— Je ne vous ai jamais menti, Griff, a-t-il commencé.
— Je sais.
— Mais il y a des moments… de confidentialité.
— Confidentialité?
— Qui j'embauche, par exemple. Je ne vous donne jamais de noms. À eux non plus, d'ailleurs.
— Ce sont des détails.
— Oui.
— Que se passe-t-il, Larry?
Il a interrompu son va-et-vient.
— Rappelez-vous, il y a huit ans, on a engagé deux hommes pour exécuter un certain travail.
Griffin a blêmi et dégluti.
— Et ils s'en sont acquittés admirablement.
— Oui. Enfin, peut-être.
— Je ne comprends pas.
— Ils ont fait le travail. En partie, du moins. La menace a apparemment été éliminée.
Même si la maison était passée toutes les semaines au peigne fin à la recherche d'un éventuel dispositif d'écoute, les deux hommes n'employaient jamais de noms. C'était un principe chez les Scope. Larry Gandle se demandait souvent s'il s'agissait d'une mesure de sécurité ou bien si c'était pour dépersonnaliser les tâches qu'ils étaient occasionnellement forcés d'accomplir. Il penchait plutôt pour la seconde hypothèse.
Griffin s'est finalement effondré dans un fauteuil, comme si on l'avait poussé. Sa voix était douce.
— Pourquoi remettre ça sur le tapis maintenant?
— Je sais combien ça doit être douloureux pour vous.
Griffin n'a pas répondu.
— Je les ai bien payés, ces deux-là, a poursuivi Larry.
— Je n'en doute pas.
— Oui.
Il s'est raclé la gorge.
— Après l'incident, ils étaient censés se faire oublier un moment. Par précaution.
— Continue.
— On n'a plus entendu parler d'eux.
— Ils avaient récupéré leur argent, non?
— Tout à fait.
— Alors en quoi ça t'étonne? Ils ont peut-être filé avec leur magot tout frais. Ils sont partis à l'autre bout du pays ou ils ont changé d'identité.
— Ça, a dit Larry, c'est ce que nous avons toujours cru.
— Et en fait?
— Leurs corps ont été découverts la semaine dernière. Ils sont morts.
— Je ne vois pas où est le problème. C'étaient des hommes violents. Ils ont dû connaître une fin violente.
— Les cadavres étaient vieux.
— Vieux?
— La mort remonte à cinq ans, minimum. Et on les a trouvés enterrés au bord du lac où… où l'incident a eu lieu.
Griffin a ouvert la bouche, l'a refermée, a fait une nouvelle tentative.
— Je ne comprends pas.
— Franchement, moi non plus.
Trop. C'était beaucoup trop. Griffin avait lutté toute la soirée pour retenir ses larmes, avec ce gala en l'honneur de Brandon et tout. Et voilà que le drame de son assassinat était en train de refaire surface. Il se sentait à deux doigts de craquer.
Il a levé les yeux sur son homme de confiance.
— Il n'est pas question que ça resurgisse.
— Je sais, Griff.
— Il faut découvrir ce qui s'est passé. Depuis le début.
— J'ai gardé des notes sur les hommes de sa vie. Son mari surtout. Juste au cas où. Et là, je viens de mettre tous nos moyens là-dessus.
— Bien, a opiné Griffin. On enterre ça, coûte que coûte. Et tant pis pour celui qu'on enterre avec.
— Je comprends.
— À propos, Larry…
Gandle a attendu.
— Je connais le nom de l'un des hommes que tu emploies.
Il parlait d'Eric Wu. Griffin Scope s'est essuyé les yeux et s'est dirigé vers la porte pour rejoindre ses invités.
— Sers-toi de lui.
8
Shauna et Linda louent un quatre pièces à l'angle de Riverside Drive et de la 116e Rue, pas loin de l'université Columbia. J'ai réussi à trouver une place un peu plus haut dans la rue, un acte valant largement une mer qui s'écarte ou la remise de tablettes de pierre.
