Ивсен появился в точно назначенное время. К тому моменту в библиотеке осталась только я. Даже смотритель куда-то подевался.
— Доброго вечера, Элина! — Ивсен улыбнулся.
— Доброго вечера, — я кивнула.
— Полагаю, вы опасались, что я так и не приду? — он будто бы мои мысли читал.
Я скрывать не стала.
— Да, предполагала.
— И напрасно. Я всегда держу свое слово. Ничего, со временем узнаете меня получше и уже не будете подозревать в обмане, — он будто бы вообще не сомневался в таком развитии событий. — А сейчас нам лучше поторопиться. Смотритель скоро вернется, пойдемте.
Я, конечно, гадала, каким это образом, Ивсен собирается пробраться на пятый этаж. Самым вероятным считала, естественно, магию. Вдруг он знает какое-нибудь особое заклинание или магический прием, позволяющий преодолеть барьер. На деле все оказалось просто настолько, что я вмиг почувствовала себя распоследней дурочкой.
— Прошу, — Ивсен открыл неприметную дверку за стеллажами, — служебная лестница.
И как я раньше про нее не догадалась?! Столько раз ходила мимо этой двери, но у меня и мысли не возникло, что за ней черный ход наверх. Я вообще думала, что там маленькая каморка со всякой утварью для уборки.
Видимо, сам смотритель пользовался все же главной лестницей, а здесь уже давно никто не бывал. Ивсен шел первым, держа подсвечник и попутно освобождая проход от занавесей вездесущей паутины. А я только сейчас задумалась над щекотливостью ситуации. Ведь, по сути, я оказалась наедине с малознакомым мужчиной поздно вечером. От такого у книг по этикету не только заголовки покраснеют, но и все страницы. Но с другой стороны, все равно ведь никто о происходящем не узнает. Или все же узнает?
— Как думаете, — опасливо спросила я, — соглядатаи сейчас наблюдают за библиотекой?
— Само собой, — как ни в чем ни бывало отозвался Ивсен. — Не сомневаюсь, они уже оба в читальном зале. Наконец-то хоть какое-то разнообразие в донесениях! Я прямо вижу это: «Графиня осталась наедине с красавцем мужчиной в библиотеке, а потом они оба исчезли в неизвестном направлении» и после этого много-много восклицательных знаков! Ну что же вы нахмурились, Элина? — он с улыбкой обернулся. — Переживаете за свою репутацию? Или о нервах тех, кто приставил к вам шпионов? Признайтесь, по вам в столице с ума сходит ревнивый жених?
— У меня в столице нет никого, — хмуро ответила я. — Если вам настолько любопытно, то у шпионов и спрашивайте.
— Могу и спросить, — его улыбка стала немного хищной. — Но только если вы об этом попросите. Знаете, Элина, с вами я себя чувствую эдаким доблестным златокудрым рыцарем из книг, который готов совершать подвиги ради прекрасной дамы.
— По-вашему, пытать шпионов, чтобы разузнать такие мелочи, это подвиг? — скептически поинтересовалась я.
— Зачем же обязательно пытать? Есть и другие способы узнать правду, — возразил Ивсен. — Мы, кстати, пришли.
Лестница вывела в небольшой темный зал. Ночной свет из маленького окошка под потолком падал на пол бледным пятном, и единственный книжный стеллаж у стены тонул во мраке.
— Советую поторопиться, — Ивсен передал мне подсвечник, — смотритель вернется совсем скоро.
Я быстро пробежала глазами по корешкам книг. Чего тут только не было! Редкие, даже уникальные знания! Но, увы, я бы все равно не смогла вынести отсюда ни одной книги, на них стояли магические печати. Тяжко вздохнув, что до этих фолиантов я смогу толком добраться лишь через несколько лет, я сняла с полки «Заклятья высшей степени». Быстро нашла нужное мне «Ледяное сердце» и переписала его в свете подсвечника на прихваченный с собой лист бумаги.
— Простите за неуемное любопытство, но зачем вам «Ледяное сердце»? — похоже, Ивсен внимательно за мной наблюдал.
— Это личное, — пояснять я не собиралась.
Поставила книгу обратно на полку и обернулась к своему провожатому.
— Идемте?
Он кивнул. Смотрел на меня немного странно, но все же вопросов не задавал.
По той же темной лестнице мы незаметно вернулись в читальный зал. Лайер и Эсти и вправду были здесь. Изображали друг перед другом заинтересованность книгами. И оба чуть не подпрыгнули на месте, когда мы с Ивсеном вышли из-за стеллажей. И если мне было сейчас не до шпионов, то мой спутник хитро им улыбнулся и не без иронии поприветствовал: