— Привет, Ночница! А ты будешь слушать историю? — поинтересовалась Пшеничка, догоняя добрую воительницу, которую считала уже своей подругой. Чтобы сравнять шаги с шажищами Ночницы, пришлось то и дело догонять и пускаться бегом.
— Да, иду, — улыбнулась ей кошка, — не бойся, идём к нам!
Кивнув, малышка посеменила к кругу воителей, ничуть не робея. Она уже привыкла нагло влезать в их разговоры, пропихивать себе путь в толпе и терпеть всяких воображал вроде того же Песчаника. Вот бы ей в наставники достался не он! Пшеничка плюхнулась на свой хвост рядом с Ночницей и Легкокрылкой, на которую глянула с уважением — все же та была старшей воительницей. Одноцвет и Песчаник, который сейчас даже не был так угрюм, как обычно, уже что-то бурно рассказывали. Туманница предпочла стоять в сторонке. Пшеничка заметила, что серая воительница вообще все время стоит в сторонке и ни с кем не играет и не разговаривает. Скучная!
— И вот один из них, здоровенный такой котище, нападает на Песчаника! — услышала кошечка и с интересом уставилась на Одноцвета.
— Бродяга был действительно огромным. Он ударил меня по морде, так, что в ушах зазвенело, а потом прижал к земле, — мрачно продолжил второй рассказчик. — Но я был не промах и так полоснул его задними лапами по животу, что он заскулил, как котенок! Я извернулся и выскочил из его хватки, после чего начал работать когтями. К несчастью, тот кот тоже имел когти, отчего оставил мне это, — воитель показал рану на плече. Особо впечатлительные, включая Пшеничку, заахали. Малышка уже полностью погрузилась в рассказ. Подумать только, настоящая битва с бродягами!
— А Одноцвет с кем дрался? — нетерпеливо спросил Завитушек. Оруженосец жадно впивался взглядом в рассказчиков. Было видно, что он в восторге от битв.
— Кто с кем дрался? — встревоженно спросила Ласка, что только что вернулась вместе с Канарейкой и лихорадочно искала взглядом котят. Заметив Пшеничку в толпе, она суетливо протиснулась к дочери. Крылатик обнаружился рядом с Рассветом, добрым воителем, который сидел чуть поодаль.
— Патруль натолкнулся на бродяг! — горячо прошептала Пшеничка, когда мать торопливо обнюхала её и удостоверилась, что с её сокровищем все нормально.
— Я дрался с кошкой, которая была проворна, как кролик, и коварна, как змея! — громко и возбуждённо продолжал рассказ пёстрый кот, размахивая пушистым хвостом. — Она напала стремительно и со спины, вскочила мне на спину и впилась когтями. Чтобы ее скинуть, пришлось изрядно попотеть. Я прокатился по земле, вскочил и быстро отбежал, а она не удержалась и упала. Но когда я уже собирался прижать её к земле, эта бродяжка вывернулась и дала мне по носу! — Одноцвет остановился вдохнуть, а из круга слушателей послышались одобрительные возгласы.
— Потом подключилась Туманница, и втроём мы прогнали их прочь, — закончил за него Песчаник. Некоторые соплеменники подошли к ним с расспросами, а Пшеничка побежала к Крылатику, размахивая тонким хвостиком.
— Скажи, здорово! — пискнула она, косясь на Рассвета. Брат улыбнулся.
— Это Рассвет! Он, оказывается, такой классный! — представил своего нового друга котенок. Пшеничка осмотрела кота. Она не раз видела этого огненно-рыжего воителя, но не разговаривала с ним, что в принципе для неё было странно. Основную массу соплеменников она узнала ещё пару лун назад, и потому болтала с воителями непринужденно, зная, что никто не посмеет её обижать.
— Здрасьте, — весело улыбнулась кошечка, после вновь переключилась на братишку. — Ты Лазейку не видел?
Крылатик кивнул в сторону детской, и малышка мгновенно понеслась к своей подружке. Оглянувшись на воителей пару раз, котик поспешил за ней, спотыкаясь на ходу. Рассвет посмотрел им вслед; смесь белой зависти и лёгкой грусти в его глазах напоминала о том, что луны уже позади. А жизнь в племени идёт своим чередом; оруженосцы учатся и становятся воителями, молодые воины хвастаются своими победами, старшим есть, что вспомнить. А котята? А котята играют. У них нет забот и обязательств. Они беззаботно проживают свою жизнь в играх и мечтах, строят планы на будущее, хотят стать предводителями и великими воинами. В будущем они ими станут, доблестными воителями, ловкими охотниками, любящими родителями. А пока — котята играют.
