Черная кошка обнаружилась совсем недалеко. Подняв с земли чью-то грязную мышь, Пшеницелапка подошла к подруге.
— Пвивет! Ефть будеф? — прошамкала она, не желая снова пачкать еду. Старшая ученица воззрилась на неё со смешанным чувством брезгливости и радости, и Пшеницелапка искренне надеялась, что брезгливость направлена только на дичь. Лазолапка кивнула, и кошечка аккуратно положила дичь на землю. Лазолапка тут же откусила приличный кусок, и Пшеницелапка поспешила тоже поесть. Её так и подмывало рассказать о силе, но что-то подсказывало, что не стоит. Тем более, в последнее время они с детской подругой все больше и больше отдалялись друг от друга. Черная предпочитала одиночество, становилась колючей и недружелюбной, в то время как золотистая малышка уже давно влилась в круг оруженосцев, воинов и даже котят. Они были разными, но Пшеницелапка упрямо продолжала пытаться общаться с Лазолапкой, сама не понимая, насколько наивно это желание.
— Как дела с тренировками? — поинтересовалась кошечка, — Песчаник тебя все гоняет?
— Да, но не жалуюсь, — равнодушно пожала плечами в ответ кошка. — Сейчас много тренируем бои. Он говорит, надо быть готовыми к нападению Грозовых и бродяг. А вот я считаю, надо напасть самим! — Лазолапка кровожадно обнажила клыки, и на миг младшая даже испугалась её.
— Да зачем… — пролепетала она растерянно, — мы можем даже мирно все решить.
— Удачи, — с явно сквозящей насмешкой ответила Лазолапка и снисходительно потрепала «мелкую» по загривку. Пшеницелапка посмотрела на неё снизу вверх.
— Я пойду на пустоши, — взмахом хвоста отметая дальнейшие вопросы и предложения, черная гордо удалилась, оставив подруге недоеденную мышь.
— Что, поругались, что-ли? — спросил появившийся ниоткуда Рассвет. Кошечка хотела было ответить, но заметила рядом ещё одну кошку и радостно улыбнулась. Впечатление от разговора с Лазолапкой сразу пропало.
— Канарейка! Как дела? — она перевела взгляд с воительницы на Рассвета. Неужто Канарейка снова влюбилась, да ещё и в кота младше нее? Смех, да и только. Ну, все увлечения у этой кошки проходили быстро, так что Рассвет не будет долго мучаться. Наверное.
— Все просто прекрасно! — промурчала пёстрая, покосившись на воителя. Тот смотрел на Пшеницелапку.
— Кхм…я вообще-то спросил, — недовольно пробурчал кот. Ученица посмотрела на него.
— Чего? Прости, я не заметила.
— Я говорю, поругались с Лазолапкой, что ли? — повторил огненно-рыжий воитель. Кошечка отмахнулась:
— Нет, она просто пошла на пустоши, мы не ругались, — и тут же вновь начала болтать с Канарейкой. После глянула в маленькую, несмотря на все усилия охотников, кучу, и в её голове созрела удивительная идея. А если проверить свою силу на Канарейке? Ничего же плохого не будет, она все лишь…
— Канарейка, может, поохотишься немного? — кошечка слегка склонила голову, заглянула в глаза, как умела только она. — Куча совсем маленькая. Я бы пошла с тобой, но меня, скорее всего, заберёт Буревестник.
— Я не охотилась, и правда… — кошка затихла на миг, завороженно смотря на ученицу.
— Можешь взять Рассвета. Вместе вы больше поймаете! Дичь сейчас очень нужна, — кошечка заметила Буревестника краем глаза, и знала, что сейчас он заберёт ее тренировать ту же охоту. Странное выражение мелькнуло в глазах воительницы.
— Ну да, ты права, — признала она, — Рассветик, пойдем охотиться?
— Я не Рассветик, — недовольно буркнул кот, но все же пошел. Пшеницелапка ликующе смотрела им вслед. Может, конечно, Канарейка просто так согласилась, но вполне возможно, что это все действует дар! Работает, и правда. Если это был он. В голове вновь вспыли слова: «…и ни в коем случае не используй в своих целях» или как там сказала Падающая Звезда, но Пшеницелапка решительно отмела эти сомнения. Она тренировалась! Вот и все. Не дожидаясь наставника, ученица сама подбежала к нему, и они направились на пустоши. На секунду кошечка почувствовала чей-то взгляд и обернулась.
