Серогрив и Буревестник приволокли ещё одного кролика, а Пухолап — мышь. Охота радовала — даже в сезон Голых Деревьев добыча не переводилась, и не только на словах в ночь Совета, а вообще. Конечно, её стало меньше, чем в теплые времена, но Пшеницелапка никогда не голодала. Кролика поделили воины, а мышь досталась целителю. Пухолап мужественно решил потерпеть до лагеря.
— Ты в порядке? — спросил Крылолап, вылизывая мордочку после завтрака, старательно, как будто на Совет собрался. — Какая-то ты тихая сегодня.
— Да, все прекрасно, — улыбнулась кошка. Всё действительно было хорошо. Эх, сейчас бы прийти, побежать к воинам и рассказать, как раскапывали завал и спасали Грозовых! Первой рассказать, чтоб все новости услышали от неё, а не от кого-то ещё. Ученица представила, как Ночница удивлённо раскрывает глаза, как Канарейка весело щебечет, как Уткохвост простодушно улыбается. Как Рассвет внимательно слушает, слегка склонив голову и смотря прямо на рассказчицу. Она невольно замурчала, и братишка улыбнулся.
— Ну ладно. Ты говори, если что не так.
До лагеря добрались быстро, куда быстрей, чем пробирались от лагеря Грозового племени до границы. Сразу же Пшеницелапка кинулась к Ночнице, сидящей рядом со своим братом, Осеннецветик подошла к предводителю, Крылолап — к детской, а Пухолап — к куче с дичью. Но тут Пшеницелапка заметила Буревестника и остановилась, поражённая внезапной мыслью. Подошла к нему.
— Иди, расскажи Ночнице, как всё было! — она дружески пихнула его лапой. — Я же знаю, ты хочешь рассказать ей все сам! А ещё лучше знаешь что… — кошка заговорщически понизила тон. — Пригласи её на свидание!
— Чего? Не мели чепуху, — Буревестник прижал уши и отвернулся, но Пшеницелапка прекрасно знала повадки своего наставника.
— Ну давай, стесняшка ты наш! Подойди и предложи ей прогуляться! Я уверена, она не откажет!
— Ходить можно только по трое, — попытался отбиться наставник, но кошка уже толкала его в сторону Ночницы.
— Да брось, ничего с вами не случится, гуляйте возле лагеря, значит! Всё с вами будет нормально, — после этих слов Буревестник вздохнул и побрел к своей возлюбленной. Пшеницелапка самодовольно распушилась.
— Ну что? Спасли Грозовое племя? — услышала она голос сзади, такой знакомый, почти родной, и попятилась, поравнявшись с Рассветом. Она быстро поприветствовала его мягким тычком в плечо и улыбнулась. Кот аккуратно похлопал её хвостом по спине.
— Спасли! Всех! — похвасталась она и тут же принялась расписывать всё в красках. Рассвет потихоньку отошёл к кустам, и ученица потянулась за ним, усаживаясь возле зарослей. Слегка прислонившись к другу, она рассказала, как пришла в лагерь, как раскапывала детскую и воинскую. По ходу рассказа она незаметно пододвигалась ближе к тёплому боку, пытаясь найти спасение от кусачего холода в огненно-рыжей шерсти. Незаметно не получилось; кот усмехнулся и позволил ей прижаться теснее.
-…а потом, утром, мы… поболтали с Пересветом и пошли домой, — закончила она.
— А кто он, этот Пересвет? — спросил кот. — Твой знакомый? Вы друзья?
— Ну, теперь вроде да, — Пшеницелапка замялась, не зная, рассказывать ли всё, а потом решила: кому она может доверять, так это Рассвету. — Вообще… он мне раньше нравился, несколько лун назад. Только секрет! Хорошо?
— Хорошо… — кот помолчал, будто что-то вспоминая. — А теперь он тебе, значит, не нравится?
— Не-е. Оказалось, что я ему не нравлюсь, и он со мной играл, притворяясь, что отвечает взаимностью. Тогда я на него обиделась, а вчера мы помирились. Он даже не друг, а так. Приятель. И подруга его, Льдистая, тоже.
— Вот как, — после этих слов Рассвет будто бы слегка повеселел. — А я смотрю, вы там и правда потрудились, раскапывая завал.
— Ага, даже лапки болят немного! — ученица вытянула передние лапы, демонстрируя абсолютно чистые розовые подушечки. Ну и что, что ничего не видно, они же болят. — А ты чем занимался?
— Да ничего особенного. Сходил на границу с патрулем разве что.