Комментарий к Глава 2.
вдох
Я жива! Наверное.
========== Глава 3. ==========
— Лазейка! С сегодняшнего дня ты будешь зваться Лазолапка. Песчаник! Передай своей новой ученице мудрость и твердость духа, чтобы ни одно испытание отныне не могло сломить её!
Черная кошечка, что самодовольно улыбалась племени из-под скалы, подошла к рыжему с брызгами коту и официально-аккуратно коснулась его носа своим.
— Лазолапка! — завизжала Пшеничка так громко, как только могла. Племя подхватило поздравления.
— Лазолапка! Лазолапка!
— И всё-таки жалко, что она больше не будет с нами в детской! — вздохнула Пшеничка, повернувшись к Крылатику, когда крики наконец поутихли. Котик, подумав, кивнул. Хоть он и не слишком жаловал соседку (что-то в ней было отталкивающее, он и сам не понимал, что именно), сестрёнка искренне любила подругу.
— Ну, зато она расскажет нам много интересного об ученической жизни! Нам ведь тоже через луну надо стать оруженосцами, — напомнил он, на что сестрёнка довольно закивала, а после проводила взглядом подругу и её наставника. Новоиспеченная ученица деловито и гордо прошествовала к выходу из лагеря, после нырнув в заросли вереска и травы вслед за Песчаником.
— Не повезло ей! Песчаник злюка, — шепнула кошечка, когда те вышли, явно намекая на тот случай, когда они ещё совсем малышами врезались в воителя, а тот накричал на них. Да и вообще Песчаник был довольно мрачным котом, постоянно ворчал и злился на всех подряд.
— Кстати, выходит, Рассыпчатая больше не будет с нами жить, — Крылатик чуть понизил голос, виновато пряча глаза, — она тоже злая, и жуткая! Не понимаю, как Лазолапка жила с такой мамой! — он почувствовал себя ужасно оттого, что ругает соплеменицу, и потому замолчал.
— Хорошо, что наша мама добрая! — Пшеничка оглянулась на детскую. — Но всё равно я хочу стать ученицей! В детской скучно и тесно, и духота такая! — кошечка подняла глаза и, сощурившись, попыталась посмотреть на палящее уже который день солнце.
Ни облачка не было на пронзительно-голубом небе, как сегодня, так и вчера, и неделю назад. Вереск, который приносили с пустоши на подстилки, был сухим, а трава — колючей. К счастью, даже при затянувшейся жаре охотники исправно приносили в лагерь кроликов и полевок, а то и птичек с пустоши. Старшие пили воду в ручейке недалеко от лагеря, который благодаря своей силе и прохладе ещё не пересох; малышам приходилось довольствоваться лишь мокрым мхом, что постоянно возмущало Пшеничку, как кошечку «я-уже-взрослая-и-имею-право». В палатке действительно было душно и очень жарко, просто невозможно спокойно спать.
— Может, попросим маму вместе поспать снаружи? — глазёнки кошечки заблестели от гениальной идеи. — Я смогу ее уговорить, это же не опасно!
— Ну…не знаю, — засомневался Крылатик. В последний раз идея сестры кончилась плохо, но ведь сейчас это принесет пользу, наверное? Впрочем, Пшеничка, по всей видимости, решила, что молчание — знак согласия, потому что её уже след простыл. Только возле детской мелькнул маленький золотистый хвостик. Палевый котенок вздохнул. Мама, естественно, разрешит. Раз уж разрешала выйти из лагеря, то сейчас и подавно! Вообще, Ласка много чего разрешала. Ветрохвост в дела семьи не лез, ну, а Пшеничка легко вертела матерью, выпрашивая у нее то одно, то другое. Крылатик не считал всё это правильным. В конце концов, мама ведь пытается защитить их, но так легко поддается всем их желаниям, что выходит совершенно обратное. Тем не менее, он не винил сестру в ее беспечности и постоянных «хотелках». В конце концов, и ему тоже много чего хотелось бы, просто Пшеничка более легкомысленная и никого не слушает. Котенок ещё немного посмотрел на родную детскую, а после, развернувшись, потопал куда-то в сторону. Внезапно с порывом ветерка к нему подлетело маленькое, лёгкое светлое пёрышко и запорхало перед носом. Серьезный котик мгновенно подобрался, растеряв всю свою взрослость.