- Погодите, - рассудил я. - Я виноват, согласен. Но ведь остеомиелит у меня не вчера начался?
- Допустим, - подтвердил хирург.
- Что ж получается? Все это время вы меня обманывали?
- Не обманывали, а не хотели понапрасну расстраивать.
- Как? - закричал я. - Значит, все четыре месяца у меня гнила кость?
Кучник молчал.
- Переведите меня в другой институт, у вас я лечиться не буду.
Хирург усмехнулся.
- Пожалуйста. Только ты напрасно думаешь, что с остеомиелитом где-то справляются лучше нашего. Год, два, три для тебя теперь уже не принципиально. Важно, чтобы твоя нога вообще когда-нибудь срослась!
Кучник был разозлен, я задел "честь его мундира", посему он сказал всю правду...
Через три дня меня перевели в другой институт, поместили в отделение спортивной травмы. Пришли три профессора - директор института Зайцев, старейший хирург Колман и заведующая отделением Грекова. Все трое единогласно решили, что мне необходимо наложить аппарат Шамшурина.
Через мою истерзанную кость Шамшурин пропустил четыре стальные спицы и скрепил их полукольцами. Гипс он не снял. Это странное, непривычное сооружение из гипса, дощечек и металла я начал таскать на весу. От природы я не очень доверчив - об этом аппарате навел справки. Выяснилось: конструкцию, которую я носил на ноге, Шамшурин спер у какого-то периферийного врача из Сибири. Притом спер он самый неудачный вариант. На этом защитил докторскую диссертацию.
Протаскав аппарат месяц, я поднялся к Шамшурину на третий этаж.
- Вадим Герасимович, как-то странно все... Уже месяц, как поставили мне аппарат. Что там, как?
Он ответил:
- Идет процесс сращения, нужно ждать.
- А если не идет? Надо бы все-таки взглянуть на дело рук своих.
- Вообще-то верно. Но, понимаешь, ты лежишь в отделении спортивной травмы, а у меня ортопедическое. Там свой заведующий. Но этот вопрос я согласую.
На другой день он явился. Оказалось, что не так составлены отломки. Меня вновь повезли в операционную, что-то перекрутили, переделали, после чего Шамшурин сказал:
- Теперь все в полном порядке!
С этого момента я перестал верить врачам. Шамшурин опять исчез, а на ноге продолжали зиять четыре свища.
Вдобавок жена объявила:
- Все! Больше я так не могу.
- Как? - напряженно поинтересовался я.
- Из больницы в магазин, из магазина на кухню, с кухни опять в больницу!
- Что ты хочешь?
- Опять работать.
- Зачем? У нас есть деньги.
- Не из-за денег! Имею я, в конце концов, право на другую жизнь, кроме твоей больницы?
Я тихо согласился:
- Имеешь.
Жена вдруг заплакала.
- Я на полставки. Я буду ходить к тебе через день. Я договорилась: здесь холодильник, я буду готовить на два дня и оставлять. И все будет хорошо.
- Конечно, - отозвался я. - Все будет хорошо...
- Ты на меня не обижаешься?
- С чего бы? Ты действительно устала.
Вытирая слезы, жена облегченно кивнула...
Лавина посетителей резко спала. Самым верным оставался Кислов. Как и раньше, он приходил раз в неделю, рассказывал о новостях в сборной, делился сомнениями, неудачами, спрашивал совета.
В отличие от некоторых, он со мной не лицемерил, не говорил, что снова будет все прекрасно, он просто общался со мной. Естественно - как будто ничего не случилось... Именно в этом я больше всего и нуждался.
И все же надежда во мне жила. Тайная и стыдливая. Надежда, что мой кошмар вдруг, как плохой сон, в один прекрасный день оборвется...
Продолжая, точно гирю, таскать на поврежденной ноге аппарат Шамшурина, я однажды на одном из больных увидел совершенно иную конструкцию. Спицы были пропущены через кость крест-накрест (а не как у меня - параллельно), скреплены кольцами и стержнями (а не дугами), но самое главное - в отличие от меня больной наступал в этом аппарате на ногу. От него я узнал, что в порядке эксперимента ему поставили аппарат того самого периферийного врача из Сибири, у которого украл первый вариант Шамшурин. Меня поразило: как можно так быстро после операции наступать на больную ногу?
Минул еще месяц.
Однажды жена не пришла два дня подряд. Как только она явилась, я спросил:
- В чем дело?
Спросил зло и подозрительно. От полугода бесплодного пребывания в больнице нервы начали пошаливать. У Людмилы тоже.
Помолчав, она раздраженно ответила:
- Конец месяца, много работы, просили оставаться... И вообще мне нужны деньги!
- Сколько?
- Четыреста рублей.
- Зачем? Неделю назад ты получила мою стипендию.
- Получила, - холодно подтвердила супруга. - Теперь ее нет.
Сдерживая себя, я молчал. Я понимал, что высказать ей все нужно как можно мягче. Иначе выйдет скандал.