— Ладно, конечно, — кошечка пропустила это мимо ушей, как всегда, и свернулась калачиком, готовясь уснуть здесь и проснуться дома. — Пока-пока!
— До встречи, — прошептала в ответ предводительница, и этот шепот тихо овеял избранницу, когда все вокруг медленно растворилось в сонной мгле.
Комментарий к Глава 18.
Фух, вот и я. Прошу простить за задержку главы, я честно старалась сделать её как можно лучше, так что буду надеяться, что получилось)
========== Глава 19. ==========
Низкие облака, висевшие над пустошью, были холодными и будто твёрдыми, даже не пытаясь пролиться дождём. По холмам гулял холодный резкий ветер, заставляя закрыть глаза и сжаться в комок любого, кто не принадлежал к племени Ветра. Каждый кот леса посчитал бы эту территорию недружелюбной, почти непригодной для жизни, но хозяева пустошей любили свою землю. Ведь те, кто прятались под деревьями, никогда не знали сурового очарования предгорий и не ощущали себя птицами. Они не могли по достоинству оценить сухие холмы и тихие низины, никогда не были способны понять счастья бежать наперегонки с ветрами, дующими со всех сторон. Порой Ветряным было их искренне жаль.
Крылолап вынес грязный мох с вереском и листьями за пределы лагеря и сложил в яму возле поганого места. Даже здесь ветер завывал и взъерошивал шерсть, прижимал уши к голове, но до грязи ему было не добраться. Кот потянулся, встряхнул лапами и направился обратно. С утра ему поручили сменить подстилки везде, где только можно, а ввиду отсутствия рядом других оруженосцев в помощники назначили Завитого, который сейчас с недовольным бурчанием копался в воинской палатке. Они почти все закончили, и ученику оставалось только ещё раз наведаться в барсучью нору, где днём обычно сидел один Крикливый.
— Теперь прыгай на него и прижми к земле, — услышал Крылолап и на секунду остановился в колючем туннеле-входе, разбирая слова. — Да не так! Уф, что за котята пошли, всё неправильно делают… Ну вот, так уже лучше.
Голос принадлежал старейшине, который явно сейчас был не в одиночестве. Крылолап мяукнул, тактично оповещая о своем приходе, и протиснулся внутрь. Когда глаза привыкли к полумраку, он понял, с кем говорил Крикливый — перед ним возились Солнушек и Волчок, с усердием пытаясь повалить друг друга. Вокруг стояла пыль, оседая на шерстки малышей.
— Крылолап! — пискнул бледно-желтый котёнок и подскочил к ученику. Волчок с возмущенным визгом шлепнулся на землю, где только что стоял его братишка, но тот не обратил внимания, продолжая приплясывать перед оруженосцем. — Крикливый такой классный! Он показывает нам боевые приемчики!
— Им не помешает, — хмыкнул старик и почесал лапой за ухом, потом уставился на ученика. — А ты чего, за подстилкой пришёл? На, бери, только потом скорей неси новую, а то меня опять продует, — и он с кряхтением слез с гнёздышка. Крылолап кивнул, схватился зубами за край подстилки и, морщась от неприятного запаха, снова поволок за лагерь. Вернулся кот уже с охапкой свежего мха, а ещё перьев, вереска и пары веток, нагруженный до самых ушей. Вполуха он слушал, как Крикливый беззлобно бранит малышей за несобранность, а те весело смеются в ответ.
— Волчок, — Крылолап окликнул котёнка, когда тот не был занят, и тот подбежал ближе. — Скажи, где Цветиночка? Я её сегодня целый день не видел. С ней все хорошо?
На секунду котик прервал сооружение нового гнезда для Крикливого и нетерпеливо уставился в жёлтые глазки. А что, если малышка сбежала на пустошь, как её братья когда-то? А если она поранится, пока будет играть одна? Может быть, она потеряется или вдруг залезет в пещеру Тёплого и отравится?!
— Она в детской, — ответил Волчок, и оруженосец перевел дух, только замечая, что изорвал когтями лежащий перед ним маленький клочок мха. — Сидит грустит. Мама сегодня меняла подстилку и выкинула какое-то старое мятое перо, так Цветиночка зачем-то расстроилась.
Солнушек наскочил на брата, прерывая, и оба с визгом покатились к противоположной стене. Крылолап закончил работу и поспешно сунул подстилку Крикливому, после вылез и вновь отряхнулся.
