Крылолап посмеивался над умышленно преувеличенными историями. Иногда, когда Завитой был в хорошем настроении, он был просто прекрасен. Весёлый, общительный. Вот бы всегда так. Они присели рядом с барсучьей норой и поделили кролика. Котик внезапно дернулся — что-то больно укололо его переднюю лапу.
Напротив у камней сидел Ветрохвост; он обедал в перерыве между патрулями. Кот загружал себя нещадно — ходил почти во все патрули, охотился и вообще брался за любую работу. Он всегда был таким — вечно занятым и деловым, полностью посвящающим себя служению племени. Он как раз положил мышь перед собой, когда Солнушек в погоне за чем-то прыгнул прямо на дичь, подскользнулся и растянулся на земле. Малыш так и подскочил, когда Ветрохвост грозно посмотрел на него.
— Осторожней! — резко буркнул кот и несильно шлепнул его хвостом.
— Извините, — Солнушек весь слегка сник и даже будто уменьшился рядом с воителем. И все бы было ничего, если б в этот момент из детской не вышла Сизокрылая и не направилась прямо к ним. Пару секунд кот и кошка прожигали друг друга взглядами. Наконец королева не выдержала.
— Не мог бы ты чуть менее грубо обходиться с котятами? — проворковала она своим обычным голосом, однако скользнувшие угрожающие нотки были прекрасно заметны стороннему наблюдателю. Ветрохвост поднял на нее глаза.
— Прости? Твой сын растоптал мою еду. Может быть, научишь его манерам? — сказал он каким-то странным тоном нарочито спокойно.
— Может, будешь воспитывать своих детей, а не моих? — королева нахмурилась. Крылолап видел, на напряглись её лапы. Неужели хочет драться? Но что на неё нашло? Всегда милая и добрая, она пребывала в странном напряжении рядом с этим воином.
— Что ты ко мне пристала? Иди, мне твой котенок не нужен абсолютно! — в ответ кот вздернул подбородок. Сизокрылая зашипела на него, бросила испепеляющий взгляд и гордо удалилась. Воитель встал и, бросив быстрый взгляд на неё, пнул лапой ограду. Крылолап чуть не задохнулся от удивления. Весь правильный трудяга Ветрохвост пинает ограду и ругается с королевами? Это он вообще или его подменили? Тем временем кот подошёл к Ласке и сел рядом с ней, что-то холодно процедив в сторону Сизокрылой. Кремовая кошка прижалась к другу и успокаивающе погладила хвостом.
— Какая муха их укусила? — спросил Крылолап у Завитого, одновременно пытаясь понять, что же всё-таки его так колет.
— Ха. Семейные разборки, так сказать, — отозвался тот.
— Серьезно, что между ними происходит? Не разговаривают друг с другом вообще, а потом вдруг устраивают это…
— Давние обиды, — пренебрежительно фыркнул Завитой. В его голосе появилась злая нотка. — Когда-то они были парой, знаешь?
Крылолап так и сел, поджимая больную лапу.
— Чего?
— Они, говорю, вместе были! — рыкнул кот, но после опустил загривок. — Потом Сизокрылая начала мутить с Молнезвёздом, Ветрохвост ушёл от неё к Ласке, и они разругались. Вот и воют, как стая лисиц! — последние слова он почти выплюнул. Интересно, с чего это его так раздражают чужие распри? Только что он был в самом лучшем настроении, а тут резко переменился в лице. Однако тот факт, что отец Крылолапа когда-то был в паре с матерью Цветиночки и её братьев, был… неожиданным.
— Так странно. Я об этом не знал, — наконец проговорил котик. — А котята у них были?
— Представь себе, были. Только вот эти двое наплевали на чувства своего котенка! — Завитой царапнул землю. — Этот котенок фактически остался без родителей, по крайней мере, без отца, а Молнезвёзд при всем своем предводительском величии не смог стать нормальным отцом с первого раза, как бы не пытался прикрыться заботой и воспитанием!
— Зачем ты так… зло, — попытался успокоить друга ученик. Он видел, что Завитой еле сдерживается, чтоб не впиться когтями в чью-нибудь морду, но морда рядом была только одна! — Наверняка всё не так плохо…
— Всё именно так, — упрямо повторил воитель.
— Но откуда тебе знать? — предпринял ещё одну попытку котик, и тут Завитой взорвался. Он подскочил на месте и навис над ним, резко размахивая хвостом.
— Потому что я тот котенок, ясно тебе? — прошипел он. — Тебе не понять, каково это — видеть, как твои родители расходятся, отец начинает шашни крутить со случайной кошкой, а мать суетится вокруг предводителя! Так что не смей указывать мне, как к ним относиться!
Кудряш хлестнул хвостом по земле и, резко развернувшись, понёсся на пустоши вдогонку ушедшему только что патрулю. Крылолап ошарашенно открыл и закрыл пасть.
Завитой что, его брат?!
Мозг переваривал информацию, и кусочки начали складываться. Отношение Сизокрылой к Ветрохвосту и наоборот, забота Молнезвёзда о своем ученике, подозрительные взгляды королевы в сторону Пшеницелапки и Крылолапа… Все это было правдой. Теперь оруженосец явно видел, что замысловатые узоры на шерсти достались Завитому от отца, а кудрявая шерсть — от матери. Но узнать, что друг ему не просто друг, а единокровный брат, было довольно странно, нет, очень странно. Крылолап весь сжался, когда понял, что наговорил глупостей, не разобравшись. Мозгов как у кролика! «Ладно, нужно будет извиниться, когда Завитой вернётся в лагерь», — подумал он.
Он ждал возвращения кота. Солнце предположительно склонялось к закату, хотя оруженосец и не был уверен точно — серая пелена плотных облаков накрывала небо голубиным крылом, не давая разглядеть хоть что-то за ней. Такой же серый свет струился сквозь облака, мягко укрывая землю. Крылолап распушился как можно сильнее. Заморозки по ночам стали обычным явлением, как и этот пронизывающий холодок, и, казалось, уже наступили Голые Деревья, только без снега. Интересно, когда же он выпадет? Крылолап очень смутно помнил что-то белое и холодное, но воспоминания были из настолько далёкого детства, что сразу же исчезали, стоило им появиться на миг. Он царапнул мёрзлую землю и поднялся на лапы. Что-то кольнуло в лапе снова. Да что за ерунда? Он поднял лапу и оглядел подушечку. Из нежной кожи лишь в одном месте торчал кончик шипа-занозы. Кот поморщился. Он не умел вытаскивать занозы, а значит, придется идти к целителю. Что же, можно как раз время скоротать. Стараясь не сильно наступать на уже слегка распухшую лапу, он побрел к трещине в валуне, что вела в пещерку Тёплого. Он осторожно протиснулся через ход и очутился в полумраке. Откуда-то сильно пахнуло травами, и их резкие, разношёрстные ароматы заставили Крылолапа звонко чихнуть. Этот звук отразился от стен и ушёл куда-то в небытие. Тёплый испуганно выскочил с той стороны, откуда пахло лекарствами.
— Ты меня напугал, — целитель поёжился. — Что-то случилось?
— Я занозил лапу, — кот поднял свою пострадавшую конечность и повернул к лекарю розовую подушечку. Тёплый как-то весь даже приосанился, и оруженосец удивлённо смотрел, как испуганный жалкий кот перед ним принимает деловитый вид. Он придержал лапой лапу Крылолапа, несколько раз лизнул подушечку вокруг занозы, а после схватился зубами за шип и потянул на себя. Все произошло так быстро, что Крылолап успел только почувствовать на краткий миг лёгкую боль, а затем всё исчезло. Он уставился на лапу, где появилась маленькая капля крови.
— Погоди секунду, — попросил целитель и отошёл. Глаза котика уже привыкли к темноте, и он с любопытством смотрел, как кот выбирает какие-то листочки и начинает их жевать. После Тёплый подошёл и размазал по подушечке какую-то зелёную жижу, и Крылолап невольно зашипел — мазь щипала.
— Вот так. Не вылизывай слишком много, но держи в чистоте, и сегодня лучше больше не бегай на пустошь, пожалуйста, — Тёплый робко улыбнулся.
— Спасибо! — горячо поблагодарил его котик и вышел на свет, стараясь не сильно наступать на опухшую подушечку. После сел возле камней. Тело протестующе задрожало от холодной земли. Интересно, что сказать Завитому, когда тот вернётся? «Прости, я не хотел?» Но разве можно так просто достучаться до этого кота, который пережил всякое? Нет, просто так до него не добраться. Надо подумать. На секунду Крылолапа пронзила мысль о том, что брат (как же непривычно звать его так!) мог и не побежать за патрулем, а пойти гулять в одиночку. А что, если на лису напорется? Наиболее адекватная часть разума попыталась убедить ученика в том, что Завитой не дурак, но в итоге котик всё равно сидел, как на иголках. Ему снова с ужасающей ясностью вспомнилось израненное тело Рассыпчатой, распоротый живот Грознушка… Нет, не случится с Завитым такого! Он упрямо помотал головой.