Shauna m'a ouvert par le biais de l'interphone. Linda n'était pas encore revenue de sa sauterie. Mark dormait déjà. Je suis entré sur la pointe des pieds dans sa chambre pour l'embrasser sur le front. Il était toujours accro à la folie Pokémon, et ça se voyait. Il avait des draps Pikachu et serrait dans ses bras une peluche Rondoudou. Les gens ont beau critiquer cette mode-là, ça me rappelle ma propre enfance et ma passion pour Batman et Captain America. Je l'ai contemplé pendant quelques secondes. Ce sont ces petites choses qui comptent vraiment.
Shauna attendait sur le pas de la porte. Quand on a eu regagné le séjour, j'ai demandé:
— Je peux me servir un verre?
Elle a haussé les épaules.
— Fais comme chez toi.
Je me suis versé deux doigts de bourbon.
— Tu trinques avec moi.
Elle a secoué la tête.
On s'est installés sur le canapé.
— À quelle heure Linda est censée rentrer? ai-je demandé.
— C'est à moi que tu poses la question? a répliqué Shauna lentement.
Le ton de sa voix n'augurait rien de bon.
— Zut.
— C'est passager, Beck. J'aime Linda, tu le sais.
— Zut, ai-je répété.
Un an auparavant, Linda et Shauna s'étaient séparées pour deux mois. C'avait été dur, surtout pour Mark.
— Je n'ai pas l'intention de partir, a précisé Shauna.
— Qu'est-ce qui ne va pas, alors?
— Tu connais la chanson. Je travaille dans un milieu hyper-glamour. Avec des gens beaux et passionnants. Jusque-là, rien de nouveau, hein? Eh bien, Linda pense que j'ai tendance à regarder ailleurs.
— Elle n'a pas tort.
— Bon, d'accord, mais ça non plus, ce n'est pas nouveau.
Je n'ai pas répondu.
— À la fin de la journée, c'est Linda que je retrouve à la maison.
— Sans faire de détours en chemin?
— Si j'en faisais, ils seraient sans conséquence. Tu le sais bien. Je dépéris si on m'enferme dans une cage, Beck. J'ai besoin des feux de la rampe.
— Joli mélange de métaphores.
J'ai bu en silence pendant quelques minutes.
— Beck?
— Quoi?
— À ton tour maintenant.
— Pardon?
Elle m'a lancé un coup d'œil et a attendu.
J'ai pensé à l'avertissement à la fin de l'e-mail. Ne le dis à personne. Si le message était réellement d'Elizabeth — notion que mon esprit avait encore quelque peine à concevoir —, elle saurait que j'en parlerais à Shauna. Linda, peut-être pas. Mais Shauna? Je lui dis tout. C'était un postulat de base.
— Il y a une chance, ai-je commencé, pour qu'Elizabeth soit toujours en vie.
Shauna n'a pas bronché.
— Elle se serait enfuie avec Elvis, hein?
Voyant mon visage, elle s'est interrompue.
— Explique-toi.
C'est ce que j'ai fait. Je lui ai parlé de l'e-mail. De la webcam dans la rue. Et je lui ai raconté que j'avais vu Elizabeth sur l'écran de l'ordinateur. Shauna ne me quittait pas des yeux. Sans hocher la tête, sans me couper la parole. Quand j'ai eu terminé, elle a sorti avec soin une cigarette de son paquet et l'a mise dans sa bouche. Elle a arrêté de fumer depuis des années, mais elle aime bien jouer avec les cigarettes. Elle a examiné la « nuit-gravement-à-la-santé » sous toutes les coutures, comme si elle en voyait une pour la première fois. On entendait presque cliqueter les rouages.
— OK, a-t-elle dit. Donc, demain soir à huit heures et quart, tu es censé recevoir un nouveau message, c'est ça?
J'ai acquiescé de la tête.
— Eh bien, on va attendre demain soir.