«Сизокрылая выкинула мое перышко…» — от этой мысли почему-то даже стало жалко давнишнюю игрушку и ещё больше — Цветиночку. Она так любила с ним играть! «Неужели это и правда так ее расстроило?» — подумал котик, направляясь к Скале. Он даже подумал, не пойти ли ему к подруге, но тут его окликнули охотники. Крылолап с досадой вспомнил, что сам ещё вчера попросился в сегодняшний охотничий патруль. Ладно, вернётся и обязательно развеселит её!
Когда коты разделились для поиска дичи, Крылолап, недолго думая, бросился вниз по склону холма. Совсем недавно он вместе с Серогривом нашел хорошее местечко, где могли быть мыши или даже кролики. Обязательно туда наведаться! Из головы сразу же вылетели все ненужные тревожные и отвлекающие мысли. Уши котика сделали стойку, нос чутко улавливал ароматы, и вскоре его старания были вознаграждены. Тихий шорох в траве привлек внимание юного охотника, и он, круто развернувшись, пополз к кусту утёсника, откуда доносился соблазнительный запах. Одним быстрым прыжком кот настиг мышку и сделал смертельный укус в шею добычи.
«Спасибо Звёздному племени, что послало мне эту дичь!» — мысленно проговорил он по давней привитой наставником привычке и присыпал добычу листьями. Одной мыши накормить племя не хватит. Есть ещё немного времени, надо попробовать найти ещё что-то.
Сегодня Крылолапу везло, и, когда он почти отчаялся найти добычу, в овраг неподалеку спустилась маленькая, размером с воробья, птичка. Он повернулся и пополз по склону вниз, стараясь унять непослушный хвост, который то и дело норовил дернуться от возбуждения и азарта охоты. Под лапой еле слышно двинулась травинка, но такого звука было мало, чтоб спугнуть птицу, и кот наконец собрался в комок прямо над добычей. После прыгнул, приземлился возле птички и нанес ей укус в шею. Он самодовольно распушился — поглядел бы Серогрив, как он хорошо научился ловить дичь! Подумав немного, котик решил возвращаться к своим. Осторожно, чтобы не помять дичь, он понёс в зубах птицу и откопал по пути мышь. На месте встречи уже сидели все, кроме Ночницы, но вот и она сбежала вниз со склона с кроликом в зубах. Слава звёздам, еды было достаточно, и даже близость Голых Деревьев не могла заставить племя голодать.
В лагере Крылолап положил в кучу мышь, а птицу также осторожно положил перед собой и оглядел. Теперь Крылолап видел, что это был маленький и довольно хилый полевой жаворонок, который по какой-то причине ещё не улетел. Кот погладил его лапой, и тут его пронзила спасительная мысль. Он оглядел жаворонка ещё раз, и, найдя взглядом красивое перо, вырвал его из хвоста, а птицу положил в кучу.
Ученик посмотрел на пёрышко, имеющее приятный кремовый цвет, коричневые аккуратные полосочки и тёмную кайму. Оно было почти такого же размера, как и прошлое перо-“ястреб”, но куда красивее. Крылолап поднял голову и нашел взглядом сидящую около детской Цветиночку. Решительно поднявшись с земли, он подхватил подарок и направился к ней.
— Привет, — мяукнул он, усаживаясь рядом и быстро накрывая перо лапой. — Как дела? Я тебя сегодня не видел.
— Ой, привет, — кошечка как-то даже испуганно посмотрела на оруженосца. — Я была в детской.
— Знаешь, мне тут рассказали, что Сизокрылая выкинула твоё старое пёрышко, и…
— Прости, я правда не знала, что она так сделает! — внезапно пискнула Цветиночка, — только не обижайся, хорошо?
Крылолап оторопело посмотрел в виноватые и испуганные глазки малышки, а после улыбнулся. Похоже, она возомнила себя виноватой за утерю игрушки, но разве ж этому можно поверить?
— Ты чего? — он осторожно, неловко погладил ее хвостом. — Естественно, я не буду на тебя обижаться! Не беспокойся. Я только хотел сказать, что принёс тебе новое, вот, — кот поднял лапу и протянул перо маленькой подруге. Та нерешительно взяла его, на миг прикоснувшись щекой к его щеке, и положила перед собой.