— Молнезвёзд! — выкрикнула она, пытаясь отдышаться. — Грозовому племени нужна ваша помощь!
— Что стряслось, Лучелапка? — быстро среагировал предводитель, подойдя к ученице. Лучелапка вскинула голову.
— Наш лагерь завалило снегом! — взволнованно сообщила она. — Можжевельница попросила привести Тёплого, ей нужна помощь! А Созвездие сказала, что если у вас есть свободные воины, их помощь тоже пригодится!
— Завалило снегом? — изумлённо переспросил Молнезвёзд, — ну и ну… Конечно, мы поможем. Племена должны приходить на помощь друг другу… Тёплый! Отправишься в Грозовое племя?
— Долг целителя — спасать жизни, — тихо ответил медовый кот.
— Что касается воителей. Кто хочет идти?
— Можно мне? — Крылолап поднялся с места. Решение пришло спонтанно, но кот был уверен в его правильности. Коты могут погибнуть. Он посмотрел на сестру, но та, похоже, не горела желанием. Осеннецветик скользнула к предводителю и что-то негромко ему сказала.
— Да, ты права. В Грозовое племя отправятся оруженосцы с их наставниками!
— Все оруженосцы, — добавила Осеннецветик. Глашатая и предводитель обменялись долгими взглядами, затем кот кивнул.
— Хорошо. Крылолап, Серогрив, Пшеницелапка, Буревестник, Пухолап и Осеннецветик. Можете идти.
— Идём скорей! — крикнула Лучелапка. — Я вас проведу!
Всё то время, что отряд из семи котов бежал за Грозовой ученицей, Крылолап не мог поверить, что с соседями случилось такое. Завалило снегом. Они бежали, к счастью, по тропе, так что даже непривычные к лесу Ветряные могли спокойно идти. Крылолап то и дело поглядывал наверх. Ему было не по себе под ветвями деревьев. Где же небо? Неужели эти коты живут, не видя неба? Лишь небольшие серые кусочки проглядывали через голые ветки.
— Понимаете, у нас было общее собрание, точнее, должно было быть, — тараторила пятнистая провожатая на ходу. — Созвездие позвала всех, а потом все начали выходить, и тут — бум! — и с того склона, где детская и воинская, побежал снег! Там сейчас те, кто выбрался, откапывают остальных. Хорошо, что наша палатка осталась цела, и меня послали к вам за помощью! Я впервые побывала в чужом лагере! У вас там так неуютно, брр!
Тёплый бежал в середине, в зубах у него болтались какие-то травки, и вид был испуганный. Крылолап нетерпеливо вытягивал шею. Когда же лагерь? И неожиданно они протиснулись через очередную ежевику и очутились на поляне.
С первого взгляда было заметно, где сошёл снег. Почти отвесный каменный склон наверняка способствовал этому. Наверху были деревья, а со всех сторон — голые, неправильно ровные каменные стены, формирующие защиту лагеря. Оруженосец почувствовал желание убежать из этой каменной ловушки, но сдержался, хотя крутые склоны оврага не внушали доверия. У огромной кучи снега копошились несколько котов. Крылолап сразу узнал предводительницу — она работала вместе со всеми, но при приближении гостей подняла голову.
— Добрый день! Спасибо за помощь, — кошка легко сбежала к ним. — Тёплый, Можжевельница вон там. Осеннецветик, пойдём, покажу вашим котам, что делать.
Она подвела оруженосцев и воителей к снежной куче. Несколько Грозовых неодобрительно зашипели на Пухолапа, и Крылолап вдруг вспомнил, что соседи не очень-то дружелюбно отнеслись к тому, что Ветер принял в свои ряды бродягу.
— Вот здесь. Надо откопать детскую. Думаю, палатка выдержала натиск, так что внутри все должны быть целы. Хватит троих-четверых котов.
— Крылолап, Пшеницелапка, Буревестник, — тут же назвала пёстрая глашатая. Крылолап с готовностью повернулся к снегу. А где копать? Видимо, придется прокопать прямо. Он начал раскидывать снег.
— Пшеницелапка, что мы делаем, если завалило снегом? — спросил Буревестник, присоединяясь.
— Прижимаем задние лапы к телу, группируемся, передними делаем себе дырку, чтоб дышать, а если поверхность близко, пытаемся выбраться, только осторожно, чтоб не завалило морду, — с запинкой ответила кошка, пристраиваясь рядом. — А если в палатке, наверное, просто надо ждать?
— Надеюсь, королевы так и делают. Если они будут пытаться копать, верхние слои снега обвалятся. А котята могут замёрзнуть. Так что им надо греть котят.
