— Есть будешь? — дружелюбно предложил наставник, и она закивала. После перевернулась обратно и благодарно впилась зубами в кролика, отрывая кусочек.
— Та кошка…она тебе ничего не сделала? — поинтересовался кот. — Не хотелось бы, чтоб мою ученицу потом нашли на границе покалеченной.
— Нет, мы поболтали, только и всего.
— Кстати, ты в последнюю луну какая-то мечтательная иногда. То на облака заглядываешься, то на мотылька. Хотя нет, ты всегда так отвлекалась.
— Мне кот один нравится.
— Интересно, и кто же?
— А вот не скажу, — загадочно улыбнулась она. Дичь придала сил. — Секрет! А вот тебе кто-нибудь нравится? — она пытливо уставилась на него.
— Ну… вообще, есть одна кошка на примете, и ты её хорошо знаешь, — наставник внимательно смотрел на землю, явно чувствуя себя неловко от вот таких дружеских откровенных разговоров с собственной ученицей, которая вроде его уважать должна.
— Кто? Расскажи, расскажи! — мгновенно оживилась Пшеницелапка. Её хвост застучал по земле.
— Вот тоже не скажу, — пробурчал вконец смущенный кот, — ты ей расскажешь. Да и тем более, она меня не любит.
— Скажи, ну Буревестник!
— Ну… — он замялся, после склонился к её уху и прошептал: — Ночница.
— Чего, серьезно?! — глаза кошечки засияли. — Ну, это она тебя пока не любит. Полюбит!
— Да я даже позвать её на охоту стесняюсь. Ума не приложу, что это со мной, — пробурчал наставник.
— А я тебе помогу, — ученица перекатилась на спину и подкатилась к нему. — Помогу завоевать Ночницу! Мы с ней хорошие подруги, так что не беспокойся.
— Правда? О… Спасибо, — все ещё смущённо ответил кот.
— Считай, она уже твоя, — задорно пообещала кошечка. Наверное, не стоит применять Убеждение к лучшей подруге, но никто не отменял простых действий и слов. Сведёт эту парочку, и будет просто идеально! Может, и котяток потом заведут…
— Угу… Ну, я пойду, — неуклюже попрощался воитель и отошёл куда-то в сторону. Пшеницелапка усмехнулась, проследив глазами, как наставник присоединяется к компании старших. Какой он милый и смешной, когда вот так вот его смущают и застают врасплох. В голове некстати снова всплыли слова Лазолапки, и кошечка вынуждена была согласиться с ней — неожиданно резко под начало Листопада у котов начался период активной любви. Буревестник и Ночница, Канарейка и Рассвет, Одноцвет с Морошкой. Но ничего, как раз к Юным Листьям котят понаделают, и все будет нормально. Весело-то как будет!
Больше никто не подошёл, и от нечего делать кошечка стала разглядывать лагерь. Все было в постоянном движении: соплеменники приходили и уходили, охотничьи отряды появлялись и исчезали один за другим. Жизнь кипела, и довольно сложно было выхватывать из этого снующего муравейника отдельных воителей или оруженосцев. Посреди всего этого Пшеницелапка чувствовала себя островком усталости и спокойствия одновременно. Она положила голову на лапы и прикрыла глаза, мгновенно чувствуя обволакивающие тепло и уют. Звуки начали расплываться, и ученица задремала.
Комментарий к Глава 14.
Как-то так, хоть и получилось весьма ээ скомканно.
========== Глава 15. ==========
Крылолап мгновенно вскинул голову, когда в его бок с силой врезалась когтистая лапка сестры. Он приоткрыл глаза и недовольно посмотрел на Пшеницелапку. Та невинно спала, как всегда, раскинув конечности во все стороны. Ещё б она не пиналась во сне…
Котик вздохнул и присел на подстилке. Сон не шел, хотя ночь только-только взяла верх над дневным светом. Слабое лунное свечение сочилось сквозь выход, играло лучами, отчего детская казалась призрачной и загадочной, будто сотканной из паутины. Шерсть Сизокрылой и котят серебрилась и сияла в полумраке. Крылолап встал и потянулся; натруженные тренировками мышцы протестующе заныли, растягиваясь. Он выглянул наружу. Тишина. Небо в разрывах туч было таким ясным и чистым, что звёзды сверкали особенно ярко, а краешек луны заливал светом поляну, а тучи казались не серыми, а синими. Он засунул голову внутрь и снова глянул на котят. Два маленьких тельца, свернувшись клубочками, мирно сопели под боком матери…
Два?