— Идёшь? — крикнул Буревестник. Пшеницелапка пару секунд вглядывалась в пустоту.
— Да-да, иду! — встрепенулась она и побежала следом.
Сзади было пусто. Лишь еле заметно в воздухе мерцала последняя тусклая звёздочка.
Комментарий к Глава 11.
Вышло как-то спонтанно, но, надеюсь, читатели простят.
========== Глава 12. ==========
Серый день хлюпал под лапами котов, когда те в очередной раз возвращались в лагерь на пустоши. Их короткая шерсть была перепачкана, и даже мелкий дождик не мог смыть подсохшую грязь. Сквозь коричневые разводы можно было разглядеть серого воителя и семенящего рядом пятнистого оруженосца. Они неспешно обсуждали проведенную тренировку. Несмотря на сырость, оба были вполне довольны жизнью. Коты племени Ветра всегда славились выносливостью, так что, поворчав немного, они все же стали выходить из-под кустов и из нор, охотиться и тренироваться. Не сидеть же сложа лапы ещё половину луны из-за смехотворной причины — дождя!
Порыв ветра взъерошил шерсть на загривке Крылолапа, отчего тот поёжился. Надоедливые капли, почти незаметные, будто слегка покалывали спину. Это продолжалось уже третий день, так что котик смирился. Несмотря на погоду, племени нужна была еда, а будущим воителям — тренировки. Да что там говорить, даже котят трудно удержать внутри. Все четверо успевали, пока мать отвернулась, перемазаться в грязи так, что приходилось различать по глазам.
Крылолап краем глаза глянул на наставника. Вот уж кому безразличны капризы природы — ходит в патрули, охотится (где вообще он умудряется найти дичь?) и оруженосца своего тренирует. Самому ученику приходилось привыкать к плачущему Листопаду, как и к мысли, что его сестра — Избранница. К счастью, за прошедшую половину луны он успел и то, и другое. «Закалялся» под дождём и выслушивал восторженные писки Пшеницелапки, получившей сверх первого сна ещё два. Хорошо хоть, что она учебу не бросила совсем.
— Сегодня полнолуние, ведь так? — уточнил котик вслух.
— Да. Хотя сомневаюсь, что тучи разойдутся на раз-два к закату, — хмыкнул в ответ Серогрив. — Скорее всего, Совет отменят.
— Вот оно как… — котик снова задумался. С одной стороны, хорошо, что у Пшеницелапки не будет нового повода превозносить Пересвета, который только по словам Крылолапу уже надоел, с другой — можно пропустить важные новости. Главный вопрос, что мучал все племя — как же быть с Грозовыми. Они упрямо переносили границу, и эта игра длилась слишком долго, чтоб ждать ещё луну.
Ученик пролез между парой колючих кустов и очутился в лагере. Тут было ненамного лучше пустошей — та же грязно-зеленая трава и лужицы. Но было малость посуше, так что некоторые даже сидели на поляне. Котик издалека узнал Завитушка и приветливо помахал хвостом, на что кот пробурчал что-то нечленораздельное. Крылолап усмехнулся. Не то чтобы он подружился со старшим, просто их отношения стали менее… напряжёнными? В любом случае, враждовать ни с кем не хотелось.
В воинском закутке лагеря усиленно трудились Уткохвост и Песчаник с Осеннецветик. Пестрая глашатая руководила работой. Выбрав два куста, что росли между Скалой и лежбищем воителей, они сооружали сезонную палатку на время дождей, а после и холодов. Откуда-то взяв широкие листья, они вплетали их в крышу и стены. Вокруг валялось уже немало веток и мусора. Каждый раз наступая на них, Песчаник ругался без особого стеснения. Крылолап наблюдал за работой.
— Крылолап! — он вздрогнул, когда услышал, как Осеннецветик обращается к нему. — Тащи сюда всех незанятых оруженосцев. Вроде Пшеницелапка была в детской, Завитушек на поляне.
Пятнистый кивнул и помчался исполнять приказ. Он сунул голову в ясли, заработав подозрительный взгляд Сизокрылой.
— Пшеницелапка! Нас Осеннецветик зовёт, — уведомил он. Золотистая сестрёнка подняла голову.