Оба замолчали. Говорить вроде как было уже не о чем, но уходить не хотелось. Пшеницелапка пригрелась под боком друга, к тому же, ей нравилось чувствовать его мягкую шерсть и вдыхать его свежий запах. Хорошее настроение, вечный спутник, вновь вернулось, и от былой задумчивости осталась лишь лёгкая тень где-то в уголке сознания. Она положила голову на лапы, полежала так несколько секунд, затем вновь подняла взгляд и осмотрела лагерь.
Ничего не изменилось за этот день вне дома. Всё так же сидели свободные воины, кто по двое, кто по трое. Всё так же отправлялись патрули — вон Морошка торопит Песчаника, а ещё двое воинов ждут их у входа. И точно так же, как день назад, играли котята у детской. Солнушек пыхтел от натуги и тащил куда-то длинную ветку, а Волчок с любопытством на него косился. Похоже, придумали новую игру. Только Цветиночка сидела, прячась в шерсти Крылолапа, и оживлённо что-то рассказывала. Пшеницелапка усмехнулась. Что бы там ни говорил брат, она-то видит, что он абсолютно точно влюбился! Вон как смотрит на Цветиночку, и хвостом её обнял, чтоб согреть. Такая милая парочка! Может, подговорить Молнезвёзда, чтоб он сделал Крылолапа наставником? Да нет, сам Крылолап ей потом уши оторвёт, лучше не надо.
— Рассвет! Айда тоже с нами! — крикнула Морошка, стремительно приближаясь. Секундой позже она затормозила, чуть не влетев в котов и обдав их лавиной снега, отчего Пшеницелапка взвизгнула и принялась отряхиваться. — Мы идём на охоту к озеру, заодно посмотрим лёд. Пошли?
— Ну, раз ты просишь… — кот неуверенно посмотрел на Пшеницелапку. Она улыбнулась. Конечно, было обидно, что такого тёплого и мягкого Рассвета забирают прямо из-под носа, но если он хочет пойти в патруль, пусть идёт. Что-то внутри недовольно фыркало, недовольное тем, что Морошка привлекла внимание рыжего кота к себе, но Пшеницелапка отогнала эти мысли.
— Ладно, я иду, — воин поднялся и, поколебавшись, быстро лизнул Пшеницелапку в ухо.
— Я скоро вернусь, — пообещал он. — Идём, Морошка!
Рассвет направился к охотникам, а его сестра запрыгала рядом, похоже, очень довольная. Интересно, какими они были в детстве? Пшеницелапка живо представила себе маленького неуклюжего Рассвета и малышку Морошку рядом с их матерью Легкокрылкой. Невольно улыбнулась своим мыслям и поднялась на лапы. Всё-таки холодно сидеть на снегу, когда рядом никого нет. Кстати, интересно, как там Буревестник с Ночницей? Если они сегодня не признаются друг другу в любви, то… в общем, она придумает, что сделать. Мысли быстро сменяли друг друга, и она, не зная, куда себя деть, побежала к котятам. Сыновья Сизокрылой уже положили палку и теперь волокли к месту игры несколько клочков мха.
— А что вы делаете?
— Мы собираемся играть! — гордо сообщил бледно-золотистый котёнок, поднимая мордочку с рыжим пятнышком у носа на ученицу. — Это всё я придумал! Вот смотри, надо встать за палку и потом прыгать на мох, как будто это дичь. Кто поймает больше дичи, тот победил!
— Ого, а я помогу, — кошка присела рядом. И как только Солнушек всё это выдумывает, уму непостижимо. В детстве она, конечно, тоже придумывала игры, но более простые, а тут… Прямо как тренировка оруженосцев. Она взяла два кусочка мха из принесённой котятами кучки и положила впереди.
— Раз, два, три!
Оба малыша прыгнули вперёд. Солнушек перелетел через мох, а Волчок, вытянув передние лапы, все же сумел схватить «дичь» и торжествующе запыхтел.
— Один-ноль! — жизнерадостно возвестила новоявленная судья. — Солнушек, нельзя бежать назад за дичью! — быстро добавила она, предугадывая следующее действие котёнка.
— Ну и ладно, — проворчал малыш. Пшеницелапка убрала пойманный клочок и положила его возле Волчка.
— Раз, два, три!
К концу игры счёт был ясен. Шесть комочков у Волчка против четырёх у его брата. Бурый малыш гордо вскочил прямо на палку. Его лапы задрожали от отчаянных попыток удержаться, а коготки то и дело соскальзывали, и тогда он балансировал на трёх лапах, а когда равновесие восстанавливалось, все начиналось сначала.
— Я победил!