Оруженосец нахмурился. Так и есть, двое. Цветиночка и Солнушек, судя по всему. А где остальные? Он принюхался, уши мгновенно сделали стойку, будто переключаясь в режим слежки. Запахи терялись в общем многослойном клубке, и он выбрался наружу, дрожа от холодка, пробегающего по шкуре то ли от ночной сырости, то ли от беспокойства. Если они решили сбежать из лагеря… Он подошёл к выходу. Дежурящий сегодня ночью Ветрохвост сидел, распушив жёсткую шерсть и обернув лапы хвостом, что вряд ли сильно спасало его от прохлады. Он смерил сына долгим подозрительным взглядом.
— Почему не спишь?
— Скажи, Грознушек и Волчок не выходили? — осторожно, но прямо спросил котик. Отец нахмурился.
— Я не видел. А их нет в детской?
Оруженосец помотал головой и вышел из лагеря, после отошёл на пару шагов и снова попробовал воздух. Так и есть, сквозь хитросплетение ароматов соплеменников пробивалась тонкая струйка молочного запаха котят, которой здесь точно быть не должно. Сбылись его худшие ожидания. Шерсть на спине котика встала дыбом. Он метнулся обратно в лагерь, в детскую, и без раздумий растолкал Молнезвёзда.
— Чего тебе? — сердито проворчал кот, сверкая глазами в темноте.
— Грознушек и Волчок! — громким шепотом выпалил котик, — они вышли за пределы лагеря!
Предводитель мгновенно проснулся и вскочил. Его полосатый хвост заметался из стороны в сторону, а сонная нега развеялась. Он проверил наличие сыновей в гнезде, после вышел наружу и быстро зашагал к выходу. Крылолап бросился за ним следом; когда он вышел на пустоши, Молнезвёзд уже тщательно нюхал воздух. Если б это было днём, то котик мог бы, может, и сам вернуть малышей домой, но сейчас рисковать собой и котятами было нельзя.
— Ты прав, они здесь были, — кот резко обернулся на Ветрохвоста, — ты пропустил их?!
— Я не видел их, — воитель стойко выдержал горящий взгляд, — возможно, они пробрались под стеной или вроде того. Котята ведь.
— Ладно, с тобой позже. Крылолап, за мной, идём вернём их, — отрывисто скомандовал он.
Ученик кивнул и последовал за котом, часто переставляя лапки. Тот быстро шагал по жухлой траве, опустив голову и сосредоточенно вынюхивая след. Стебли и листочки, почти высохшие, слегка кололи лапы, отчего приходилось ступать осторожно и осмотрительно. Крылолапу невольно вспомнился тот случай, когда они с сестрой сами сбежали на пустоши, и он поёжился. Тогда они наткнулись на собаку, но то было днём, а сколько же опасностей поджидает малышей в темноте! Оставалось надеяться, что они не смогли уйти далеко с их короткими лапками. Кроликоголовые! Да как можно сбегать, да ещё ночью? Он затравленно оглядывался по сторонам, следуя через пустошь за своим предводителем. Должно быть, он тоже тревожится. Волнение кота выдавал лишь покачивающийся кончик коричнево-рыжего хвоста.
Коты перешли через несколько холмов, и усиливающийся запах котят явственно говорил, что они близко. Но когда, следуя за ароматом, они спустились в овраг, в нос ударил новый, сильный запах. Крылолап невольно скривился. Запах был противный, резкий и не походил на кошачий. Более того, его котик чувствовал впервые. По поднятому загривку Молнезвёзда было понятно: добра от этого неизвестного не жди. Кот рванул вперёд, раскрыв пасть и обнажив клыки. После зашипел, но ответом ему послужила все та же мёртвая тишина. Кто бы это ни был, он, вероятно, уже ушёл.
— Чей это запах? — тихо поинтересовался Крылолап, и Молнезвёзд обернулся.
— Лисий.
Котик ощетинился. Он с детства слышал истории о рыжих хищницах, крупнее кота, что порой наведывались на территорию Ветра и нападали на котов с желанием полакомиться. Поговаривали, что некоторых лисиц могли выгнать лишь трое, а то и четверо взрослых воителей. Они похожи на собак, безжалостны и сильны. Неужели… Нет, быть не может, чтобы котят настиг этот зверь. Не должно так быть! Волна леденящего страха пробежала по спине и хвосту оруженосца. Нужно скорее найти котят! Но через мгновение, посмотрев вперёд, он с упавшим сердцем понял, что они опоздали.