— Можно мне?
Дымчатая воительница мгновенно сжалась, когда в её сторону обратились глаза всего племени. Пшеницелапка изумлённо раскрыла глаза. Она вообще не заметила Туманницу. Эта кошка предпочитала сидеть в тени, не разговаривать и вообще не «светиться». Так с чего бы она хочет караулить?
— Да, конечно, Туманница. Только возьми себе ещё одного кота, — наконец кивнула глашатая, слегка сузив глаза. Туманница прошла к патрульным и еле заметно кивнула Песчанику. Кот смерил её странным, сердитым взглядом, что-то шепнул, а после они повели лазутчика прочь.
— Мам! — ученица побежала к Ласке и резко затормозила прямо перед ней. — Ну и как это, поймать разведчика?
— Страшновато, — кошка повела плечами. — Он мало сопротивлялся, конечно, но все равно…
— Мы увидели его белую шерсть за кустами и стали окружать, — активно включилась Лазолапка. Её ядовито-зеленые глаза светились жестокой радостью, так что на мгновение Пшеницелапке стало не по себе. — Потом Рассыпчатая прыгнула и схватила его! А потом мы все вместе сказали, что отведем его к предводителю, и он даже попытался сбежать. Но мы его не упустили! — кошка гордо выпрямилась, довольная то ли собой, то ли наставником и матерью. Хотя, зная Лазолапку — собой.
— Крылолап! — кошечка увидела, как брат спешит к ним. Он присел рядом, кивнул сначала сестре, потом Лазолапке и матери.
— Что думаете обо всем этом? — поинтересовался он.
— Я думаю, что этот бродяга совсем страх потерял! — азартно выкрикнула Пшеницелапка. — Гулять возле лагеря, разве ж так можно?
— Тупые бродяжки, — пренебрежительным тоном добавила Лазолапка, подняв лапу и разглядывая свои когти. Котик на секунду посмотрел на старшую ученицу.
— Интересно, что он здесь забыл? — пробормотал он задумчиво, после встрепенулся. — Ах да, я тебя на охоту хотел позвать! Патруль сейчас уходит, и я подумал, что мы давно не бегали вместе.
— О, давай, я с вами, — Пшеницелапка в радостном предвкушении побежала за братишкой. Что-то ей совсем расхотелось сидеть в лагере. Она приблизилась к охотникам: здесь были Серогрив, Легкокрылка и Завитой. Последний возмущённо глянул на неё и Крылолапа, но после отвернулся. Ученица фыркнула. Подумаешь! Она и сама не хочет с ним общаться. Зато вот Крылолап, кажется, нашел с этим котом общий язык. Ничего, Завитой потерпит один патруль.
Легкокрылка, которая возглавляла их, дала команду идти. Выходя из лагеря, Пшеницелапка задержалась на несколько секунд, смотря на импровизированную тюрьму. Песчаник грозно посмотрел в ответ. Туманницы видно не было, но из куста высовывался кончик её пушистого хвоста. Что она там делает? Но оклик брата не дал кошке разведать все самой, и ей поневоле пришлось вернуться. Ну ничего! Потом она вернётся сюда, убедит дать ей поболтать со шпионом и разузнает о нём всё. Вот старшие удивятся! С этими мыслями Пшеницелапка поскакала за соплеменниками по сухой траве пустоши, не теряя из виду пятнистый хвост Крылолапа.
***
— Ну пожалуйста! — не унималась Пшеницелапка.
— Нет. Уходи, никому нельзя к пленнику, — жёстко ответил Песчаник.
Кошка стояла перед входом в палатку-тюрьму. Едва вернувшись с охоты, она понеслась сюда, в надежде, что Песчаника будет легко уговорить, и её дар подействует, но… Почему-то не получалось.
— Я бы могла поговорить с ним и узнать что-то ценное. Тем более, что я всегда осторожна, а тут ещё и вы с Туманницей, так что со мной ничего не случится! — сделала она ещё одну попытку. Кот промолчал, задумавшись, и на какой-то бешеный миг Пшеницелапке показалось, что он сейчас её пропустит. Но он покачал головой.
— Нет… прости, Осеннецветик нам и тебе тогда голову оторвёт, — проговорил он с сомнением в голосе. — По крайней мере, сейчас нельзя! Может быть, завтра тебя пропустят… Ты лучше у самой Осеннецветик и попроси, или у Молнезвёзда! Всё, а теперь иди, — кот почти силком оттащил её ко входу в лагерь и вернулся на свой пост. Было видно, как его глаза тревожно поблескивают во мраке. Ученица обиженно надулась. Нет, у неё, конечно, иногда не получалось уговорить котов, но каждый раз это было так обидно! Но он почти согласился ведь! Ладно, она попробует в другой раз.
На поляну спускались сумерки. Тьма медленно покрывала пустоши и луга, но пока её крепкие объятия не до конца захватили лагерь. Пшеницелапка видела, как на кусты и камни ложатся густые темные тени, а фигурки соплеменников начинают редеть, и среди них слышится чьё-то «Спокойной ночи». Пара котов всё ещё оставались на поляне, не смея нарушать тишину. Кошечка посмотрела в сторону детской — надёжного даже без листьев куста утёсника, где слышался тихий писк котят и воркование Сизокрылой. Потом повернулась и вгляделась в черноту барсучьей норы, а затем перевела взгляд на сезонную палатку воителей. Секундой позже лапы сами понесли её к последней увиденной палатке, где должны были спать воины.
— Привет! — она просунула голову внутрь. — Не найдется местечка?
— Вот тут рядом со мной есть! — тут же вскинул голову Уткохвост. Рядом с ним сидел Рассвет, и он слегка покачал головой, будто неодобрительно, но кошечке было не до этого. Она осторожно добралась до мшистого пятачка и плюхнулась на него всем телом. Сегодня ей хотелось спать рядом с друзьями и воителями, и те, как всегда, не были против, по крайней мере большинство из них. Рассвет улёгся рядом, так что она оказалась сидящей между двумя соплеменниками.
— Спокойной ночи, — послышалось урчание Ночницы где-то сбоку.
— И тебе спокойной, — ответил низкий голос, в котором Пшеницелапка узнала Буревестника.
— Всем добрых снов! — мяукнула Легкокрылка, устраиваясь посередине куста, как старшая воительница.
— Спите уже, — буркнул кто-то из темноты. Пшеницелапка слегка потопталась на своем пятачке, а после легла на спину, уставившись в потолок.
— Спокойной ночи, — негромко сказал рядом Уткохвост.
— Ага, спокойной, — ответила кошка. Вскоре шепотки и ворочания соплеменников стихли, и воцарилась тишина. Тепло воителей наполнило палатку, и ученица, невольно перекатившись на бок, заснула.
***
— Так и почему я не смогла убедить Песчаника?
Кошка сидела на зелёной сочной траве, а вокруг качался вереск. Медвяный аромат, наполнявший все кругом, кружил голову. Мягкое тепло и свет укутывали эту пустошь, такую родную и одновременно незнакомую, где на травинках застряли звёздочки, а неведомые цветы никогда не увядали. Две фигурки сидели у ручья — маленькая золотистая и покрупнее, полупрозрачная пятнистая.
— Не все коты одинаково реагируют на твой дар, — задумчиво ответила Падающая Звезда. — Как и без Убеждения, так и с ним нужны разные усилия, чтобы подействовать на других. Ласка, например, поддалась тебе самой первой, а вот коты вроде Песчаника или Молнезвёзда требуют больших усилий и даже некоторой подготовки. Им нужны аргументы, понимаешь? Хоть Убеждение и проникает к ним в голову, у них есть прочный стержень, который поддастся только на правильные аргументы и слова. В принципе, ты бы могла убедить его, если бы немного больше поработала. Вскоре и такое перестанет быть для тебя проблемой.
— Ну-у… — протянула ученица, проводя лапой по звёздной воде. Её такой ответ не удовлетворил.
— Должна заметить, сегодня ты впервые решила использовать силу в действительно правильных целях, — добавила предводительница. — Этот разведчик будет значить многое для племени Ветра. На нём можешь тренироваться. И, думаю, бесполезно снова говорить тебе, чтобы ты не использовала дар в своих целях, да? — Пшеницелапка яростно закивала, и Падающая Звезда вздохнула. — Просто будь осторожна.
— Я — сама осторожность, — заявила кошечка в ответ и шлепнула по воде особенно сильно, так что серебристые брызги разлетелись в разные стороны.
— Я уж вижу, — проворчала в ответ Падающая Звезда, загораживаясь хвостом. — В принципе, твое обучение будет продолжаться в зависимости от твоих поступков.
— А, то есть, сегодня ты пришла, потому что пришел этот самый шпион и я пыталась убедить Песчаника? — Пшеницелапка потрясла лапой.
— Да, — звёздная кошка подняла голову, смотря на звёздное небо, которое у горизонта становилось светлее и уже начинало розоветь. — Тебе пора возвращаться. Совет напоследок: не запускай тренировки. Все эти навыки пригодятся тебе в будущем.