Вскоре, немного освоившись и начав хоть что-то различать, котик понял, что их племя проигрывает, хоть и с небольшой разницей. Грозовое племя окружало их! Послышался вой, но не из гущи сражения, а откуда-то со стороны. Второй отряд вступил в бой! Крылолап еде сдерживался, чтоб не завопить от радости и перевозбуждения.
От котов отделилась кучка кровавого меха, в которой угадывался Ветрохвост. Отец ведь только что доблестно сражался! Что с ним? Кот сам на себя не походил. Он затравленно крутил головой. Неужели это тот котище так отделал его? Пшеницелапка сорвалась с места.
— Стой! Ты что творишь? — он бросился за ней.
— Если ты не забыл, мы посыльные, и я не могу стоять в стороне, пока Ветрохвост не упадет!
Вдвоём они дружно встали по бокам воителя. Тот резко выпрямился и сам затрусил к оврагу, но Крылолап продолжал поддерживать его сбоку. Он оглянулся. Сестра воодушевленно смотрела на сражающихся.
— Даже не думай туда лезть! — крикнул ученик, и сестра, вздохнув, побрела за ними. Когда первый раненый был доставлен к целителю, золотистая кошечка снова взлетела наверх. После обернулась. Её глаза вновь блестели пуще прежнего.
— Смотри, смотри, смотри сюда скорей! — она указывала куда-то вперёд. Оруженосец поднялся к ней.
— Что там?
— Смотри, там Пересвет! — кошечка припала к земле, словно собиралась сорваться с места. Крылолап проследил за её взглядом. За луну он так и не узнал внешности загадочного возлюбленного Пшеницелапки, и сейчас был удивлён его статной красотой. Да, умеет она выбирать по внешности, но не по характеру и не по принадлежности. Довольно крупный, в меру мускулистый буро-кремовый воитель царапал когтями рыжего кота.
— Он дерётся с Рассветом! Ой, мамочки, — ученица нервно принялась терзать стебелёк травы. Неужели разрывается между соплеменником и возлюбленным? Если так, то Крылолап был абсолютно точно за Рассвета. Рыжий кот ловко наносил удары, но бурый красавец опрокинул его на землю.
В какой-то момент на морды Грозовых упал свет. Оруженосец моргнул вскинул голову. Солнце! Одинокие лучи пробились сквозь прореху в завесе облаков и теперь на миг ослепили противников, осветили поле боя. Может, это Звёздное племя так одобряет сражение за свою территорию? Днём же они тоже все видят?
— Там пятеро котов Грозового племени, в роще! Они хотят напасть с тыла! — робкое испуганное мяукание его матери заставило котика спуститься обратно. Невольно он восхитился тому, как бесшумно она передвигалась.
— Надо сообщить Молнезвёзду, — поднял голову Ветрохвост. — Пшеницелапка, ты шустрая, а ну сбегай!
— Нет! — взвизгнула Ласка, — она же поранится! Её могут убить!
— Ничего со мной не будет, мам! Я посыльная и буду исполнять свой долг, вот! — кошечка распушила хвост.
— Сообщи новость одному из наших, что будут где-то с краю схватки, не лезь в гущу, — строго приказал Ветрохвост дочери. Та закивала и понеслась к месту схватки. Ласка нервно помялась на месте. Крылолап, затаив дыхание, смотрел сестре вслед. Она передала сообщение Лазолапке! Вот юркая черная ученица протискивается к предводителю, шипит что-то на ухо… Затем из толпы выкатывается окровавленный Песчаник, Канарейка и Завитушек. Они бежали к оврагу!
— Крылолап, Пшеницелапка, вы с нами, котов не хватает, все заняты боем, — отрывисто скомандовал Песчаник, — впятером мы быстро справимся. Основные боевые приемы вы знаете, так что вперёд. Ласка пока побудет вместо вас.
Золотистая кошечка, перемазанная в грязи, вскочила на лапы и азартно замахала хвостом. Крылолап поспешил за котами. Он уже луну тренировал бои, все будет нормально. В конце концов, это не сложнее пограничной стычки.
