— Оно такое красивое… Спасибо тебе большое! — с удовлетворением Крылолап увидел радостный блеск в зелёных глазах и усмехнулся.
— Всегда пожалуйста.
Кот ткнулся носом в её шёрстку, мягкую и еле заметно кудрявую, и вдохнул сладкий запах, который перенес его на несколько дней назад.
…Тёплый возвращался в лагерь, нагруженный травами. Рядом с ним шла Ласка, и она несла в зубах нечто жёлтое и очень сладко пахнущее. Когда они подошли к пещерке целителя, он взял это нечто и отломил от него кусочек.
— Вот, можете немного попробовать, — предложил он и положил кусок рядом с детской. — Это мёд. Слава Звёздному племени, у Грозовых нашлось немного для меня!
Котята робко подошли ближе, но Пшеницелапка опередила их и смело лизнула соты. После зажмурилась и громко замурчала.
Наконец и малыши подтянулись и стали лизать непривычную сладость. Крылолап тоже подошёл. Мёд был почти безвкусным, но согревал горло и оставлял после себя сладкий привкус. Как приятно! Жаль, что этот кусок такой маленький. Цветиночка подняла головку, перепачканную в меду, и заулыбалась. Даже её шерсть в некоторых местах была испачкана, но малышка была счастлива…
Крылолапу показалось, что он даже уловил еле заметную медовую нотку в запахе подруги — тягучую, тёплую и такую нежную. Он отстранился, мягко улыбаясь. Кошечка поднялась на лапки.
— Давай поиграем? — предложила она. — В моховой мячик!
Оруженосец с радостью кивнул. Он не так часто, как сестра, игрался с котятами, но Цветиночка просто не могла остаться без его внимания. Она взяла пёрышко и скрылась в детской, а после вернулась с игрушкой изо мха и подтолкнула её к другу. Мгновенная реакция не заставила себя ждать, и мяч покатился через поляну, а следом бросилась малышка. Крылолап снова улыбнулся, а что-то в его душе невольно зажмурилось от удовольствия.
— Кажется, ты нашел себе подругу на всю жизнь, — послышался сзади чуть насмешливый, весёлый голосок, который сопровождал кота с его рождения. Он дёрнул усами и повернулся к золотистой кошечке, которая стояла, еле сдерживая смех, позади него. Как ей только удается так бесшумно подкрадываться?
— Эй, ну хватит, — пробурчал он наигранно-обиженно. — Я же не дразню тебя из-за бегающего вокруг тебя Уткохвоста!
— Ой, да ла-адно тебе, — Пшеницелапка плюхнулась прямо на его хвост. — Подрастёт Цветиночка, и будет тебе парочка!
Котик резко поднялся на задние лапы и поймал передними мячик, едва устояв на земле. После бросил обратно.
— Вот подрастет, тогда и посмотрим, — ответил он и с силой вытащил из-под сестры свой бедный изрядно помятый хвост. — Как дела с манипулированием котами?
— А, с даром? — она даже не подумала снизить тон, когда Цветиночка подбежала ближе, и Крылолап предусмотрительно с силой отпихнул моховой мяч. — Да нормально. Правда, к Энди пока не подступиться — приходится вытягивать все из него! Ну, по крайней мере, мы знаем, что он не принадлежит ни к одному из племен, и что он правда шпионил. Эх, пускали бы его на поляну — может, тогда бы он разговорился!
Энди, как выяснилось недавно, звали того разведчика. Он был весел и любил принимать у себя гостей, не предпринимал попыток бежать, и это все выглядело очень подозрительно для шпиона, пойманного возле лагеря. К нему не допускали учеников (кроме Пшеницелапки по понятным причинам, и даже её ненадолго), а сам белоснежный кот не горел желанием выдавать свои секреты ни юной ученице, ни кому-либо ещё.
— Может быть, попытаться убедить его просто отвечать на все вопросы, а не вытягивать их поодиночке? — вслух произнес Крылолап. — Тогда можно было бы добиться лучшего результата.
— А это мысль! — радостно мяукнула в ответ кошка. — Я попробую! Но это будет сложно. Спрошу в следующий раз у Падающей Звезды, как это сделать!
— Падающая Звезда? Это кто? — послышалось рядом. Крылолап подскочил от неожиданности. Он совсем забыл о Цветиночке со всеми этими разговорами!
— Никто, — быстро ответил он.
— Потом когда-нибудь ты сама узнаешь, а сейчас тебе лучше не подслушивать, что мы говорим, — склонилась к ней Пшеницелапка. Пару секунд кошечки смотрели друг на друга, а затем Цветиночка пожала плечами.
