— Что ты ему сказала?
— Что он должен отвечать на вопросы и рассказать о себе, — глаза Пшеницелапки сияли. — И я смогла! Правда, я честно не ожидала вот этого… но так ведь даже лучше!
— Кто знает… — котик с сомнением покачал головой. Молнезвёзд вскочил на Скалу. Не было смысла говорить слова призыва — все и так были здесь.
— Итак, мы приняли решение, — сказал кот, и все затаили дыхание. — Энди, подойди.
Белоснежный кот поднялся и сделал несколько шагов к камню. Он вскинул голову и слегка приоткрыл рот.
— С этого дня мы будем следить за тобой в оба. Тебе придется показать, что мы не ошиблись в тебе. До тех пор, пока ты не докажешь свою преданность, ты будешь оруженосцем племени Ветра. Твое новое имя — Пухолап, а твоей наставницей будет Осеннецветик.
Волна разговоров накрыла лагерь, пока невозмутимая глашатая по традиции коснулась носа своего нового ученика. Откуда-то слабо послышались поздравления. Часть племени смотрела с сомнением, часть — враждебно, и лишь около трети котов были рады новости. Пухолап же сиял. Похоже, он действительно был счастлив. Исполнял ли он собственную мечту или задание своих лидеров?
Пока остальные обсуждали, что же теперь будет, Крылолап задумался. Переход Энди, то есть Пухолапа, в племя мог быть как хорошим знаком, так и плохим. Оставалось лишь верить, что бывший разведчик, а теперь оруженосец, говорил правду. Не ошиблась ли Пшеницелапка? Не ошибся ли Молнезвёзд? Котик поднял глаза к небу.
«Звёздное племя, одобряете ли вы это решение?»
Комментарий к Глава 23.
Ну вот как-то так. Ура, я поставила рекорд по размеру главы - 7 страниц! (Сам себя не похвалишь - никто не похвалит))
========== Глава 24. ==========
Пшеницелапка плюхнулась животом на снег, оттолкнулась задними лапами, раскинула передние и заскользила вниз по склону холма, все быстрее и быстрее, пока наконец не вылетела на открытое пространство, распластавшись по снегу, и не замедлилась. Тогда она вскочила, отряхнула шкуру и вскинула голову.
— Это просто супер-невероятно! — крикнула она. Кошечку переполняли азарт и радость игры. Сегодня воины, преимущественно самые молодые, собрались позабавиться, и кое-кто из них позвал и Пшеницелапку тоже. Стоял мороз, корка ещё раз выпавшего снега затвердела, и теперь Ветряные превратили склон высокого холма в горку, чему ученица была неописуемо рада. До наступления Голых Деревьев они даже не знали о таких развлечениях.
— Ну давай, Уткохвост! Что, боишься? — крикнула она, наблюдая, как золотистый кот неуклюже растянулся на вершине и оглядывается вокруг. К нему подскочила Ночница и лапами толкнула вперёд. Уткохвост завизжал, набирая скорость, сначала испуганно, потом удивлённо, а под конец визг превратился в радостный смех. Он проехал мимо Пшеницелапки и угодил мордой в какой-то снежный холмик. Следом в него влетела Морошка, а после оба, задыхаясь и смеясь, присоединились к ученице. Спина и бока каждого были запорошены снежинками. Пшеницелапка посмотрела вверх, где уже готовился ехать Одноцвет, и решительно полезла по склону обратно. Снег осыпался под лапами, и вскоре кошка нелепо упала на пузо и съехала обратно к товарищам.
— Давай помогу! — живо предложил Уткохвост. Он полез вверх, нащупывая лапами землю под снегом, и призывно помахал хвостом. — Ну, идём сюда!
Пшеницелапка вновь полезла вверх, и, как только она очутилась возле соплеменника, тот подтолкнул её вперёд. Вот так, подталкивая и подтягивая друг друга, они всё же добрались до вершины.
— Ура, ещё кататься! — кошечка плюхнулась в кучу снега и подобралась к гладкой «горке». — Подтолкните меня кто-нибудь!
Сзади чья-то лапа толкнула её, и кошка весело завизжала, чувствуя, как набирает скорость, а под лапами собираются снежинки. Постепенно замедляясь, она попыталась отталкиваться лапами снова, но почти не продлила свою поездку.
