— Вот мы и дошли до первой границы, — через какое-то время нарушил молчание Буревестник. Прямо возле их лап журчал прохладный свежий ручеёк, убегающий куда-то вдаль. Пшеницелапка подошла на шаг ближе и отпрянула, когда брызги попали ей на нос. За ручьем, чуть поодаль, начинался лес. Крылолап издалека пытался разглядеть, что же представляют собой деревья — они оказались как большие кусты на одном толстом стволе и бросали густую тень на землю.
— Принюхайся. Что ты чувствуешь? — негромко обратился Серогрив к котику. Крылолап встрепенулся, чуть приподнялся на лапах и старательно втянул носом воздух; даже приоткрыл пасть, пытаясь определить чужие, неизведанные ароматы. Пахло растениями, травой, листьями и ветками, только по-особенному. Пахло прохладой и свежестью, тенью, немного дичью, но сильнее всего был запах котов — специфический и резкий, он разительно отличался от нежного и тонкого аромата Ветряных.
— Там деревья, значит, это Грозовое племя? — поразмыслив, спросил он. Наставник одобрительно кивнул.
— Грозовое племя живёт в лесу, и наша граница — Лунный ручей. Если идти выше по течению, рано или поздно придёшь к Лунному озеру, святилищу племен. А если пойти ниже, то пройдем по границе и достигнем озера. Туда и пойдем! — объяснил Буревестник, пока Пшеницелапка пробовала носом воздух и морщилась.
— Эти Грозовые коты такие вонючие! — недовольно пискнула кошечка. Она первой потрусила по течению ручья, то и дело отвлекаясь — на птиц, на бабочек, на всё, что только могла заметить. Котик решился последовать за сестрой, заодно не позволить ей увлечься забавами слишком сильно.
По мере приближения к озеру лес на той стороне все приближался и, наконец, на стороне племени Ветра тоже появились отдельные деревья, после переросшие в маленькую по меркам племён рощицу. Оруженосец ступил в тень осторожно, разглядывая ветви. Вблизи они оказались ещё больше, чем он себе представлял. Густое переплетение над головой почти скрывало солнце, отчего земля пестрела светлыми и темными пятнами. В роще было прохладно и темно, что решительно не нравилось Крылолапу. Как можно жить под деревьями? Пшеницелапка споткнулась о корень и упала бы, если б её не подхватил Серогрив, рывком поставив на землю.
— Осторожней! — строго произнес он. — Эта часть нашей территории тоже по-своему полезна. Иногда тут можно поймать белку или лесную мышь. Кроме того, в лесу хорошо делать засады в случае нападения.
— Когда я был как вы, то забрался сюда и пытался поймать белку в одиночку, — усы Буревестника насмешливо шевельнулись. — В итоге сначала я слишком долго думал, белка это или нет, а потом пытался залезть за ней наверх и застрял. Ох, и натерпелся я!
— Визжал на весь лес, — кивнул Серогрив. Показалось Крылолапу, или наставник улыбнулся на миг? Котик перевел взгляд обратно на рассказчика. Он просто не мог представить себе маленького Буревестника, висящего на дереве. Для него голубоглазый кот был серьезным, мудрым воителем, почти что старшим, и всегда был им.
— Фу! Все равно никогда бы не согласилась жить тут! — скривилась кошечка, когда они, к плохо скрытой радости оруженосцев, вышли на открытое пространство и двинулись дальше. Крылолап мысленно согласился с ней. Он уважал выбор Грозовых, но сам бы сбежал с позором в первый же день, если б жил под деревьями, в темноте и тесноте.
Они прошли ещё немного, преодолели пару холмов и вышли к озеру.
Здесь уже переполненный впечатлениями котик забыл обо всем, изумлённо вытаращив глаза. Сколько воды! Почти до самого горизонта, куда ни глянь — вода, вода! Солнце бросало лучи на зеркало озера, и лёгкие волны нестерпимо сверкали, так что хотелось зажмуриться. По голубовато-прозрачной глади пробегала лёгкая рябь, и тогда вода принимала совсем другие оттенки — перламутровый, тёмно-синий, лазурный, которые непрестанно менялись, смешивались и смыкались, исчезая вместе с пролетевшим ветерком.
