— А это ты хорошо придумал!
— Айда, идём в лагерь, — улыбнулся ученик. Они вновь вышли на поляну. Осеннецветик уже ушла куда-то. Лазолапка показалась с подстилкой из барсучьей норы, и вид у неё был довольно жуткий, возможно, из-за язвительной усмешки, которой она провожала котов, будто говоря: «Ну что, весело вам?». Остальные работники разошлись по своим делам. Ночница обнаружилась рядом с Буревестником; они о чём-то болтали. Вот Пшеницелапка подбежала к ним и что-то с улыбкой проговорила. Крылолап поискал глазами кого-нибудь из друзей. Ему повезло — у кучи сидел Рассвет. Котик подошёл к другу, а в животе заурчало, будто напоминание о том, что и ему давно пора поесть.
— Привет! — поздоровался пятнистый, подхватил небольшую полевку и сел рядом с огненно-рыжим воином. Тот неотрывно смотрел куда-то через лагерь, и, проследив за его взглядом, котик наткнулся на Пшеницелапку, Буревестника и Ночницу, которые продолжали разговаривать, а после последние двое встали и направились к выходу. Рассвет помотал головой, будто отгоняя муху.
— Привет! — как ни в чем не бывало улыбнулся он. — Что, работаешь?
— Ага. Из-за этих холодов столько работы! Ну, думаю, зато мы не будем голодать и мёрзнуть.
Слово за слово, и вот уже друзья с детских лун (детских лун Крылолапа, понятное дело) разговорились. Конечно, ученику было немного неловко сидеть и болтать, пока другие стараются на благо племени, но он не был включен в патрули, а Серогрив куда-то пропал. Пшеницелапка тоже ушла с поляны.
Прошло некоторое время. Яркое слепящее солнце уже не так жалило глаза, сместившись ближе к горизонту. Наступило то самое время, когда вся работа затихает. Соплеменники собрались группками и кучками. Был тут и Энди. Он знал об этом времени, правда, сейчас вел себя несколько странно, постоянно оглядывался и будто нервничал. Крылолап то и дело возвращался к бродяге взглядом — а ну как выкинет сейчас что-нибудь? В основном воины и оруженосцы сидели возле кустов, а палатки пустовали, несмотря на жгучий холод. Серогрив вернулся в лагерь и вылизывал шкуру. Завитой недовольно отряхивал лапы. Кучка воителей смеялась над чьей-то удачной шуткой. Канарейка сидела рядом с Песчаником; он слушал всю её трескотню в полуха, а на его морде явно было написано: «Убейте меня». Все было безмятежно, и Крылолап уже надеялся, что пройдет без неожиданностей, но нет. Энди, который говорил с Пшеницелапкой, решительно встал и сделал несколько шагов к центру поляны. Крылолап напрягся, смотря на кота, что сейчас сливался с местностью, с подозрением и настороженностью.
— Ты что-то хочешь нам сказать? — внимательно посмотрел на Энди Молнезвёзд, отвлекаясь от дичи, лежащей перед ним. Белый кот кивнул и присел.
— Я решил. Я готов всё о себе рассказать и ответить на вопросы, — слегка поколебавшись, проронил он и опустил взгляд. Показалось Крылолапу, или на морде пленника мелькнул испуг? Коты на поляне приумолкли и начали прислушиваться.
— Неужели? Вот так просто? Ну что ж… — казалось, предводитель в замешательстве. Действительно странно было то, что впервые за все это время Энди не стал вновь говорить, что не может ничего рассказать, а пришел к Молнезвёзду сам! Но что же он скажет?
— Хорошо. Тогда сейчас ты перед всем племенем честно ответишь: откуда ты и зачем шпионил?
— Я из стаи бродяг, живущих за вашими границами, — начал кот. — У меня не очень хорошо получалось нападать, и меня сделали разведчиком. Я должен был наблюдать за вашим племенем и всё, что узнаю, передавать вожакам.
Энди замолчал, будто собираясь с силами.
— Мне не говорили, зачем всё это. Сказали, что хотят изучить племенных, что ближе всего к нам. И я стал наблюдать. Сначала из-за границы, потом наловчился прятаться и маскировать запах растениями. Я довольно долго следил за вами. А однажды вернувшиеся в логово коты сказали, что попробовали напасть на кучку воителей, и это было очень весело! Они… они сказали, что хотят одолеть племенных, и поэтому будут иногда нападать на их патрули.
