая кровь плеснула в глаза, но тут же тяжесть исчезла. Рассвет бился с Ивой на равных условиях, извиваясь, словно танцующий змей.
— Давно следовало перебить вас! — воскликнула Ива, но она не казалась злой, напротив, двигала лапами с такой легкостью и силой, будто развлекалась. Крылатый резко встал. Голова закружилась. Ударило болью. Они рядом. Они сражаются и страдают так же, как он. Эта мысль — и Крылатый уже летит на подмогу другу, и оба работают лапами, нанося Иве свежие шрамы поверх старых.
— Не давайте загнать себя в угол! — послышалось уже с другой стороны. Осеннецветик! На секунду её силуэт промелькнул на камнях за телами дерущихся, но лапа Ивы была слишком близко, чтобы смотреть в стороны. Бродяга радостно рассмеялась.
— Хорошая битва, просто отличная битва! — воскликнула она, опрокидывая Рассвета на землю. Подоспела Морошка, столкнула ту с брата.
Крылатый метнулся в гущу котов и сбил с лап Корицу, что продиралась к камням, к Осеннецветик. Испуганные глаза кошечки. Но он не собирался драться с котятами. Лишь продолжил битву, играючи пройдясь когтями по Пролазе — она снова тут?! Он укусил её за плечо. Нельзя, чтобы кто-то добрался до Осеннецветик! Голос глашатой порхал над поляной, перекрывая даже приказы Льда: