* * *
Искомый объект был доставлен в парадной упаковке: связанный и гневно таращивший глаза. Молодой вампир пресекал его попытки повозмущаться всего лишь улыбкой от уха до уха. Этакий голодный оскал. Дан хмыкнул, и главный убийца планеты внезапно успокоился.
– Меня же будут искать.
– Кто? – удивился вампир, и Дан невольно представил себе гору обескровленных трупов и десяток сытых и довольных вампиров. Картинка понравилась. Ни одного трупа там не было. Усыпили охрану и умыкнули.
– Первый, ты не понимаешь, с чем связался, – убедительно заявил убийца. Дан пожал плечами:
– Я вообще ни с чем не связывался. Меня послал властитель Дан. Имеешь что-то против властителя? Ему и выскажешь. Моя задача проста: доставить тебя в целости и сохранности. Ну, а если не получится… то не получится.
– Не получится.
– Значит, умрешь, делов-то, – бросил Аль.
– Вы от него что-то узнать хотите? – спросил вампир. – А то давайте я спрошу, он все расскажет, даже чего не помнит.
– Думаешь, я тебя боюсь, кровосос?
– Не думаю. Только все равно расскажешь, – обещающе улыбнулся тот. Дан сделан ему знак замолчать, а сам задумался. Что-то было не так. Нечисто, одним словом. То есть и понятно, что в деле замешан еще один властитель, но вряд ли он являлся пред светлые очи главы Гильдии убийц, и вообще вряд ли удастся его вычислить, это по части Нирута. Но президент профсоюза киллеров уверен в том, что его основательно защитят. Типа пойдут на штурм дома Литов, или обрушат на него магию, или нападут в процессе доставки объекта заказчику. А рации нет. И связаться с Нирутом будет крайне затруднительно. Гай, помнится, летел отсюда четыре дня, даже под солнцем. Продержаться четыре дня? Навлечь неприятности на друзей? Не хочется. Просто сразу башку оторвать и на обозрение выставить? Не сам же он тут ценен, а то, что в башке содержится… Что ж такое он знает интересное.
– Эй, Аль, что ты делаешь?
– Допросить его хочу, – удивился Аль. – Если эльф и вампир начнут спрашивать, никому не смолчать.
Дан пожал плечами: делай что хочешь, а нервы не выдержат, так уйду. Нервы могут и не выдержать. Это факт. Потому он ушел сразу. Потопал на кухню, нахально сварил кофе и сел за стол. Пойдет ли неведомый властитель на открытое противостояние? Или… или это не властитель, а некто, желающий убедить Нирута в отсутствии единства в стане сильнейших? Или не только Нирута, но и всех? Не исключено. Черт. Если тут будет войнушка и если кто-то пострадает, точно повешусь на радость всем врагам.
Собственно, никого не должна особо волновать акция Квадры. Ну, подумаешь, ловят главу одной из Гильдий и сколько-то его подчиненных. Это не критично. Подумаешь – десяток на всю гигантскую империю. Вообще не принципиально. И властители тут совершенно ни при чем, потому что любому из них легче легкого найти соответствующих исполнителей. А убрать с дороги Дана – чихнуть и то сложнее. Дан всего лишь человек, не из великих, не из незаменимых, и даже горе Нирута не будет беспредельным. Даже из колеи не выбьет. Алиру будет потруднее да Шарику, однако справятся. Ничего потрясающего основ не случится.
А вот заставить Нирута Дана поверить в то, что против него снова играет собрат, – мысль интересная. Он уже научен горьким опытом, поверил легко. Или сделал вид, что поверил. В чем, получается, интрига? Что за революционер решил поиграть не против императора! не против службы Гента! не против господа бога в любой ипостаси! Дан припомнил историю планеты – не бывало. Или не фиксировалось в истории, властители ее корректировали ай да ну, не хуже эльфов. Черт, надо бы эти светлые мысли как-то сообщить Нируту, да как, если телефонов тут еще не изобрели, а портала в здешнем филиале Гильдии магов нету по прозаической причине: в городе вообще мало магов, а сильных так и вовсе не бывало. То ли пали в давней борьбе с нечистью, то ли место такое, что нечисть порождает, а магию нет. Ехать? Да запросто. Через месячишко встретимся. Само собой, не исключается, что в умную Нирутову голову эти мысли пришли сразу же, только высказывать вслух он их не стал. Какая там Квадра при таких-то секретах…
Дан поднял голову и прислушался. Было тихо и спокойно… но не на душе. Он подошел к окну и чуточку отодвинул тяжелую штору. Очень эффективно – ночью-то…
И увидел. Дом явно окружали. Дан ломанулся в приемную, где вампир и эльф пугали гильдейца, но и там не идиоты сидели, уже и Литы подтянулись, не особенно и встревоженные. А вот это – зря. Вампиры смертны, их даже не особенно тяжелая рана может здорово затормозить. Гильдеец улыбался. Дан ухватил его одной рукой за воротник, без малого не придушив, и сказал обещающе:
– А ты не радуйся. Твоя смерть будет самой неприятной.
Аль просиял на все свои сорок шесть одинаково ровных зубов и прищелкнул пальцами. Глаза убийцы сначала полезли на лоб, а потом начали закатываться. Ну и хрен с ним.
– Погоди, – остановил Дана молодой вампир, – никогда не лезь в драку сразу. Кира, разрешение дано? – Мама Лит кивнула. – Тогда я выйду к ним и сообщу, что может последовать за нападением. Так будет честнее.
– Ага. Давай, – кивнул Аль, – я прикрою тебя щитом. От серебра убережет. Но ты не задерживайся долго.
Шарик решительно встал рядом с вампиром и вопросительно глянул на Дана. Оставалось только кивнуть.
Вампир остановился в двух шагах от двери и негромко поинтересовался:
– Кто-то хочет повторения вампирских войн? Дан Лазарцев находится под официальной защитой расы вампиров. Для непонятливых повторяю: о-фи-ци-аль-ной.
Ответом ему был настоящий град стрел. Надо полагать, с серебряными наконечниками. До вампира они, правда. не долетали, и он спокойно вернулся в дом.
– Ну что, будем драться? – скучным голосом полюбопытствовал Аль, извлекая откуда-то свой лук. Великий маг не брезговал и просто пострелять. – Не нравится мне это. Совсем не нравится. Дом, скорее всего, накрыт довольно мощным щитом, но может, вампирам удастся прорваться? Улетали бы вы, а? Не стоит ввязываться в наши проблемы.
– Ты не понял? – удивился вампир. – Официальная защита расы – это тебе не протекция властителя. Мы ж за него так рвать будем, что от Гильдии ничего не останется. Вообще ничего. В смысле – никого. И от тех, кто рискнет за нее вступиться.
– Это не обсуждается, Дан, – пресекла зарождающийся протест мама Лит. – Если мы улетим, то вместе.
– А кто Шарика потащит? – хмыкнул Аль. – Вам не взлететь с ним, а он не сможет пролететь больше десятка шагов.
– Ты можешь оставаться, – равнодушно проговорил папа Лит, неторопливо снимая рубашку, – но Дана мы им не отдадим. Это понятно?
– Понятно. Я и сам им Дана не отдам, – просиял эльф.
Придурки. Все поголовно. Начинать войну из-за одного человека – верх идиотизма. Молодой вампир улыбнулся, продемонстрировав клыки.
– Если эльф сумеет пробить защиту на крыше, я просто приведу помощь. Нас здесь много. И если вы продержитесь хотя бы четверть часа…
– Четверть часа мы продержимся, – холодно улыбнулся Аль… нет. Маг Алир Риенис. Лучше бы их не путать, чтоб под руку не попасться. То есть под заклинание или чем там он орудует. Дан покачал головой. Очень хотелось обойтись без драки, в которой могут пострадать посторонние. В том числе и вампиры. Мама Лит обняла Дана.
– Не волнуйся. Никаким магам не справиться с нашими.
Дан промолчал. Черт знает что происходит. Не может быть Дан никому нужен. Он – никто и звать его никак… кажется, нечто подобное говаривал Витька Олигарх в пору малинового пиджака. Зацепить Нирута – это им нужно. А зачем? Спровоцировать? Ну да, а он дурак, он поддастся на провокацию.
Четверть часа ровно ничего не происходило. То ли Алир сваял какой-то мощный щит, то ли, чувствуя присутствие сильного мага и зная о присутствии дракона и пары вампиров, неведомые враги нападать не рисковали, то ли подкрепления ждали. А потом Дан увидел пикирующие сверху тени. Стратегическая авиация подоспела. И все кончилось. Драки не было, враги постыдно покинули поле боя. Может, Аль и на них понос наслал.