— Ну ладно. Крылолап, кидай мячик ещё!
Оруженосец перевел дух, когда маленькая подружка побежала за игрушкой.
— Всё-таки попытайся. Может, он даже расскажет все Молнезвёзду с Осеннецветик. Тогда будет легче всем. Не зря же ты учишься управлять своей силой, в этот раз тебе понадобиться больше сил, чем для выпрашивания добычи, — подытожил он. Сестра только фыркнула в ответ.
— Ну ладно, я пошла. Буревестник зовёт на тренировку! Пока, — с этими словами она подбежала к наставнику и пошла к выходу. А несколькими минутами позже на её место пришел Рассвет, и вид у него был несчастный.
— Привет, друг, — вздохнул он, перехватил мячик и кинул его Цветиночке. — Как дела?
— Чего это ты такой убитый? — вопросом на вопрос ответил ученик.
— Да это всё Канарейка, — кот оглянулся, будто страшась увидеть сзади настойчивую соплеменницу. — Я пытаюсь ей сказать, что ну не нравится она мне! И мягко пытался, и намёками, а она не отстаёт. Ума не приложу, что ещё с ней делать!
— Думаю, скоро она поймет, — Крылолап утешающе погладил воина хвостом по спине и снова откинул мячик. На этот раз Цветиночка, видимо, устала и присела возле них. — Может, ты слишком мягкий?
— Не умею по-другому, — шутливо отмахнулся Рассвет. — Эх, ладно. Что, малышка, устала? — на этот раз он обращался к Цветиночке, которая тихо лежала на земле между ними, вжавшись в шерсть Крылолапа. Она молча кивнула, круглыми глазами смотря на воителя. — Смотри, не лежи долго на земле, замёрзнешь. Так, ну, я пошёл. Надо проверять границу с Речными, я веду патруль. Хочешь с нами?
— Давай, — кивнул ученик. После ткнулся в ушко Цветиночки. — А ты беги к маме и братьям, пока не замёрзла! Увидимся вечером.
— До встречи, — она улыбнулась и, распушив шерстку, пошла к сидящей у детской королеве. Крылолап же направился за Рассветом к ожидавшим их у выхода Песчанику и Лазолапке. Несмотря на то, что он сегодня весь день был занят работой — смена подстилок, охота, а теперь и патруль, ноющие лапы — он все равно решил сходить, чтобы немного скрасить общество другу и заодно проверить границу, чего не делал уже давным-давно. Да и вчера он ничего не делал, совсем. По дороге на пустошь он пристально изучил взглядом палатку Энди — сам кот сидел у выхода, и сквозь терновые ветви была видна его белая шкура. Он беседовал с Ветрохвостом, охраняющим «темницу». И всё же, кто он на самом деле? Неизвестно. Пусть он был шпионом, бродягой, кем угодно, главное, чтоб его появление в племени Ветра не нанесло большого вреда. Хотя он не казался опасным, на деле вполне мог таковым быть. Что ж, время покажет.
Путь до границы с Речным племенем проходил в молчании. Лишь Песчаник то и дело заговаривал со своей ученицей, видимо, спрашивая ту на знание территории. Наконец показалась ограда пастбища — воткнутые в землю гладкие палки зловеще нависли над патрулем. Отряд направился прямо к тому участку между пастбищем и озером, где проходила граница. Там оказался и патруль соседей. Крылолап с любопытством и настороженностью посмотрел в сторону территории Речных, где начинались деревья и чахлые ивы. Стволы чернели впереди, ничуть не привлекая взгляда.
— Привет, соседи! — дружелюбно крикнул Рассвет. Крылолап узнал среди них гладкую шкуру кота по имени Мотылёк, остальные же были ему незнакомы. Воитель тоже узнал его и помахал хвостом. Оба патруля стали помечать границу, изредка перебрасываясь фразами. Ученик сморщился, почувствовав боль в натруженных лапах.
— Как же холодно! — пожаловалась симпатичная Речная ученица, которая была старше Крылолапа и больше размерами. Она распушила свою длинную, блестящую голубовато-серую шерсть и глянула в сторону Ветряных. — Как вы там вообще выживаете, с таким-то ветром?
— Мы привыкли, — просто ответил ей Крылолап, сдерживая веселое мурлыканье. Как же много теряют эти коты! Им кажется, что под деревьями холодно, когда там куда теплей, чем на пустоши. Интересно, что сказала бы эта кошка, если б её пустили на территорию племени Ветра? Лазолапка насмешливо что-то шепнула ей, и Речная недовольно махнула хвостом. Внезапный порыв ветра заставил Крылолапа вздрогнуть. Когда это стало холоднее?