Саша: Это значит «нет» Джуне и другим девушкам или «да, черт возьми»?
Мелани: Я говорю «да, черт возьми», но я не та, кому требуется подкрепление.
Я: Как бы мне ни хотелось сказать «да», но для сегодняшнего мероприятия думаю «нет».
Саша: Круто.
Саша: В деле.
Мелани: О! Давай с шиком приедем на Матильде.
Я: Двери открываются в шесть, так что, приходите, когда захотите.
Саша: Время?
Мелани: Ты останешься там или уйдешь переодеваться?
Я: Я даже не думала об этом.
Мелани: Ты не можешь сбежать на часок? Мы можем встретиться у тебя и закончить сборы? Приедем вместе.
Я: Похоже на план. Встретимся у меня в 5?
Саша: Круто.
Мелани: Да, черт возьми.
Я любила мою семью.
***
Я только собралась уйти, схватила сумочку и выключила компьютер, как в дверь моего кабинета постучали.
— Да?
Дверь открылась, и один из волонтеров просунул голову внутрь.
— Здесь дама, она хочет с тобой поговорить.
— Ты знаешь кто?
— Она сказала, что ее зовут Натали? Она богата, и это все, что я могу о ней сказать.
Натали?
Но я кивнула волонтеру.
— Да. Проводи ее сюда.
Он кивнул, начиная уходить.
— Эй.
Он просунул голову обратно.
Я добавила:
— Не позволяй Дину увидеть ее.
Еще один кивок, и он ушел.
Я быстро проверила свою электронную почту, чтобы узнать, не писал ли мне Хантер о чем-нибудь связанном с Натали, но нет. В наших последних письмах была шутка о квокке. Мы давно перестали использовать коал. Теперь мы почти постоянно обменивались мемами об улыбающихся квокках. Так что я понятия не имела, почему Натали пришла так рано и почему она попросила о встрече со мной.
Дверь открылась, и на пороге появилась она.
— Здравствуй, Шайенн.
Она выглядела по-другому. Я скользнула взглядом по ее кардигану, на ней были брюки цвета хаки, такие, в которых можно играть в гольф, но она выглядела так, словно светилась. Более естественная. Меньше косметики.
Ее каштановые волосы тоже казались светлее, но глаза были как у Хантера. Темный миндаль с ореховыми и золотистыми вкраплениями.
Я почувствовала легкое облегчение, потому что это была мама Хантера, и однажды она обняла меня, и после этого мне было приятно. Я и не подозревала, что мне этого не хватало, пока она меня не обняла. Донна никогда меня не обнимала.
— Ты выглядишь моложе, чем тогда.
— О. — Ее глаза расширились, и она прижала руку к груди. Она держала перед собой маленький клатч, затем кивнула в сторону моего кабинета. — Могу я войти?
— Да. — Я указала на один из стульев. — Пожалуйста.
Она одарила меня легкой улыбкой, которая показалась мне искренней, и я вспомнила похороны моей мамы. Это был последний раз, когда я видела Натали, и она была так добра ко мне в тот день.
— Спасибо, и спасибо за комплимент. Это очень любезно с твоей стороны. — Она закрыла за собой дверь и с грацией села в кресло.
Я чуть не рассмеялась, потому что никто не садился в эти кресла с грацией.
Они шлепались. Они плюхались. Они погружались в них, никто не садился, будто они опускались в ванну с кипящей или ледяной водой. И при этом сжимали на коленях клатч, но это было напоминанием о мире, частью которого я никогда не была, и о мире, который придет сюда сегодня вечером.
— Тебе, наверное, интересно, почему я пришла поговорить с тобой?
— Вроде того, но, честно говоря, я уже продумала двадцать различных сценариев и обратила внимание на разную фактуру твоего свитера. Я могу сказать, сколько шагов ты сделала, чтобы сесть, и сколько шагов, вероятно, прошла от входа и через столовую сюда. Не говоря уже обо всех этих запахах и разных голосах, которые я услышала, когда ты открыла дверь.
— Понимаю. — Тихий смех. — Значит, все та же Шайенн?
— Вряд ли — Потому что я смогла заглушить эти мысли и отодвинуть их на задний план, чтобы они не были в центре внимания. Тогда я была другой. — С Хантером все в порядке?
Услышав мой вопрос, она заправила прядь волос за ухо и замерла, встречаясь со мной взглядом.
— Конечно. А почему должно быть иначе?
— Потому что он — единственная связь между тобой и мной, и я подумала, что должна спросить, все ли с ним в порядке, чтобы я не беспокоилась о нем, пока ты не расскажешь мне, почему пришла сюда так рано, чтобы поговорить со мной.
— Ох. — Еще одна мягкая улыбка, когда она посмотрела на свой клатч, который лежал на коленях. — Я хотела поговорить с тобой, потому что мы с мужем собираемся прийти сегодня вечером. Я подумала, что могу столкнуться с тобой, и мне совсем не хотелось создавать неловкость в обществе.