Приезд родственника, да еще с незнакомым человеком, напугал Руфину. Хотя Витька был сыном ее двоюродной сестры, жившей в Барнауле, она не любила его. Последний раз она видела своего двоюродного племянника лет пять назад, когда он только что вышел из тюрьмы. Витек был бледным, остриженным наголо, с большими запавшими глазами и выпирающими скулами. Сейчас он выглядел точно так же.
— Чего это ты ко мне надумал? — спросила Руфина, унимая рвущегося с цепи кобеля.
— Воздухом свежим подышать, — ответил Витек, растягивая в наигранной улыбке тонкие синеватые губы. Руфина заметила, что несколько верхних зубов у него сделаны из металла. Когда она видела его последний раз, все зубы были целыми.
— Давно пришел-то? — спросила Руфина, в голосе которой проскальзывала плохо скрываемая нелюбезность.
— Да уйми ты этого кобеля! — вместо ответа произнес Витек, несколько озадаченный негостеприимным тоном тетки.
Руфина загнала Дымка в будку, закрыла вход в нее лопатой. Гости зашли в дом и остановились у порога. Оттолкнув локтем Витькиного дружка, Руфина прошла на середину кухни, спросила:
— Есть хотите?
— Да не отказались бы. — Витек шагнул от порога к столу. — Что у тебя?
— Что есть, тем и накормлю, — отрезала Руфина.
— Садись, — Витек кивнул своему приятелю на стоявшую около стола табуретку.
Тот посмотрел на Руфину, молча прошел к столу, сел. Руфина вышла в сени и вернулась с полной тарелкой малосольных огурцов. Поставила ее на стол. Молча достала из шкафа большую эмалированную чашку пирожков с картошкой, спросила:
— Квас будете?
— Кваску бы хорошо, — отозвался сипловатым голосом приятель Витька, облизывая сухие шершавые губы.
Руфина поставила на стол банку с квасом и два пустых граненых стакана. Витек взял огурец, с хрустом откусил его и, посмотрев в окно, спросил:
— А этот хромой когда на велосипеде научился ездить?
— Какой хромой? — не поняла Руфина, подходя к окну.
По улице ехал Тима-Косиножка. На руле его велосипеда болталась десятилитровая канистра. Тима направлялся на станцию.
— Он на велосипеде, как спортсмен, — ответила Руфа. — Никогда не подумаешь, что на пешем ходу у человека ноги заплетаются. — Она помолчала, посмотрела на Витька и повторила вопрос, на который он не ответил: — Давно пришел-то?
— Да уж вторую неделю. — Витек налил в стакан квасу, склонив стриженую голову, поднес его к губам. — А ты что, возражаешь, что мы к тебе зашли? — Он исподлобья посмотрел на тетку.
— Да нет, — ответила Руфа и села на табуретку, стоявшую у печки. — Все вот думаю, когда ты за ум возьмешься?
— Тебе-то что думать? — ответил Витек. — Моя жизнь, мне и думать.
Руфа не стала продолжать разговор. Витьку было двадцать семь лет, из них больше восьми он просидел в тюрьме. За это время несколько раз освобождался, но на воле больше месяца-двух не задерживался. Снова кого-нибудь грабил и его забирали. Позавчера они с корешом Сашкой, которого хорошо знал по зоне, ломанули комок, бойко торговавший фальшивым коньяком. Затаившись в кустах, с обеда до самого вечера ждали, когда из него выйдет продавщица. За это время сами несколько раз справили малую нужду, а продавщица не выходила. То ли научилась терпеть по целому дню, то ли имела внутри комка горшок. Дверь она открыла только вечером, перед тем, как прийти за выручкой хозяину. Витек одной рукой схватил ее за горло, другой зажал рот, чтобы не закричала. Сашка в это время кинулся в комок и выгреб в полиэтиленовый пакет всю выручку. Уходя, не удержался, прихватил пару бутылок коньяка. Поэтому-то и узнали, что он был фальшивым.
Если бы продавщица не сопротивлялась, Витек перед уходом стукнул ее по голове, чтобы отключилась минут на десять, и на этом все бы закончилось. Но она оторвала от губ ладонь Витька и попыталась закричать. Он обхватил ее шею обеими ладонями и стиснул с такой силой, что почувствовал, как под пальцами что-то хрустнуло. Продавщица сразу обмякла, безвольно опустила руки и стала сползать на землю. Витек затащил ее в киоск, прикрыл дверь и они с Сашкой, выскочив на тротуар, не торопясь пошли вдоль улицы. Когда отошли на безопасное расстояние, Сашка сказал:
— По-моему, ты ее придушил.