— Астра, второй экзамен на отлично!! — кто-то лезет меня обнимать, но я отплевываюсь.
— Первые четверки не расслабляться! — буквально пару минут спустя звучит незнакомый усиленный магией голос. — Двадцатиминутная готовность к портальным испытаниям!
Это были самые короткие двадцать минут моей жизни.
Может, потому что они длились только пять минут.
Время отдыха закончилось, как только на финиш пришла еще одна четверка. После чего наши экзаменационные надзиратели забеспокоились, что из-за ожидания мы все попадем в неравные условия, и по какой-то отдельной бюрократической логике решили быстренько реализовать свои беспокойства, выпнув самых крепких в порталы без всякого отдыха. Авось, выживут.
Так точно справедливо, да.
— Запомните! — декан боевиков как наиболее зычный представитель рода преподавательского наставительно указал на нас своей карающей двойками дланью. — Если чувствуете, что не справляетесь… — он сурово нахмурил брови, — …что нужно делать?
— Пересмотреть свои чувства и справиться! — немедленно рапортую.
— Да! В смысле нет… в смысле, Змеиная, не открывать рот! Если чувствуете, что не справляетесь, раздавливаете свои красные маячки и ждёте! Вас заберут практически в ту же секунду, но учтите, зачета у вас не будет!
— Зачет значительно менее важен, чем ваша жизнь, так что не играйте в героев, — стоящий рядом с деканом ректор смотрел почему-то прямо на меня.
Какие грязные инсинуации, героизм явно не в списке моих недостатков!
— А теперь подойдите ко мне, — декан заманчиво поманил ручкой, после чего все мы рефлекторно сделали плавный шаг назад. — Тьфу, идиоты! Капитаны команд, ко мне, я сказал!
Демьян глубоко вздохнул и всё-таки пошел сдаваться.
— Вытягивай любую, — декан выставил перед собой небольшой мешочек с чем-то шебуршащим. — Пустыня! — огласил, когда наш капитан вытянул неприметную бумажку.
О!
А у меня появились все шансы выжить!
— Чему ты радуешься? — буркнул Дейм, снова располагаясь рядом, пока свои бумажки вытягивали все остальные. — Жара, солнце и пить адски хочется.
— Ну последней проблемы у меня нет, я всегда могу попить вашей крови, — счастливо выдаю.
Все косятся на меня подозрительно агрессивно.
— Исключительно в переносном смысле! — тут же исправляюсь. — Да пошутила я, пошутила, Ник, положи скамейку на место!
Скамейка опускается, но агрессия из взглядов почему-то не пропадает.
Кошмар! Буквально таки и пошутить не на кого.
— Приготовиться! — декан строго прикрикивает на зазевавшихся лидеров. — Пошли! Пошли! Пошли!
Последнее «пошли» относилось к нам, поэтому мы, как можно догадаться, пошли. Скорее даже полетели, вдохновленные мотивационным подзатыльником от декана.
Глава 3
Пустыня встретила нас полным отсутствием как видового, так и ландшафтного разнообразия. Песок, небо, скорпионы и сестры мои меньшие не сильно обрадовались нашему появлению и дружно начали портить новоприбывшим жизнь. Песок норовил затянуть в свои глубины, небо включило солнце на максимальный режим жара, а скорпионы со змеями дружно удалились на совещание по предмету нашего дальнейшего умерщвления. Но, зная нашу змеиную необязательность, скорее всего большая часть местных граждан на собрание не явится, проявив крайнюю степень аполитичности и посчитав, что незваные гости сами сдохнут и без их утомительного участия.
А вот по скорпионам у меня данных не было, так что надо быть поосмотрительнее. Я уж не говорю о всякой иной прелести, которую сюда засунули наши дорогие преподаватели с богатой фантазией на всякие извращения. Лучше бы жён себе завели и на них свои идеи реализовывали, вот ей-богу.
— Было задание разбиться на пары, — принц демонов, тоже оказавшийся в числе лидеров, возник рядом аки прыщ на лбу. — Астра, я не против пойти с тобой.
Ну надо же, какой бессмертный.
— Во-первых, такого задания не было, — вмешивается яркая демонесса, с которой меня еще не заставляли знакомиться, — заданием было выбрать того, с кем в конце объединять магические источники, а не спутника по всему испытанию. А во-вторых, принц, ваш папенька весьма недвусмысленно выразил желание, чтобы вашим партнером по всем испытаниям была я.
— Только по испытаниям? — принц неприязненно улыбнулся. — Думаешь, не понимаю, что твое главное партнерство — это моя постель? И что дальше? Хочешь заполучить мой титул и имущество?
— Разве что твоё хозяйство, — живо предполагаю, замечая, как алчно и вожделенно блестят глаза гордой с виду демонессы.
Принц почему-то спотыкается на ровном месте и чуть не падает мордой в песок, а до меня доносится возмущенное: