— Святые зайчики! Куда ты делась?! — возмущённо воскликнула Ночница, обнюхивая кошечку, которая пыталась увернуться. — Буревестник! Тут она!
Из-за ближайших кустов выскочил чернобурый кот и быстро приблизился к ним.
— Все в порядке? — он нахмурился. — Пшеницелапка, ты же знаешь, нельзя уходить далеко поодиночке! Мало ли, вдруг лиса ещё тут? — на этих словах Ночница испуганно вздрогнула.
— Что ты скажешь в свою защиту? — спросила она уже немного спокойнее. Пшеницелапка наклонила голову, пряча улыбку. Да что они ей сделают!
— Ну, вообще, я не уходила далеко. А ещё я поймала дичь, она там. Да и вообще, — добавила она, глядя на сомнение в их глазах, — со мной же ничего не случилось, а значит, и волноваться не о чем!
— Просто не делай так больше, — Буревестник отвернулся, через силу сохраняя строгость. Тем не менее, Убеждение снова действовало.
— Давайте заберём моего кролика! Жалко, вы не видели, ка-ак я его поймала!
Две кошки и кот, переговариваясь, побрели за оставленным под терновым кустом кроликом.
***
Уже в лагере кошечка бросила пойманного кролика в кучку с дичью. Сейчас надо было отдохнуть немного, а потом и подстилки можно постелить. Энди уже был около кучи с листьями; тут же сидела и Легкокрылка, его сегодняшняя охранница, и спокойно, с лёгким интересом в глазах смотрела на пленника. Кот подгреб к себе часть листьев, потом встал, очевидно, собираясь пойти за мхом, и наткнулся на взгляд Пшеницелапки.
— Ой, привет! — сказал кот и улыбнулся. — Я тебя не заметил. Ты ведь тоже делаешь подстилки со мной?
— Ну-у да, — нехотя протянула она. — Только я сначала отдохну после охоты.
— Ну, а я разве что-то против сказал? — он пожал плечами. — Я за мхом!
Белоснежный кончик хвоста исчез в целительской палатке, а Пшеницелапка усмехнулась. Энди ей нравился — весёлый, работящий разведчик оказался не таким уж и плохим, как все думали в начале. Вот он вынырнул из пещерки с комком мха в пасти и ещё один зажал подбородком. Осторожно он донёс оба до кучи с листьями и с облегченным пыхтением кинул оба на землю; зелёные нити мха повисли на его белой морде, подбородке и груди, и он попытался убрать их лапами, но безуспешно. После побежал в воинскую палатку. В детской Пшеницелапке предстояло сменить все самостоятельно, туда пленника не пускали. Ученица со вздохом поднялась и поплелась к кусту утёсника.
— Привет, Пшеницелапка! — мяукнул Солнушек и запрыгнул ей на спину. Неожиданный маневр котенка заставил её слегка пригнуться и охнуть, но он, похоже, не собирался слезать. Сизокрылая кивнула кошке, а после взяла сына за загривок и сняла со спины ученицы.
— Ну заче-ем, — обиделся котик.
— Она пришла менять подстилки, не мешай ей, милый, — проворковала королева своему котенку. Он пообижался ещё несколько секунд, а потом поскакал на поляну. Пшеницелапка благодарно кивнула Сизокрылой и вытащила старые подстилки; краем глаза она заметила промельк белой шерсти сегодняшнего напарника. Выкинув старый мох, она быстренько постелила новый.
— Вот так, — пропыхтела она, протягивая подстилку королеве. Волчок попытался придержать гнёздышко, помочь матери поставить его на место, и Сизокрылая сильнее сжала ветки и вереск зубами, чтоб не дайте звёзды уронить на своё дитя эту кучу. Пшеницелапка помахала хвостом Цветиночке, выбралась наружу и пошла к воинской палатке.
— Энди, — она просунула голову меж ветвей. Кот причудливым образом сложил мох, под него положил охапку листьев и вереска, а уже все это ловко засунул в чьё-то гнездо. Он услышал и повернул голову.
