— Не разглашай соплеменникам правду, — кивнул один из звездных котов. — Они могут перестать доверять тебе.
— Будь осторожна, — добавил другой. — Второго такого дара у нас нет.
— Ага, хорошо, — закивала кошечка. Правила она не любила, даже если их рассказывают мертвые предки. Тем не менее кошечка смотрела прямо на них, не смея проявить неуважение — в племени Ветра предков чтили больше, чем в любом другом племени, и она выросла в уверенности, что Звёздное племя всемогуще. Лапой она нечаянно наступила в хвост Падающей Звезды и снова почувствовала эту неземную прохладу. На её лапке осталось несколько искорок. Слушая разглагольствования Звёздного племени, она нет-нет да проводила по хвосту бывшей предводительницы и довольно дёргала ушками, разглядывая угасающие звёздочки.
— А ну прекрати! — рыкнул Зубоскал в очередной раз, так что ученица виновато прижала ушки, — мы тут не в игрушки играем, а рассказываем важные вещи!
— Надо было тебе так сказать на церемонии вручения Дара, — ядовито ответила Падающая Звезда. После обернулась к маленькой избраннице.
— Наше время выходит. Кто-то из нас явится тебе в одну из следующих ночей. Жди.
— Я провожу ее до лагеря.
Все четверо уставились на Снегопадницу. Пшеницелапка впервые услышала ее голос. Тихий, будто шелест ветра, и такой же нежный. Звёздные предки кивнули. Падающая Звезда склонила голову.
— До встречи.
Яркие фигуры растаяли, оставив наедине кошечку и предка. Снегопадница поднялась и направилась по холму вверх, поманив за собой ученицу. Та потрусила следом, удивляясь кошке. Походка Снегопадницы была столько лёгкой, что казалось, будто она плывет по воздуху, а не идёт. В который раз кошечка задумалась, почему она настолько прозрачная. Звёздочек на её шкуре было меньше, а сквозь кошку можно было разглядеть, что впереди. Но, вспомнив почтение, что было в глазах звёздных воителей, она не решилась задавать эти вопросы. Вдруг Снегопадница — какая-то супер-важная особа, и она обидится?
Быстро они дошли до лагеря и проникли внутрь. Снегопадница проводила ученицу до самой подстилки и уложила.
— Пожалуйста, пусть мы не ошиблись в тебе, — неслышно прошептала она, касаясь носом макушки избранницы. Кошечка зевнула и погрузилась в сон, а силуэт древней целительницы бесследно исчез.
***
— О звёзды, за что мы выбрали такую безответственную кошку! — сокрушался Древоточец. Падающая Звезда выразительно посмотрела на него.
— Кажется, это была твоя идея, разве нет? — протянула она. — Но согласна, её брат был куда более подходящим на эту роль. Что же, теперь нам придется приложить чуть больше усилий, вот и всё.
— Вот и прилагай! — раздражённо, как всегда, фыркнул Зубоскал. — Ты вообще видела, как она себя ведёт?
— Она ещё ребенок. Не суди ее строго! — возразила предводительница. — Она активна и любопытна. Возможно, её общительность будет на лапу.
— Может… — Древоточец поскреб мягкую землю. — Но она влюбилась в кота из другого племени!
— Это пройдет, — заметил Зубоскал. — Конечно, сейчас не Юные Листья, когда все поголовно бегут делать котят… — он проигнорировал возмущенный пинок Падающей Звезды, -…но это просто увлечение, нормально в её возрасте.
— Вау, да от тебя иногда можно услышать что-то умное! — усмехнулась предводительница, уворачиваясь на этот раз от лапы кота. Они втроём довольно неплохо сдружились за эти луны, ведь были связаны данным ими даром и пророчеством. Несмотря на принадлежность к разным временным промежуткам и разные характеры, два кота и кошка довольно быстро нашли общий язык после смерти.
— Давайте признаем, нам придется теперь обучить её как следует, чтобы не допустить промаха, — заключила кошка. — Если не она, то никто. Дар один.
Древоточец и Зубоскал закивали. Так и порешив, все трое исчезли в звездном лесу.
***
Пшеницелапка проснулась, лениво потягиваясь, и тут же подскочила на месте, как ужаленная. Надо срочно рассказать братишке! Она подскочила к его подстилке и затрясла котика за плечо.
— Крылолап! Вставай, поднимайся же наконец! — она заметила, что в кои-то веки встала раньше брата, но у неё была более веская причина гордиться собой. Подумать только, избранница!