Крылолап сосредоточенно расшвыривал снежную массу лапами. Поодаль от них Серогрив, Осеннецветик и Пухолап вытаскивали из-под снега какого-то воина и отправляли его к целителям. Вдруг недалеко от Крылолапа над снегом показались чьи-то лапы; кот быстро огляделся, осторожно подбежал ближе.
— Сейчас я помогу! — он принялся раскапывать снег возле этих самых бурых лап, которые успешно помогали. Вскоре показалась морда, а затем оруженосец кое-как вытолкал и вытянул воителя. Коричневая шерсть, кремовая грудка…да это же Пересвет! Он отряхнул шерсть.
— Мне повезло, снег в рот не попал, я в порядке, — быстро ответил он на ещё не заданный вопрос. — Где Созвездие и Угольник?
— Созвездие там, а Угольник не знаю, — Крылолап кивнул на палевую кошку. — Мы пришли вам на помощь. Откапываем детскую.
— Хорошо, я помогу, — Пересвет направился к копающим и, кивнув им, принялся за работу. Крылолап устроился рядом с сестрой, которая при появлении бурого кота как-то вся сжалась.
— Уф… И зачем меня только сюда отправили, — сердито прошептала она, поглядывая на Грозового.
— Слушай, хватит, — Крылолап почувствовал укол раздражения. — Ваша ссора была очень давно. Пора бы и помириться.
— Помириться с этим?! Да ни за что! — возмутилась она, и, похоже, слишком громко. Пересвет поднял голову.
— Что-то не так, Пшеницелапка?
— Всё прекрасно! — фыркнула она и продолжила работу. Грозовой воитель также склонился над снегом, но Крылолап разглядел усмешку. Общие усилия сразу четырёх котов давали плоды. Совсем скоро, когда лапы начали неметь от холода, они наткнулись на ежевику. Пересвет сразу сориентировался.
— Копаем здесь, справа.
Ещё минута напряжённой молчаливой работы, и показались свисающие ветви ежевики и небольшой вход. Пересвет засунул туда голову.
— Все в порядке? Котята целы? — спросил он. Изнутри донёсся облегченный полувздох, полустон.
— Какое счастье, что ты откопал нас!.. — голос принадлежал королеве. Крылолап напряг слух. Из-за колючих стен раздавался тоненький писк котят. Оруженосец искренне надеялся, что малыши в порядке. Пока Грозовой докладывал королевам обстановку, Крылолап отошёл в сторону. Стоило откопать остальных. Пшеницелапка побежала за братом. Они подошли к паре котов, сосредоточенно разгребающих снег.
— Можно вам помочь? — вежливо поинтересовался Ветряной. Один из воителей поднял голову. Тенекрыл. Имя само возникло в памяти, хотя кот и не помнил, где конкретно познакомился с этим котом. В любом случае, сейчас это не играло роли, ведь Тенекрыл ответил лёгким кивком.
— Ой, привет, Листоцвет, — Пшеницелапка подошла ко второму коту, серому с полосками. Знакомый? — Что вы копаете?
— Осталось немного до воинской палатки, — охотно откликнулся Листоцвет. — Там несколько котов, и они, возможно, копают навстречу… Или хотя бы пытаются.
Крылолап вполуха слушал болтовню сестры, работая лапами. Буревестник копал в другом месте. Пересвет также присоединился к освобождению воинской палатки, однако он не стал копать ко входу, а залез прямо на сугроб.
— Льдистая! Помоги мне, — громко позвал он, и белоснежная кошка метнулась к нему. Крылолап почти почувствовал, как напряглась Пшеницелапка. Опять она со своими глупыми обидами!.. Неужели непонятно, что всё это осталось в далёком прошлом? Пересвет и его, очевидно, подруга принялись раскапывать снег сверху вниз. Там им не пришлось долго трудиться. Вскоре бурый воитель остановился и наклонился.
— Всё в порядке, мы скоро вас освободим, — дошел до Ветряного оруженосца голос Пересвета. А в ответ ему — приглушённый, словно из-под земли.
— Снег частично в палатке, но все целы. Кленохвостка пытается прокопать возле входа.
Словно в подтверждение неясных слов чуть ниже того места, где стояли Пересвет и Льдистая, снег пришёл в движение. Тенекрыл метнулся туда, но Пересвет его опередил; он спрыгнул вниз и сунул морду в снег, после потянул на себя с силой, упираясь лапами в едущую поверхность. Пшеницелапка не выдержала. Она легко подбежала ближе и, нырнув прямо в белую массу, подтолкнула снизу. Пестрая кошка выбралась наружу. Её шерсть стояла дыбом.