– Это от меня.
Таул сидел совсем рядом. Глаза его слегка светились в полумраке, а крови было многовато. Вот если бы земные мальчики, увлеченные фэнтези, увидели его сейчас, перестали бы мечтать, как прокладывают мечом дорогу к счастью. Очень уж неприятные раны оставляет благородное оружие.
– Ничего, – слабо улыбнулся вампир, – это вроде не серебро.
Ну да. Вроде. А кровь не испаряется с легким шипением, как должна бы. Аль внимательно осмотрел его вскрытый бок.
– Не серебро, как же, – проворчал он. – Я попытаюсь. Но у вас совсем другой метаболизм, я не уверен…
– Если ты сумеешь остановить кровь и хотя бы печень склеить, я могу и выжить.
Так спокойно – могу и выжить. А могу и умереть.
– Постарайся уж выжить, – попросил Дан. – За меня уже умер один вампир, я больше не хочу.
Аль откинул голову. У него лицо даже голубеть начало, но не от напряжения, а от сосредоточения. Молодой эльф подошел ближе и положил обе руки Алю на плечи. Пара минут, и оба расслабились.
– Больше сделать я не могу, – виновато произнес Аль. – Убивать магией я умею лучше, чем исцелять. Устал… Поесть бы сейчас.
– Я прихватил два мешка, – сказал молодой эльф. – Один, по-моему, с мясом. Вот твой кириф, Дан, а кинжал я поднять не успел.
Он подал Дану меч и захлопотал по хозяйству: выдал Алиру хороший кусок мяса. Дан ощупал ногу. Вот что, коленную чашечку выбил. Больно…
– Сейчас, – бросил старший эльф и… Дан вырубился на несколько секунд, потому что было это больно. – Ничего. Не бойся. Я когда-то был лекарем и в травмах разбираюсь. Через пару часов ты даже идти сможешь… не быстро.
Дан благодарно кивнул, потому что сил говорить не было – острая боль вышибала у него способность к связной речи на какое-то время. Особенно когда после нее наступал покой. Колено, естественно, болело и болеть будет, но терпеть это нетрудно. Эльф же беззастенчиво стягивал с него штаны и накладывал тугую повязку, сварганенную из чьей-то рубашки.
Краткий миг покоя… Откуда всплыла фраза? И тут же вспомнилось: когда-то миллион лет назад они втроем бессильно валялись на траве, живые и даже целые, измотанные только что закончившейся дракой, и Гай вдруг прочитал стихотворение, написанное человеком в темные века вампирских войн. «И наступает после боя тот самый краткий миг покоя, когда вдруг понимаешь: ты же, хвала богам, случайно выжил». Не бог весть какой шедевр, а вот всплыл. Пусть выжили не случайно, не те бойцы, чтоб случайно, однако что еще впереди… Аль, похоже, обвалил вход в пещеру. И тут две проблемы: как развалил, так другой маг сможет очистить, а если же нет, то как самим-то выбираться?
Шарик озабоченно заглянул ему в глаза, успокоился и щедро облизал лицо. Дан в ответ почесал его чешуйчатый нос. После обмена любезностями дракон отправился исследовать пещеру, а Дан, уже чуть приободрившийся, осмотрелся.
Пещера была огромна, слабый свет тонул в стороне, но на них этого хватало. На мое нынешнее острое зрение хватает. Усталый Аль без аппетита жевал мясо, восстанавливая силы. Ему бы сейчас сладкого чаю или просто сладкого, оптимальный вариант. У него, похоже, после применения магии сокращалось количество глюкозы в крови. Почувствовал взгляд, Аль улыбнулся и помахал рукой: я в порядке. Эльфы ревизовали уцелевшее имущество, большей частью холодное, впрочем, лук Аля тоже уцелел, да вот только стрел не было и сделать их здесь не из чего. Пленник был в обмороке. Наверное, кто-то ненароком активировал ошейник. Ничего, от этого не умирают.
Вампир, совершенно по-человечески зажимая рукой рану, осторожно дышал. Дан придвинулся.
– Ты как?
Красноватые глаза открылись. У Гая они были скорее коричневые, терракотовые, а у этого куда более яркие. Гранатовые.
– Плохо, – честно признал он. – Просто не повезло. Я слабею, когда применяю магию, и на магию мне нужно куда меньше времени, чем нашему эльфу, кому-то все равно хватило.
Дан расстегнул манжету рубашки и поддернул рукав.
– Пей.
– Мне не поможет… то есть поможет, но стакана не хватит.
– Пей два, – пожал плечами Дан, – это меня не убьет, а в ближайшее время я все равно не боец.