— Ась?
— Тебе там много ещё? Кстати, у тебя кусок мха. На щеке.
— А у тебя на носу, — бродяга усмехнулся и смахнул приставший к носу ученицы комок. Она в свою очередь подцепила тот, что у него на щеке, и пролезла в палатку полностью. — А подстилок немного осталось, только вот постелить ещё несколько. Не поможешь?
— Нет, не помогу, — кошка лукаво улыбнулась, и Энди состроил возмущенную мордашку. — Ладно, ладно, давай сюда свои гнёздышки.
— Как-то вы, Ветряные, интересно подстилки делаете, — сказал кот, когда она стала делать новую. Пшеницелапка оторвалась от своего занятия.
— Вообще, каждый делает, как хочет. Главное, чтоб мягко было! — она указала на свою подстилку. У нее мох вперемешку с листьями был распределён по всему лежачему месту, а по краям был вереск и ещё какие-то сохранившиеся травы, придающие приятный запах. Гнёздышко пахло Рассветом. Она отодвинула носом лежанку на её законное место и повернулась к пленнику. Тот уже тоже закончил свою и принялся за следующую.
— Это здорово! — он вновь сделал так же, как и в тот раз. — А вас учат этому?
— Ну конечно. Старшие учат нас делать подстилки и собирать материалы в первые же дни ученичества! — гордо ответила Пшеницелапка.
— Как все у вас в племени ладно, — он улыбнулся и кивнул комочком мха в напарницу. — А меня учила мама. В вашем племени мамы тоже учат чему-то, да?
— Ну конечно, — она поудобнее уселась на подстилке Рассвета, куда только что забралась. — Мамы учат своих котят до шести лун всяким там лёгким законам, типа «котятам нельзя выходить из лагеря», показывают лагерь, знакомят с котами ну и все такое.
— А потом учат наставники, — Энди задумчиво прикрыл глаза на миг, но после вновь раскрыл их. — Это здорово. Ладно, я вроде закончил. Легкокрылка, могу я ещё немного посидеть на поляне?
Кошка наблюдала за ним из-за ветвей.
— Как хочешь, — она пожала плечами и лизнула кисточку хвоста.
Энди взял всё, что осталось, и отнёс на место — что-то в палатку Тёплого, а что-то между камнями. Пшеницелапке оставалось только удивляться — и чего он так старается?
— Айда, поедим вместе с остальными! — крикнула она ему, а после взяла из кучки маленькую птицу и побежала туда, где насколько воинов лакомились дичью.
— Приветики, — она без церемоний растянулась рядом с Уткохвостом и Ночницей.
— Ого, вы уже закончили? — золотистый воин слегка отряхнул её шерсть хвостом.
— Ага! Все-все закончили, — она жадно впилась в птичку.
— О, там Энди, — Уткохвост вытянул шею. — Эй, Энди! Айда к нам!
— О, спасибо! Уже иду, — белый кот тут же подбежал и сел напротив них троих. Кое-кто из недалеко сидящих неодобрительно покосился на него, а Песчаник негромко заговорил с Серогривом. Но Пшеницелапка не обращала внимания. Ну и пусть ворчат! Энди весёлый и хороший, так что ничего нет странного в том, что его тоже зовут поесть вместе. Даже сидя он был крупнее Ветряных воителей. Пшеницелапка никогда не считала своих соплеменников и себя маленькими или щуплыми, нет, она считала остальных дылдами, но Энди, на счастье, был ростом примерно с Теневого кота, а не с Речного. На его белоснежной шерсти все ещё висели зелёные ниточки, а светлые глаза так и улыбались. Он откусил немного от мыши, которую взял себе с разрешения своей охранницы. У него такая густая мягкая шёрстка! Не поймёшь, на кого он похож. Шерсть как у Речных, но не блестит так сильно, по размерам как Сумрачный, а живёт вообще в Ветре.