— Вроде не Юные Листья, а все влюбляются поголовно, — протянула Лазолапка. Ученица сморщилась от её тона. В последнее время черная кошка стала ещё более колючей, раздражительной и ехидной, и Пшеницелапка не понимала, что с ней такое.
— Ничего, глядишь, переживём Голые Деревья, а там и котята будут, — возразила до того тихо сидевшая Ночница.
— Я прерву вашу увлекательную беседу? — послышался голос глашатой рядом, — Легкокрылка, Ночница, у вас патруль.
— Ясно, мы уже идём. Пока, Уткохвост, Пшеницелапка, Лазолапка! — воительница в белых брызгах-звездочках потрепала брата по спине, а маленькую подругу по макушке и ушла.
— Ну вот, — сникла Пшеницелапка. — Только пришла, а разговоры уже кончились.
— Ничего, они у нас постоянно, — весело фыркнул Уткохвост, — ужас эти кошки, могут круглыми сутками любовь обсуждать!
— А вы, коты, про одни только битвы плетете, — парировала ученица, — да про свои подвиги небывалые!
— Только Одноцвет с Морошкой ролями поменялись, — засмеялся в ответ воин. Пшеницелапка улыбнулась. Этот кот с почти жёлтой шерстью был прекрасным собеседником и к тому же весёлым, и она была бы не против остаться с ним, но и её позвали — наставник.
— Ну Буревестник!.. — начала она, но кот оборвал её. Видно было, что он раздражен.
— Ты пропустила уже очень много тренировок! Давай хотя бы недолго.
— Ой, ну ладно, — в голове кошечки назревал план, — а мы можем поучиться бороться в лесу? На будущее пригодится, и ты мне недавно обещал научить. Пойдем в рощу, заодно границу посмотрим?
— Ну ладно, идём, — сдался кот. Пшеницелапка довольно помахала хвостом. Будет здорово, если они встретят Пересвета! Всё-таки иногда очень хорошо иметь дар от звёздных предков.
Она снова выбежала на пустошь и легко побежала в направлении границы. Пусть она все ещё порой путалась в бесконечной пустоши, границы она знала на отлично. С наслаждением кошечка почувствовала обтекающий мордочку поток и ломкую сухую траву с вереском под лапами. Бег — как же это прекрасно!
В темпе они добрались до рощицы и вошли под сень деревьев, где бегать было просто невозможно.
— Начнем тренировку? — Буревестник присел на один из корней, торчащих из-под земли. — Видишь, тут гораздо меньше места для сражения? Поэтому нужны «компактные» приёмы, чтоб не разбить лапы. Это пригодится тебе, если будешь сражаться на ограниченном пространстве, будь то лес, нора или овраг.
Пшеницелапка уселась напротив него. Она сегодня не была настроена на бои и тренировки, но какая-то часть разума говорила ей, что без тренировок она будет никудышной воительницей. Ну, а ещё так говорил наставник и соплеменники. Ой, ну подумаешь, пропустила парочку боевых и несколько охотничьих тренировок, все равно в патрулях нагонит. Да и вообще, она и из-за ранений Буревестника тоже пропускала, хоть и тренировалась пару раз с подругой.
— Прием, который я тебе покажу, как раз относится к таким. Встань напротив меня. Вот так, — кот дождался, пока его ученица займет позицию. — Теперь ты должна будешь нацелиться и запрыгнуть мне на плечи. У тебя будет несколько секунд, и за это время ты можешь расцарапать противнику бока или морду.
— Ой, я, кажется, видела такой приемчик у Крылолапа, — кошечка нервно моргнула. Опять брат её обгоняет! — Ладно, сейчас попробуем.
Она на секунду замерла, а после прыгнула вперёд, приземлившись, правда, на спину, а не на плечи. Кошечка забарабанила лапками по бокам Буревестника, но он почти сразу стряхнул её со спины.
— Молодец! Ещё два полезных дополнения. Первое — тебя выдает твой взгляд, попробуй смотреть в другую часть тела. Второе — можно держаться зубами за загривок, — оценив её прыжок, заключил наставник. — Давай сегодня тренировать этот прием и уже пройденные.
Пшеницелапка снова присела перед ним, снова прыгнула, на этот раз лучше, и ухватилась за загривок. В этот раз её скинули гораздо позже.
— Хорошо, давай продолжим!
Они тренировались до изнеможения, и потому, когда Буревестник сказал свои заключительные слова — «Молодец, хорошо получается. Ну, думаю, на сегодня хватит,» — она без раздумий повалилась на кучу ярко полыхающих красками листьев и испустила тяжёлый вздох.
