— Сдавайтесь! Вы проиграли! Ваши вожаки мертвы! Сдавайтесь! — один за другим подхватывали племенные ликующий крик. Крылатый забрался на Скалу снова. Дыхание перехватило. Неужели. Неужели, после стольких пройденных страданий, остатки бродяг сейчас прижимаются к земле в покорном жесте? Шум в ушах слился с радостью племени, и, когда круг порвался, а противники — все шестеро — устремились к выходу, провожаемые смехом, он осознал.
— Племя Ветра!
На него обратились два десятка пар глаз. Сердце взлетело птицей куда-то вверх, где через облака прорвались солнечные лучи. И кот, набрав воздуха на пределе лёгких, наконец выкрикнул:
— Племя Ветра, мы победили!
— Бегите-бегите! — засмеялись вслед бродягам. Лапа покинула лагерь последней, и сразу несколько котов побежали следом. Они не вернутся — это было ясно.
Как же ярко светит сегодня солнце!
— Да! — рядом появилась Осеннецветик, и её зелёные глаза осветили Крылатого тёплым радостным взглядом. — Мы победили!
Снизу послышались ответные крики, и их подхватили уже все, даже те, кто лежал на земле, возле кого Медоцветик раскладывала уже свои травы, кому прикладывала паутину:
— Мы победили!
Крылатый стоял на краю Скалы, и лапы покалывало, голова кружилась. Он даже не замечал своих ран, усталости и истощения, пульсировала в голове лишь одна навязчивая, но прекрасная мысль, два слова, одна короткая фраза.
Мы
Победили!
Комментарий к Глава 72.
Воть
Остались последняя глава и эпилог. Скоро будут
Пожалуйста, дайте знать, если вам нравится/не нравится (˵ ͡° ͜ʖ ͡°˵)
========== Глава 73. ==========
Остаток дня коты, уставшие, но не замечающие этого, приводили себя и лагерь в порядок.
Медоцветик после битвы устала, кажется, не меньше воителей во время неё. Туманница взялась помогать; её дети сидели в детской, свирепо-напуганно глядя на окружающих. Зато котята Буревестника наконец могли свободно гулять — и, конечно, провели весь день рядом с раненым, но живым отцом.
В этой битве никто не лишился близких.
Ветряные занимались делами, как будто ничего и не было, в каком-то странном окрылении. И только немногие из них понимали: это они чувствуют возвращение свободы. Первый раз за Зелёные Листья племя Ветра стало снова само собой.
Остатки бродяг были выпровожены за пределы территории. Без вожаков им некуда было податься, так что вся стая распалась на куски, и каждый отправился искать свою дальнейшую судьбу сам. Мертвые тела Ивы и Льда свалили и закопали неподалёку от кладбища, отдельно от могил Ветряных, но оставили два приметных холмика — в память и назидание.
Наименее пострадавшие охотились для всех. Патрули сформировались как-то сами по себе, отправились и принесли дичь. Куча с добычей снова выросла, как в былые времена. Те же, кому повезло меньше, остались лежать на поляне под солнышком и лечиться. Одно объединяло и тех, и других — мощная, всепоглощающая радость от победы.
И когда вечером, перед закатом, Осеннецветик созвала собрание, племя явилось в полном составе после первых же звуков её голоса. Скала глашатого пустовала; Молнезвезд сидел внизу, без приспешников, без охраны, и Волколап подобрался к нему поближе. Крылатый сел возле целительской. Медоцветик, того и гляди, свалилась бы с лап, так что она благодарно оперлась на предложенное плечо.
Садились солнце. Небо очистилось от туч ещё днём, и на его ровном, идеально нежном своде показалась позолота заката. Косые лучи осветили и Скалу — шерсть Осеннецветик вспыхнула ореолом света. Её шерсть была прилизана начисто, но не скрывала следов ранений. Тёплый для конца сезона ветерок пробежался по ложбинке, и Крылатый подставил ему морду. Погода улучшилась. А может, это Звёздные предки так тепло им улыбаются?