Пшеницелапка тоже была изумлена. Переглянувшись, котята спустились к воде. Крылолап опустил голову и залакал; вода была почти как та, что им приносили.
— Озеро наше? — поинтересовалась сестрёнка. Видимо, забыла рассказы воителей и Крикливого; они всегда говорили, что озеро ничьё и одновременно общее, то есть у каждого есть право пить воду оттуда.
— Озеро принадлежит всем племенам. На расстоянии трёх хвостов от берега могут проходить и другие племена в случае крайней необходимости. Справа — Грозовое племя, слева — Речное, напротив нас — Сумрачное. А вон там — Остров советов, — продолжали урок наставники. И действительно, далеко, около территории Реки, виднелся небольшой клочок суши посреди воды, что связывался с землёй только упавшим давным-давно деревом.
— Не устали? — спросил Буревестник после минутной паузы. — Может, пойдем в лагерь? А завтра продолжим.
— Нет, не устали! — тут же упрямо вскинулась Пшеницелапка. Крылолап с сомнением посмотрел на сестру. Его лапки, непривычные к далёким походам, дрожали, но он чувствовал, что мог бы пройти ещё немного.
— А долго идти? — спросил он на всякий случай.
— Примерно столько же, сколько прошли. До тропы Двуногих, заброшенного полумостика, пастбища и затем к Малой гремящей тропе, — с удивительным спокойствием перечислил Серогрив, после оценивающе глянул на оруженосцев. — Лучше пойдем в лагерь. Завтра, когда отдохнём, закончим экскурсию.
Пшеницелапка обиженно надулась, но покорно зашагала за воителями. Даже спорить не стала — видимо, и правда подустала. Крылолап посеменил следом за своим серым наставником. Серогрив оказался неплохим котом — все по делу, и объясняет хорошо. Может, подумал котик, даже получится подружиться.
Они шли в направлении лагеря, когда Серогрив снова проявил себя. Резко остановившись, воин втянул в себя воздух, после, ни говоря ни слова, начал тихо красться куда-то в сторону. Крылолап удивлённо смотрел на него — лапы воителя не издавали ни малейшего звука, но он двигался стремительно, как змея. После кот сорвался с места и исчез в вереске ненадолго; через пару минут вернулся, сжимая зубами самого настоящего кролика. Котик обнюхал добычу. Кролик был ещё теплым, и было велико искушение съесть его прямо здесь. Уважительный взгляд оруженосца говорил за него — он впервые видел охоту.
— Нельзя есть, пока не поохотиться для племени, — напомнил Буревестник, и оруженосец стыдливо потупился. Неужели его желание поесть было так заметно? Пшеницелапка, судя по взгляду, тоже глаз на добычу положила. Что ж, в лагере можно разделить кролика из кучи!
Когда они добрались до поляны, солнце уже потихоньку клонилось к закату. Серогрив разрешил им взять свежую дичь, и котята уселись в тени камней, оживлённо обсуждая день. Сегодня, когда Крылолап наконец ощутил себя взрослым, он дал себе слово, что непременно станет самым лучшим воителем. И защитит Пшеницелапку. Кто знает, от чего придется её защищать.
Комментарий к Глава 4.
Так а в смысле тока четыре страницы
========== Глава 5. ==========
Мир казался расплывчатым и неясным, пока Пшеницелапка не моргнула пару раз, стряхивая остатки сна, как приставшие пылинки. Лагерь медленно принял четкие очертания, и со своего места ей было видно поляну. Первым делом бросалась в глаза куча с добычей, которая сейчас была, по сути, лишь маленькой кучкой вчерашних кроликов. Ученица брезгливо отвернулась и принялась усиленно вылизывать свою как всегда всклокоченную шерсть, стараясь, чтобы та лежала как надо. Потом поест! Не хватало ещё сейчас старым мясом давиться.
Краем глаза она подметила, что гнёздышко Крылолапа пустует, и обиженно-раздраженно фыркнула. Кошечка всегда вставала с рассветом вместе с самыми ранними пташками лагеря, но ее братишка всегда успевал проснуться раньше и уйти на тренировки с Серогривом или просто на пустошь. И как он только это делает?! Она мельком глянула на небо с затаенной надеждой. Снова ни облачка. Неужели дождь так и не пойдет? Может, эта изнуряющая изо дня в день жара так и будет висеть над пустошью?