— Как хочешь. Тогда всё, оставим эту тему? А то неловко как-то.
— Ну хорошо… Будем друзьями. Ты, если что, обращайся. А я пойду, — снег вновь захрустел и зашуршал.
— Куда? — снова шорохи.
— Попрошу Осеннецветик пойти вместе с ней и с Пухолапом на тренировку, а то они не знали, кого третьим взять. Ну, давай, пока!
— Ну, пока, — снова возня, а затем всё стихло. Выглянув наружу, Крылолап увидел Уткохвоста — со слегка грустной, но вполне естественной улыбкой спешащего к белому оруженосцу и его пёстрой наставнице. Ярко-золотистый хвост воина подергивался. Пшеницелапка остановилась поодаль и покрутила головой, после потрясла ушами, будто вытряхивая снег, и тоже побрела незнамо куда. Пятнистый же кот, забравшийся в ничейное гнёздышко, и думать забыл о сне после услышанного. Правда, тело не спрашивало, хочет он спать или нет, и в итоге тьма все равно сомкнула его веки.
Комментарий к Глава 25.
Вот ну как-то так
========== Глава 26. ==========
Разорванные в клочья облака беспорядочно разлетелись по небу, подгоняемые шаловливым ветром. Некоторые из них сливались в единую серую дымку, еле заметную на фоне неба, другие же попадали на свет и обнажали резные края. Свежий, выпавший ночью снег обновил пустоши, и теперь они стояли нетронутые, будто праздничные, без единого отпечатка. Где-то у горизонта сквозь тучи блестело рыжее солнце, окрашивая сугробы оранжевыми красками раннего утра. Золотистый луч скользил все дальше, возвещая о приходе нового дня. «Будто бы шёрстка Рассвета, — невольно подумала Пшеницелапка. — Понятно, почему его так назвали! Ну… или Морошки, скажем. Да мало ли в племени рыжих!»
Кошка с удовольствием любовалась утренним пейзажем, забравшись на холм возле самого лагеря. Ей всегда нравилось видеть что-то красивое, яркое, это завораживало, заставляло остановиться и смотреть хоть целую вечность. Если котёнком она тайком залезала на большие камни в лагере вместе с другими котятами, чтобы посмотреть на алый закат, то теперь могла хоть каждое утро или вечер наблюдать за природой с холма. Бесчисленное множество рассветов и закатов, самые красивые облака и самое голубое небо успела повидать она, по крайней мере, она сама так считала и нисколько не сомневалась в этом. Заветная вершина была настолько близко к лагерю, что тут даже не действовало правило «ходить по трое», и ей никто не мешал, хотя она бы не отказалась от компании. Кошка вновь вдохнула свежий морозный воздух, колющий нос, и даже зажмурилась от удовольствия, когда солнце наконец добралось до того места, где она сидела, и ласково пригрело шкуру, будто бы свернулось в клубочек рядом. Это вдруг напомнило те дни, когда Пшеницелапка была ещё маленькой Пшеничкой и рядом с братом спала под боком матери. По правде, она бы предпочла сидеть тут, в снегу, всё утро, вместо того, чтоб идти в пресловутый рассветный патруль! Да и какой же он рассветный, если наставник и те, кто должны пойти с ними, дрыхнут без задних лап до самого восхода солнца? Тем не менее, Буревестник уже проснулся и хлопотал на поляне. Она отчётливо видела внизу его некрупную черно-бурую фигуру. Казалось, целая луна прошла, пока наконец к ведущему сегодняшнего патруля не присоединились Рассвет и Ветрохвост — рыжая и серая фигурки. Хорошо, что с ними не было Уткохвоста — даже спустя несколько дней кошка всё равно опасалась слишком много общаться с жёлтым воином. Конечно, он теперь вёл себя, как раньше, как в те дни, когда не было всего этого — признания, ухаживаний, но в душе почему-то остался неприятный осадок… То ли ей было жаль его, ну, разбитое сердце и так далее, то ли себя. А может, просто неприятна сама ситуация. Коротко переговорив, коты стали подниматься по снегу к Пшеницелапке. Она слегка снисходительно склонила голову набок и подождала, пока воители не заберутся наверх. Это далось им с некоторым трудом; умение забираться по заснеженным склонам приходилось заново оттачивать каждый год, а тут снег и так был взбаламучен лапами неумелой Пшеницелапки.