— Пшеницелапка! Отойди! — послышалось с холма, и вот уже Рассвет покатился вниз. Кошка отскочила в сторону, но не рассчитала, и тут же её сбили с лап. Увлекаемая Рассветом, она прокатилась до бугра, а после вскочила и отряхнулась. Не сумев сдержать смех, она звонко, задорно расхохоталась. Правее на склоне уже зияли дыры в поверхности снега, но воители не сдавались и катались снова и снова. Вот и теперь увалень Рассвет оставил на горке небольшую яму. Ну ничего, вон ещё пол-склона осталось!
— Хей! Привет! — крикнул с другого холма знакомый голос, который совсем недавно вплелся в знакомый хор. Лишь приглядевшись, Пшеницелапка наконец различила рядом с силуэтом Осеннецветик белую фигуру Пухолапа. Кот улыбался. Кое-кто из воинов метнул на него недовольный взгляд.
— Ты чего хотел? — крикнул в ответ Уткохвост. Пухолап повернулся к своей новой наставнице и что-то проговорил. Она покачала головой, но после нескольких реплик раздражённо фыркнула и ответила коту. После он прыжками понёсся к вершине холма. Морошка, что уже забралась вместе со своим Одноцветом вверх, помахала ему хвостом. Пухолап посмотрел на горку, после лёг животом, сливаясь со снегом, оттолкнулся и покатился вниз. Тонкая корка проломилась, и бывший бродяга неуклюже покатился кувырком, только лапы замелькали, а после оставил ещё одну дыру внизу. Когда он вылез, то рассмеялся.
— Простите, — он подошёл к воинам. — Я тяжеловат для горки, да? Но было весело!
— Ну да, — неохотно согласилась Ночница, однако вся как-то напряглась. В присутствии Пухолапа веселье вдруг поблекло; воины замялись, стали расходиться. Пшеницелапка недоуменно посмотрела вслед Ночнице и Уткохвосту. Ну вот! Пухолап же ничего не сделал, он просто тоже хотел покататься! Кот как-то виновато улыбнулся.
— Прости, испортил вам веселье. Наверное, толстяк вроде меня все равно бы проломил все горки, так что даже лучше, что меня забирают на тренировку! — он вновь улыбнулся, после легко взобрался к Осеннецветик и вскоре пропал из виду.
— Ну вот, — понурилась ученица. — Чего они так! Пухолап же старается, и он просто хотел с нами поиграть, разве нет?
— Ну да, — кивнула Морошка. Она сидела рядом с братом и Одноцветом, вычищая снег из шкуры последнего. — Просто наши ещё не привыкли, чувствуют себя неуютно, вот и все.
— Увидишь, потом все наладится, — подал голос Рассвет. — Можем покататься сами!
— Пшеницелапка-а! — разнеслось над ними. — Пшеницелапка, упусти я дичь! Сколько можно тебя звать?
Наверху появился Буревестник. Он поставил лапу, намереваясь, очевидно, аккуратно спуститься.
— Катись! — крикнула ему ученица, и кот недоуменно оглядел горку. — Я знаю, что ты от меня хочешь, но ты должен скатиться, так и знай! А то никуда не пойду!
Буревестник осторожно оттолкнулся и поехал вниз, оставив пару дыр в снегу. После подкатил к котам.
— И зачем это?
— Просто, чтоб весело было! — хихикнула она. — С занудой тренироваться скучно.
— Ладно, теперь пойдем, нам…
-…надо на боевую тренировку, да, ты говорил утром. Пошли! Пока, Морошка, пока, Рассвет, пока, Одноцвет и Уткохвост! — крикнула она на прощание и побежала вслед за наставником.
— С каких пор ты любишь боевые тренировки? — поинтересовался Буревестник, ступая на тропинку в неглубоком снегу, где провалиться было куда меньше шансов. Пусть на обычном месте снег доходил бы Пшеницелапке до плеч, а ему только до живота, все равно он предпочитал хоженные тропы. Кошка пожала плечами.
— Настроение хорошее, вот и решила позаниматься немного, — с улыбкой сказала она, — а что, я так часто прогуливала?
— Ну да, — хмыкнул кот в ответ. — Айда сюда.
Они подошли к ложбинке, где снега оказалось меньше, потому что чьи-то лапы уже смели верхний слой. Пшеницелапка бросилась туда, подскользнулась и растянулась на земле, но быстро встала.
— И как, по-твоему, учиться сражаться на такой скользкой странной штуке, как снег? — спросила она. — Или там, где проваливаешься!
— Вот сейчас и научу, — пропыхтел кот в ответ и встал напротив. — Не зря же мы с тобой охватываем шесть лун обучением. Смотри, на скользкой поверхности надо выпустить когти и ставить лапы особым образом.