— Доброго вечера, племя Ветра! — разлетелись по лагерю первые слова, и коты ответили хором голосов. Осеннецветик держалась прямо, гордо, стоя на самом краешке, но Крылатый все равно видел, как она улыбается с тем же выражением смущения, что он видел всего пару раз в жизни, как переминается с лапы на лапу и все равно держит королевскую осанку. Он улыбнулся, надеясь, что она заметит — или хотя бы почувствует — его ободряющий взгляд. За последнее время он действительно подружился с ней — с этой неприступной и скрытой глашатой с долгой историей и действительно храбрым сердцем, потому сейчас её триумф радовал кота не меньше, чем победа над бродягами. Остальные коты выглядели потрепанными, измотанными, но не сломленными. Свободные. Это событие, это нашествие и победа над ним вырастило в душах Ветряных новый, гораздо более прочный стержень.
— Наверное, она посвятит твоих братьев, — шепнул Крылатый подруге. После покосился на Волколапа и поправился: — Ну, хотя бы одного из них. Солнцелап уж точно заслужил.
— Да, я тоже так думаю. Только вот… Надеюсь, тех, кто был за бродяг, не изгонят, — она поежилась.
— Осеннецветик так не поступит.
— Думаешь? — она посмотрела на него. Удивительные зелёные глаза засветились, в них мелькнули крохотные звездочки надежды, и Крылатый, не удержавшись, быстро лизнул подругу в лоб. Она мурлыкнула и снова положила голову на его плечо. Никому сейчас не было дела до них двоих, а потому Крылатый позволил ей прижаться чуточку теснее.
Осеннецветик выдержала паузу, а когда всё стихло, продолжила.
— Ещё раз поздравляю всех с нашей общей победой!
Слова почти заглохли под ликующие крики котов. Крылатый не смог сдержать улыбки. Наконец они все здесь! Вон Солнцелап лежит рядом с матерью, недалеко мурлычат Морошка с Одноцветом, Мятлолапка с родителями снова вместе, а Ласка и Ветрохвост, переплетя хвосты, смотрят — кот смутился — прямо на него, на Крылатого, с нескрываемой гордостью. Медоцветик, заметив это, усмехнулась.
— Первое, что нам нужно разрешить, — продолжала новая предводительница, — Джереми, Теплуша, Туманница, Корица, Звездочка и Мышонок. Вы волны выбирать свою судьбу сами. Хотите ли вы уйти или остаться в племени? Мы примем любое решение.
«Было бы неплохо, если бы они остались. Джереми и Теплуша стали бы неплохими воинами, Туманница и так наша… — подумал Крылатый, рассматривая украдкой эту семью. — Только вот их дети явно недолюбливают племя Ветра и племена вообще. Они выросли в стае и привыкли к жизни бродяг. Впрочем, решение за ними».
Джереми переглянулся с подругой и встал.
— Вообще, мы уже обсудили это с семьёй, — сказал он за всех спокойно, как всегда. — Жизнь здесь хороша, но не создана для нас и не для наших котят. С твоего разрешения мы бы хотели уйти сейчас. Думаю, мне стоит совершить ещё одно путешествие туда же, куда и в первый раз.
— Хорошо, — Осеннецветик примерилась, аккуратно спрыгнуда со Скалы вниз. Коты расступились. Она подошла к Джереми и коснулась носом его лба. — Тогда, Джим, просьба лично от меня. Приходите в гости. Все вместе. Я хочу знать, что они в порядке. Хотя бы раз.
— Обещаю, — кивнул полосатый. Она же перешла к Теплуше с тем же жестом, как мать, провожающая дитя в дорогу.
— Теплуша, береги себя, родителей и Джима. И, если ты когда-нибудь захочешь вернуться, я всегда готова.
— Спасибо, — шепнула кошечка.
— Туманница. Нам будет не хватать тебя, но, может, так лучше. Корица, Звёздочка, Мышонок. Не доверяйте сильным, доверяйте сердцу.
Осеннецветик отошла, вновь запрыгнула на Скалу, давая остальным попрощаться. Ласка подбежала к Туманнице и обняла её шею своей. Серогрив кивнул Джереми. Лопушок, выглянув из-за матери, тоскливо смотрел на своих недавних друзей, и Звёздочка помахала ему хвостиком.
— До свидания! — крикнул кто-то из толпы, и за ним потянулись остальные.
— Удачной дороги!
— Пока!
— Навещайте нас!
— Спасибо, — Джереми задержался перед уходом, обернулся. — Всем вам. И особенно тебе… Беатрис. Спасибо.
«Беатрис, — Крылатый разобрал по слогам незнакомое имя. Попытался разглядеть выражение мордочки предводительницы, но свет сзади делал её силуэт совсем чёрным. — Должно быть, так её звали раньше, до прихода в племя. Странное имя…»