Уже у самих деревьев коты буквально столкнулись с соседями. Грозовые растерянно смотрели на них. Пользуясь заминкой, Канарейка и Завитушек набросились на двух крупных воителей. Пшеницелапка с визгом прыгнула к черной ученице и стукнула её лапой. Крылолап бросился на того, с кем сражался Завитушек, и незаметно поднырнул под живот Грозового. Выпустив когти, котик начал драть нежную шерсть, и сморщился, когда первые капли крови упали на него. Противник взвыл и подскочил, намереваясь напасть на мелкого, но тут же старший оруженосец взлетел ему на спину и хорошенько прочесал когтями бока, а сам кивнул Крылолапу. Пятнистый котик выждал, пока медлительный воитель переключится на Завитушка, и укусил за лапу. Соленый тёплый вкус заставил его поперхнуться и разжать зубы. Рядом с ним легко приземлился соплеменник и несильно пихнул в сторону, сам кинулся в другую. Угадывая его тактику, оруженосец метнулся туда. Но в этот раз тяжёлые когти отшвырнули его прочь. Крылолап зашипел от боли в разобранном боку, но тут же заметил, как белоснежная молодая кошка прижимает к земле сестру.
— Будешь ты ещё лезть к Пересвету?! — злобно рычала она.— И не оправдывайся! Только и делаешь, что пытаешься очаровать его! Пересвет мой, слышала?!
Золотистая малышка взвизгнула, когда её полоснули по животу. Крылолап решительно поднялся и запрыгнул на плечи воительницы, крепко кусая её за загривок и с усилием проходя когтями по шкуре. А это сложнее, чем на тренировке! Коготки застревали в густой шерсти, но противница уже отвлеклась, и оруженосец соскочил к сестре.
— Бежим! — он подтолкнул её, и вдвоем они стремглав понеслись по пустоши. Тяжёлое дыхание слышалось прямо за их спинами. Крылолап посмотрел на сестру. Надо одурачить противника! Она поняла, что он хотел сказать кивком в сторону, и не успела белая коснуться кого-то из них, как ученики резко разошлись в две разные стороны, и, пока до Грозовой доходило, стали драть ей бока.
— Посторонись! — Канарейка налетела на воительницу, и через считанные минуты та оскалилась и бросилась за границу.
— Где остальные? — котик тяжело дышал, но азарт битвы захватил его, даже несмотря на рану на боку. Он проник в кровь и кости, разлился по лапам стремительной силой, так что сейчас Крылолап и сам был готов рвать врагов на части.
— Мы с ними разобрались. Они не ожидали, что мы их заметим! — самодовольно и насмешливо ответил ему Завитушек. У него недоставало половины уха, и Крылолап собирался было указать на это, но старший заметил его взгляд и замотал головой.
— Пустяки! Шрамы украшают воителя, — он выпрямился. — Так чего мы стоим? Пора помочь нашим в битве!
Канарейка закивала и вихрем понеслась обратно к полю боя. Песчаник тяжело зашагал следом. Пшеницелапка и Крылолап пошли за ними, а уже позже свернули к оврагу. От Крылолап не укрылся вздох сестры, когда они спустились.
К Ветрохвосту уже присоединились Одноцвет и Лазолапка. Песчаник тоже подошёл. Тёплый облегчённо выдохнул, завидев маленьких помощников, и тут же всучил каждому по моточку паутины.
Остаток времени прошёл в движении. Ученики сновали между ранеными, бегали вверх-вниз, высматривали, нужна ли кому-то помощь и как справляется племя. В очередную их вылазку на вершину оврага копошащаяся масса котов внезапно распалась.
— Грозовое племя! Отступаем, — громко, даже сейчас не теряя достоинства, произнесла Созвездие. Её хорошенькая фигурка обагрилась кровью. — Хорошо, мы не будем претендовать на ваши земли. Пока.
Молнезвёзд торжествующе взвыл. Крик победы подхватил один кот за другим, и вот уже все племя Ветра слилось в радостном вопле.
— Мы победили, победили, сделали этих блохастиков! — возбуждённо верещала Пшеницелапка. Тёплый улыбнулся.
— Поможете довести раненых?
Крылолап кинулся к отцу и помог ему подняться. Вверху появлялись соплеменники. Туманница, что, видно, услышала клич, тоже была тут; она подставила плечо Песчанику. Пшеницелапка скакала среди воителей, видно, и не думая помогать. Лазолапка поднялась сама, облизываясь.
— Это была славная схватка!
Веселой толпой племя возвращалось в лагерь. Возвращалось с победой.
Их встречали радостные восклицания оставшихся соплеменников. Котята с визгом набросились на отца, а Сизокрылая замурчала, касаясь его щеки своей. Буревестник прошел к Пшеницелапке и что-то ей негромко сказал. Кошечка заулыбалась пуще прежнего.