— Так это те самые! — не удержавшись, ахнула Канарейка, но под строгими взглядами старших воинов замолкла.
— Мне тогда показалось это странным и даже неправильным, но я продолжал наблюдать. Раз за разом я видел, как вы отправляете патрули, заботитесь друг о друге, распределяете обязанности. Я рассказывал вожакам о том, как хорошо организовано племя и как всё у вас прекрасно, подумал, что неплохо бы что-то перенять, но потом меня заподозрили в измене, потому что посчитали, что я слишком люблю «племенных неженок», — Энди нервно улыбнулся, когда услышал возмущенные шепотки. — Эй, я просто передаю их слова! В итоге вышло так, что я в основном жил отдельно от остальных, не зная об их планах и дальнейших действиях, но все равно приносил информацию. Иначе меня могли бы, наверное, убить. А затем вы меня поймали, ну, а дальше все и так ясно.
Молнезвёзд молча дослушал до конца.
— Что ж, это интересно, — наконец сказал он, — что мы поймали вражеского разведчика. Значит, ты даже не знаешь, что они планируют… Мда.
— А теперь, раз уж я предоставил вам полный рассказ о себе, могу ли я попросить кое-что взамен? — Энди вдруг поднял голову и посмотрел прямо на предводителя.
— Учти, что обратно мы тебя не отпустим, — нахмурился Молнезвёзд.
— Этого я и не прошу, — пленник замялся на секунду, оглянулся по сторонам, а потом выдал:
— Могу я вступить в ваше племя?
Раз. Два. Три. Поляна взорвалась криками.
— Не бывать этому!
— Он же шпион!
— Он бродяга!
— А с другой стороны, почему бы нет, — пробурчал кто-то, но его быстро заткнули. Крылолап растерянно заморгал. Принять в племя вражеского разведчика? Но…но разве так можно? Говорится ли об этом в законе, как примут другие племена? Да и подозрительный какой-то этот Энди, странный… Может быть, все же не стоит?
— Он чужак, но если мы не будем спускать с него глаз, как раньше, то нам же лучше, если он будет охотиться! — звонко выкрикнула Морошка. Крылолап удивлённо посмотрел на воительницу. Она доверяет этому бродяге, что ли?
— А я согласна! — подскочила Пшеницелапка. Она вся сияла от непонятной радости. — Если он ест нашу еду, то пускай и сам ее приносит. Лишние лапы пригодятся! Да и потом, он же нам все рассказал. Ему нравится в племени!
— Но он — бродяга, а не племенной, — возразил Ветрохвост.
— Каждый кот имеет право познать жизнь воителя, — оборвала его Осеннецветик. Её голос был спокоен, но глаза метали молнии, и Крылолап успел подумать, что благосклонность к бродяге довольно странно выглядит в исполнении этой кошки. — Он не виноват, что не родился здесь.
— Почему ты хочешь этого и думаешь, что принесешь пользу? — спросил предводитель, перекрикивая племя. Энди гордо выпрямился.
— Я хочу этого, потому что, наблюдая за вами, увидел, что здесь я могу стать счастливее. В племени, где все заботятся друг о друге, вместе принимают решения и поддерживают своих, я всегда хотел жить, сам не осознавая. Я не хочу оставаться бродягой. Я хотел бы стать воителем. Я неплохой охотник и прекрасный разведчик, так что могу принести пользу!
— Осеннецветик, Легкокрылка, Песчаник, Ветрохвост, — перечислил Молнезвёзд и поманил их хвостом. Старшие отошли к Скале, где началось бурное обсуждение. Крылолапу оставалось только гадать о том, что именно они говорят. Среди остальных тоже начались пересуды. Лишь один Энди сидел и посмеивался в усы неизвестно почему. Возможно, ему кажется забавным все это? Но, приглядевшись, Крылолап заметил, как лапы шпиона мелко дрожат.
— Ну, а ты что думаешь? — рядом возникла сестра.
— Я не знаю… — оруженосец замялся. Он действительно не знал. Может ли вообще он, ещё даже не воитель, пытаться размышлять по этому поводу? — Энди кажется мне подозрительным, но говорит вроде искренне.
— Ну конечно! — кошечка быстро убедилась, что их никто не слышит, и горячо зашептала: — Я смогла убедить его! Это было сложно, намного сложнее всего остального, но я смогла!