– Я все равно вам не помощник, – пообещал Таул. Лицо кривилось.
– Что ты кочевряжишься? – удивился Дан. – Пей, я знаю, что свежая кровь основательно ускоряет вашу регенерацию. Надо будет, я тебе вон того целиком скормлю.
Таул хихикнул и перестал кочевряжиться. Через несколько минут старший эльф оттолкнул Дана.
– Ох, – смутился вампир, – прости, я понадеялся, что ты сам руку уберешь, когда слабость почувствуешь. Увлекся…
– Нормально. Хватило?
Таул покачал головой, и через минуту получил свежий бурдюк с питательной смесью. Бурдюк уже очнулся и даже попробовал посопротивляться, и эльф с большим удовольствием сунул ему кулаком в живот. Вампир попил еще, но очень умеренно.
– Ну, теперь шансы есть, – слабо улыбнулся он. – Надо было наоборот, с него начать, а тебя на десерт оставить.
– Вкусно? – пошутил Дан, и Таул серьезно ответил:
– Ты даже не представляешь как.
– Давно я не ощущал себя гастрономическим объектом, – невесело улыбнулся Дан.
– Тебе этого не хватает?
– Мне не хватает Гая.
– Урод, – отчетливо проговорил Зар. – Ты моральный урод. Ты готов кормить вампира. Он же тебя, как клоп, оценивает. И пользуется тобой, как клоп.
Эльф с еще большим удовольствием съездил его по затылку.
– Слушай, – миролюбиво сказал Дан, – давай поговорим. Как разумные люди. Очевидно, ты нас считаешь высшей расой? Вот давай как два представителя высшей расы. Шарик, а ты заткнись, потом посмеешься.
– Давай, – согласился тот. – Что ты можешь сказать?
– Ты понимаешь, что мы для них не закусочная? Не десерт? Что они просто не могут без нашей крови. Ну такой вот у них обмен веществ. Ты что предпочтешь: чтоб они помаленьку отпивали или чтоб терпели и начинали сходить с ума?
– Я предпочту их уничтожить. Мы ведь убиваем клопов. Только не говори мне об их разумности. Они паразитируют на нас. Тебе нравится это?
Таул жмурился. Наверное, мечтал попаразитировать вволю. Прекрасные физиономии эльфов становились все холоднее, Дан даже мерзнуть начал.
– Не очень. Но вариантов все равно нет. Вряд ли людям удастся уничтожить всех вампиров. Во-первых, не дадут властители, потому что среди вампиров слишком много великих ученых, а уничтожение науки может повлечь за собой нарушение равновесия. Среди них множество великих лекарей, и без них эпидемии могут выкосить половину империи. Во-вторых, если ты вдруг не знал, укусы вампиров даже полезны людям. Иммунитет повышают. Люди не помнят, что их кусали, потому что даже эти ранки затягиваются – посмотри на свою руку. Или на мою. Сколько погибло людей во время вампирских войн – и сколько вампиров? Да начни ты воевать, они просто поселятся неподалеку и начнут прилетать по ночам.
– А мы так и делали, – все так же блаженно щурясь, сообщил Таул. – Только пили больше и еще с собой прихватывали. Детей кормить. А вы детей убивали. Знаешь. Зар, что в первой крови вампир начинает нуждаться лет этак в двенадцать-четырнадцать? А вы пятилетних – на солнце. Знаешь, как умирают от ожогов? Что чувствуют обожженные?
– Погоди, – остановил его Дан. – Взаимные обвинения все равно ни к чему не приведут. Все хороши, и наши, и ваши. Зар, сколько человек убили вампиры и сколько вылечили? Есть такая статистика?
– Есть, – хихикнул Таул, – хотя и приблизительная. Мы вне войн вообще убиваем очень редко. Зато, между прочим, нередко выдаем убийцу вашим властям. Конечно, сейчас я убил не менее восьми человек…
– Помолчи – скомандовал Аль. – Зар, а эльфов бы ты за что уничтожил? Мы вашей крови не пьем, ваших детей не едим, только-только относительную свободу получили, но ты бы и нас повырезал, верно? За то, что мы другие?
– Какой смысл? – спросил молодой эльф. Надо, черт возьми, узнать, как их зовут. – Какой смысл с ним говорить?
– А ты не уничтожил бы людей, появись такая возможность? – поинтересовался Зар. Эльф пожал плечами. – Вот именно. За что?
– За резню. За то, что вы оставили от нас половину. Причем слабейшую половину. Вы убили всех великих магов, всех великих ученых, всех великих поэтов. Вы превратили нас в своих рабов. неужели этого мало?