Следов пребывания человека, по-прежнему не видно. Ну да ладно, я уже знаю, что люди здесь есть. Алтарь в пещере, рисунки в гроте и брошенное хлебное поле, были явными тому доказательствами. Так что когда-нибудь встретимся. Вопрос только, а надо мне это? Кто знает их нравы. Съедят как аборигены Кука, без соли и лука. Не будем торопить события.
Я и не подозревал, что наша встреча состоится так скоро и при таких обстоятельствах.
На середине отрога снова привал, ноги быстро устают на спуске с таким весом, а спешить мне некуда. Погаснет костер, жара хватит, чтобы бульон томился на медленном огне, вкусней будет.
Так, рассматривая долину и отдыхая, просидел минут пять, только надел рюкзак и собрался двигаться дальше, как уловил какое-то движение. Ну, ничего себе. В двух сотнях метров от меня, за полосой леса бежали люди. Пять человек. Первой шла тройка, в которой один был ранен, двое других, подхватив его под руки, тащили его со всей возможной скоростью. Но все равно медленно. В тридцати метрах позади, шли двое. Эти шли медленно, хотя было видно, что они сдерживают себя, чтобы не обогнать тройку, и постоянно оглядываются назад, арьергард похоже. Один из санитаров и замыкающие были вооружены копьями или длинными палками, отсюда не разглядеть. Но кого они боятся? Через несколько секунд это стало ясно.
Из-за ближайшего холма появилась погоня. Сначала появились пять всадников, потом с небольшим отставанием, появилась небольшая четырехколесная телега с высокими бортами, запряженная парой лошадей, местный аналог колесницы. В телеге был возница и еще один человек, с луком в руках. И еще чуть позже появилась замыкающая тройка пехотинцев с копьями и небольшими щитами в руках. Всадники придержали коней, давая возможность подтянуться неуклюжей, но удивительно резвой телеге и бегущим следом пехотинцам. Пехотинцы попрыгали в телегу, и колесница помчалась дальше. Видимо они соскочили на подъёме, дабы облегчить лошадкам бег, и теперь присоединились к погоне.
Убегающие, заметив погоню, резко изменили направление бега. Теперь они бежали почти прямо на меня, немного левее, к ближайшему лесу, надеясь найти в нем спасение. С преследователями их разделяло метров триста.
Рука дернулась к груди, где я обычно носил бинокль, но того на месте не оказалось. Не собирался я ничего сегодня рассматривать. Сбросив рюкзак под камень, я побежал навстречу людям. В этот момент я не думал, чем для меня может обернуться встреча с людьми, тем более, сразу с двумя враждующими группами. Там были люди. И я бросился бежать к ним на встречу.
Почти сразу я потерял людей из виду, их скрыли от меня деревья. Но все равно бежал в том направлении. Я ломился через лес как лось во время гона. Ветки с громким хрустом ломались у меня под ногами. Я скользил по влажной траве, перепрыгивал через стволы упавших деревьев, лицом собрал всю паутину на своем пути, и теперь пауки бегали по мне стадами, не понимая, что за жирный мух, попал к ним в сети. Копье цеплялось за каждое дерево, за каждый куст, но я подавил желание его выбросить. Я рвался вперед, к людям.
Лес закончился внезапно. Только что я бежал по густым дебрям и вдруг, глаза ослепило яркое солнце. Инстинктивно прикрыв глаза рукой, осмотрелся по сторонам. Я выскочил из языка леса, выступающего на несколько десятков метров из основного массива. На встречу к убегающим опоздал, к догоняющим, не успел. Первые находились слева от меня в пятидесяти метрах, точнее их арьергард, а тройка пострадавший санитары, уже почти достигла леса и один из санитаров, оставив раненного на попечении своего товарища, бежал к двоим воинам из заслона. Похоже, они все готовы пожертвовать собой ради спасения своего раненого собрата. Больше всего они были похожи на индейцев из югославских фильмов с Гойко Митичем в главной роли. Обнаженные по пояс, в кожаных штанах, длинные темные волосы, собранные в хвост на затылке. От индейцев их отличало наличие бороды. Впрочем, борода была только у двоих.
Догоняющие были справа от меня и приближались с приличной скоростью. Эти были в меховых куртках, а в остальном похожи на убегающих индейцев. Темные волосы выглядывали из-под меховых шапок. Длинные, заплетенные в косичку, бороды. От них отделилась пара всадников и по дуге двинулась в мою сторону. Я хорошо мог разглядеть их лица. Ненависть и злоба, желание убить, втоптать в землю такой коктейль эмоций я прочитал на лицах всадников скачущих ко мне. Вдобавок ко всему лица были вымазаны черной краской. То, что это не негры было понятно по светлым рукам и то, что краска на лицах, была нанесена полосами. Вот и разобрались - кто тут друг, а кто не очень.