— Ещё на границу сходить, — напомнила она.
— Да, на границу… И зачем тебе понадобилось туда ходить, ума не приложу, — кот разлёгся рядом. Через несколько минут кошечка встала.
— Идём!
Наставник и ученица пошли дальше по лесу, причем последняя снова начала спотыкаться от усталости. Хорошо, что граница была недалеко. Вскоре послышалось журчание ручейка, с той стороны которого тянуло противным запашком. Пшеницелапка села у берега ручья и как следует напилась леденящей воды.
— Кто-то идёт, — через минуту негромко предупредил Буревестник, нюхая воздух. Пшеницелапка тут же вскинула голову, и надежда пойманной птицей забилась в груди. Но это был не Пересвет.
Белоснежная кошка подходила к ручью. Должно быть, она была одна, без наставницы.
— Привет, Снежнолапа, — кивнула ей кошечка. Вот с этой особой ей не хотелось видеться. Мало постоянных намеков на границе, означающих «отвали от Пересвета», так и в битве она на неё напала. Неприятная кошка.
— Льдистая, — надменно поправила её Грозовая. — Чего это ты тут сидишь? Ждёшь кого-то?
Ученица покосилась на наставника, явно не очень довольного.
— Буревестник… иди пока домой, пожалуйста, я скоро приду, — попросила она. Кот пожал плечами и побрел обратно. Ого, видимо, дар работает.
— А что? Боишься, что соплеменники прознают, как ты за Грозовым ухлестываешь? — ухмыльнулась с той стороны Льдистая.
— Чего тебе надо? — кошечка нахмурилась.
— Чтобы ты наконец оставила Пересвета в покое! Я уже давно знакома с ним и имею право получать больше его внимания, чем левая ученица Ветра, только вышедшая из детской! — кошка ощетинилась. — Просто найди себе кота в своем племени!
Пшеницелапка впилась коготками в землю. Да как смеет эта воительница указывать ей? Все равно она ее не убедит!
А вот Пшеницелапка её убедит.
Она смело вскинула голову.
— Послушай, я люблю Пересвета, как и ты, и я не виновата, что он предпочитает меня. В конце концов, разве мало красавцев в Грозовом или других племенах для тебя? — она склонила голову набок, вкрадчиво понизив тон. — Может быть, это тебе стоит оставить Пересвета в покое?
Белая отшатнулась, как от удара, и медленно опустила шерсть.
— Но я ведь люблю его! — пробормотала Льдистая, явно не ожидавшая такого отпора.
— И я тоже. Давай хотя бы ты не будешь лезть ко мне и к нему пока что? Пожалуйста. Мне очень нужно быть вместе с ним.
Глаза Льдистой блеснули, она замотала головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение. Но Убеждение уже проникло в её голову, просто укрепившись там. Не в силах ответить, Грозовая полоснула когтями траву, развернулась и устремилась в лес. Ученица выдохнула. Это отняло куда больше усилий, чем обычно, но она торжествовала свою собственную маленькую победу.
Выбравшись из леса, кошечка присоединилась к Буревестнику и вместе они побрели к лагерю.
Оказавшись вновь на поляне, кошечка плюхнулась в углу оруженосцев на жёсткую колючую траву и с наслаждением расслабила мышцы, чувствуя, как земля впитывает её усталость. Распластавшись нелепым образом, она про себя решила, что если вечером не пойдет дождь, она будет спать прямо тут. Лёгкая прохлада ветерка, смешанная со свежим ароматом племени Ветра, успокаивала. Так удобно ей никогда не было.
— Отдыхаешь? — послышался весёлый голос, по которому кошечка узнала Уткохвоста.
— Ага, — протянула она, не поворачивая голову. — А ты так и сидел в лагере!
— Ну, — подтвердил соплеменник. — Представляешь, сходил я с утра в патруль, и теперь никуда не отправляют. Скучно вот, решил с тобой поболтать.
— А я тренировалась, — Пшеницелапка наконец посмотрела на жёлтого воителя.
— Оно и видно!
Разговор загнулся. Обидно как-то. Вскоре Уткохвост встрепенулся — его очередь идти на охоту. Он быстро попрощался и убежал. Пшеницелапка с усилием перевернулась на спину и стала разглядывать наползающие на небо облака. Вон то похоже на птичку. А ещё одно на кролика! А вот это на морду Буревестника. Она моргнула. Нет, это и есть морда Буревестника.