Пятнистый ученик неторопливо присел, первым делом бросая взгляд на небо. Пшеницелапка возбуждённо оглянулась. Ей не терпелось поведать Крылолапу свой сон, потому она не дождалась, пока он умоется и прихорошится, и почти потащила его к выходу.
— Вы куда? — ударил в спину вопрос полусонного Серогрива.
— Потренируемся выслеживать дичь! — выпалила кошечка первое, что пришло в голову, на что воитель сощурился.
— Одни? Не потеряетесь?
— Пустяки, Крылолап прекрасно знает территорию! — отмахнулась кошечка и буквально вытолкала бедного оруженосца из лагеря.
— И-и… Эм… Зачем ты вытащила меня на пустошь? — зевнул котик, когда они немного отошли. — Уж точно не дичь выслеживать, не так ли?
Ученица даже опешила оттого, как быстро он угадал. Она не собиралась даже вынюхивать дичь, что уж там говорить об охоте. Невольно она задумалась: Серогрив их просто так отпустил или благодаря её дару повелся?
— Короче, я такое узнала! Тако-ое! — её хвостик мельтешил в воздухе. — Мне приснились звёздные коты и рассказали, что я — избранница, и у меня есть особый дар!
— Ты…уверена, что это тебе не просто приснилось? — уточнил Крылолап. Кошечка фыркнула. Вот же недоверчивый!
— Уверена! Обычные сны я мало запоминаю, а тут я помню все, как тогда. Да и посуди, как я могла видеть древних воителей и предводительницу, если не знала их никогда? Нет, это точно правда.
Крылолап задумался. Золотистые лапки ученицы нетерпеливо стучали по земле.
— И что они тебе сказали? — наконец спросил он. Поверил! Вот хорошо.
— Сказали, что, мол, какое-то есть пророчество, грозит опасность и бла-бла-бла, а мне надо всех спасти с помощью силы, которую они мне подарили, вот.
— Так… Ещё что говорили? — продолжал допытываться котик. Пшеницелапка напрягла память.
— Чего-то про ответственность, и про то, что не надо рассказывать соплеме…ой, — она втянула голову в плечи под взглядом Крылолапа.
— Ладно уж. Никому больше! А то мало ли что будет, — посоветовал он. — Хотя…может, можно спросить у Тёплого или Молнезвёзда. Они должны знать что-то про это.
— Угу! А ещё сказали, что будут приходить иногда и учить меня управлять даром, — вспомнила она, после глянула на Крылолапа.
— Так, если они снова придут, будем точно знать, что это правда. Не буду спрашивать, что за сила такая. А теперь давай все же поохотимся? — деловой тон Крылолапа немного обидел кошечку. Не поверил! Ну и ладно, будет знать потом, когда она всех спасет. Выслушал, и то хорошо. Пшеницелапка кивнула. Все же неплохо осознавать, что в семь лун ты уже такая важная кошка.
— Там мышка! — она принюхалась и ткнула направление. После припала к земле и начала ползти. Увы, но уже на полпути к дичи она упустила её — мышь юркнула в нору.
— Ты про ветер забыла, — деловито указал Крылолап. — Нет, ты не подумай, я не буду лекции читать, просто хочу помочь, — он насторожился, после кивнул, — а я кролика чую! Ты ведь прошла кроликов?
— Давай вместе, — шепнула в ответ она, — я выгоню его на тебя, а ты поймаешь!
После согласного кивка брата она быстро поползла, как делал Буревестник, и обошла кролика. Медленно она поползла к нему. Ага! Она резко выскочила прямо на него. Ушастый в ужасе ломанулся сквозь вереск. Пшеницелапка вошла в азарт и погналась за кроликом, который, вопреки ожиданиям, бежал не прямо на Крылолапа, а немного с уклоном, но это не помешало ученику в нужный момент выскочить из своей засады. Брат и сестра весело переглянулись, когда Крылолап поднял голову.
В лагерь они вернулись с одним кроликом. Как назло, вся дичь после их первой удачной попытки разбежалась. Ясная ночь перешла в пасмурный день, изредка моросил дождь, а по лужам пробегали круги от капель. У детской суетились пару котов, вплетая широкие листья в крышу. Было прохладно, и порой коты ёжились, жалуясь на наступающий Листопад. Бросив кролика в кучку тушек, Пшеницелапка резво огляделась. Так, где Лазолапка?