— Так, все тут. Доброе утро, — деловито начал Буревестник, слегка кивнув своей ученице, когда все трое наконец влезли к ней. Она оглядела присутствующих. Неожиданно весёлый с утра Буревестник, взъерошенный после сна; хмурый отец, как всегда, ухоженный, но пропустивший торчащие шерстинки на шее; мягко улыбнувшийся ей Рассвет. Прекрасная компания для утренней пробежки.
— Мы идём? — нетерпеливо спросила ученица, перебирая лапами в снегу. Тот податливо крошился, рассыпаясь на отдельные снежинки и вновь превращаясь в маленькие комки. — Солнце уже давно взошло!
— Вообще, сегодня я подумывал дать тебе одно необычное задание, вроде тренировки. Но не знаю, готова ли ты, — Буревестник слегка отвёл взгляд. Пшеницелапкины уши сделали стойку. Интересная тренировка! Что же это? Он её заинтриговал. Запоздало она поняла, что кот наверняка этого и добивался, но не могла упустить такой шанс.
— Я готова! — с жаром воскликнула она, а после, слегка поправившись, заговорила уже тише, чтобы не сбить настрой наставника. — То есть, я хочу сказать, что за столько времени обучения я набралась достаточно знаний! Наверное.
— Ладно, — горячие слова кошки и, возможно, капелька Убеждения сделали свое дело, и Буревестник сменил сомнения на однозначную милость. — Так как уже примерно через луну будут твои испытания, а после ты станешь воительницей, тебе нужно попробовать повести патруль. Конечно, этому не уделяется много времени, всего один-два раза, но это ценный опыт.
— Я поведу патруль?! — тут же мощная волна детского восторга и гордости мгновенно захлестнула кошку, едва не сбив с лап. Вот это да! Поведёт пограничный патруль, прямо как взрослая воительница!
— Ты уверен, что ей можно доверить это? — спокойно спросил Ветрохвост, и ученица тут же вспыхнула, негодующе поворачиваясь к отцу, но возмущенные вопли так и не вырвались из её пасти, потому что наставник быстро ответил сам.
— Думаю, все будет нормально. Ещё возражения? — Буревестник слегка улыбнулся. Пшеницелапка глянула на Рассвета. А если он посчитает её слишком маленькой и глупой для такого важного и ответственного дела? Она вся как-то даже сникла, напряглась, ожидая его решающих слов. Рассвет не стал долго думать над ответом.
— Я думаю, она справится, — кот тепло посмотрел на Пшеницелапку, и она радостно улыбнулась в ответ. Получилось!
— Тогда решено. Пшеницелапка, тебе нужно всего лишь довести нас до границы с Рекой и провести по обычному маршруту, поставив метки. Если что, я поправлю.
— Ура! Все идём за мной! — кошка гордо вскочила на лапы, чувствуя себя неожиданно смелой и счастливой. Казалось, в лапах гудит мощная сила, и кошка уже чувствовала себя почти воительницей. Она легко сбежала с холма и понеслась к границе по натоптанной тропинке шириной с трёх котов, чуть поскальзываясь на снегу и иногда спотыкаясь. «Через луну уже испытания». Конечно, многие становятся воителями за особые заслуги перед племенем, если наставники видели их усердие, но вряд ли такая честь выпадет ей. «Хотя… убедить? Ну нет, что я, не смогу пройти пару испытаний?! В крайнем случае скажу, что того, что я смогла, достаточно», — подумала она, а после мысли незаметно перескочили на другое. «Интересно, а как меня назовут? Пшеничная? Пшеницецветик? Пшеницегривка? А может быть, просто Пшеница? Такое было бы удобнее всего! Как у Рассвета почти, просто и коротко».
— Не так быстро, мы же не успеем, — рядом возник огненно-рыжий воитель, и кошка замедлила бег, чувствуя, как горят кончики ушей. Она так замечталась, что не заметила, как побежала во всю прыть!
— Ой, да, прости, Рассвет. Нам сюда!
Путь до озера оказался до обидного коротким, и Пшеницелапка, вдвойне довольная тем, что никуда не провалилась по пути (что для неё действительно было достижением), подвела старших к границе. Буревестник молча слушал её команды, а Ветрохвост то и дело недовольно ворчал что-то под нос, но его никто не слушал — все давно привыкли к нраву серого воителя и старались не ввязываться в разборки. Они в молчаливом напряжении стали помечать границу, лишь изредка о чем-то предупреждая или переговариваясь. Всё шло хорошо, и Пшеницелапке даже скучно стало. Она резво забежала вперёд, намереваясь поставить метку чуть далее.