— Vous avez pris un sacré risque, ai-je commenté.
— Avait-on réellement le choix?
— Il devait y avoir d'autres solutions.
Il s'est penché vers moi. J'ai senti son haleine. Les plis qu'il avait sous les yeux se sont affaissés.
— Une fois de plus, Beck, tu es sur ce chemin de terre avec deux cadavres… bon sang, maintenant tu es assis là avec du recul. Alors dis-moi: que fallait-il faire?
Je n'avais pas de réponse à lui donner.
— Il y avait d'autres problèmes aussi, a ajouté Hoyt en se redressant légèrement. Nous n'étions pas entièrement sûrs que les hommes de Scope allaient gober notre scénario. Heureusement pour nous, les deux truands étaient censés quitter le pays après le meurtre. On a trouvé sur eux des billets d'avion pour Buenos Aires. Tous deux étaient des vagabonds, des types instables. C'a aidé. Les hommes de Scope ont marché tout en nous gardant à l'œil — pas tant parce qu'ils la croyaient toujours en vie, mais parce qu'ils craignaient qu'elle ait pu nous laisser des documents compromettants.
— Quel genre de documents?
Il a ignoré ma question.
— Ta maison, ton téléphone, ton bureau sans doute. Ils étaient truffés de mouchards depuis huit ans. Les miens aussi.
Voilà qui expliquait les e-mails circonspects. J'ai laissé errer mon regard autour de la pièce.
— J'ai tout passé au peigne fin hier, a-t-il dit. La maison est sûre.
Comme il se taisait, j'ai hasardé:
— Pourquoi Elizabeth a-t-elle choisi de revenir aujourd'hui?
— Parce qu'elle est stupide.
Pour la première fois, j'ai entendu de la colère dans sa voix. Je lui ai laissé du temps. Il s'est calmé; les taches rouges sur son visage se sont estompées.
— Les deux corps qu'on a enterrés, a-t-il fait tout bas.
— Eh bien?
— Elizabeth suivait l'actualité sur Internet. Quand elle a lu qu'ils avaient été découverts, elle a pensé, comme moi, que les Scope pourraient soupçonner la vérité.
— Qu'elle était toujours en vie?
— Oui.
— Mais si elle était à l'étranger, il aurait fallu se lever tôt pour la retrouver.
— C'est ce que je lui ai expliqué. Elle, elle estimait que ça n'allait pas les arrêter. Qu'ils s'en prendraient à moi. Ou à sa mère. Ou à toi. De toute façon…
À nouveau, il s'est interrompu, la tête basse.
— Je ne sais pas si c'était si important que ça.
— Que voulez-vous dire?
— Parfois, j'ai l'impression qu'elle avait envie que ça arrive.
Il a joué avec son verre, faisant tinter les glaçons.
— Elle voulait être avec toi, David. À mon avis, ces cadavres n'étaient qu'un prétexte.
J'ai attendu une fois de plus. Il a encore bu. Encore regardé par la fenêtre.
— À ton tour, m'a-t-il dit soudain.
— Quoi?
— Moi aussi, je veux des réponses. Comment elle t'a contacté. Comment tu as échappé à la police. Où elle peut être, d'après toi.
J'ai hésité, mais pas bien longtemps. D'ailleurs, me laissait-il un quelconque choix?
— Elizabeth m'a contacté par des e-mails anonymes. Elle s'est servie d'un code que j'étais le seul à comprendre.
— Quel genre de code?
— Ça faisait référence à notre passé.
Hoyt a hoché la tête.
— Elle savait qu'ils te surveillaient.
— Oui.
J'ai changé de position sur le canapé.
— Que savez-vous exactement au sujet du personnel de Griffin Scope?
Il a eu l'air déconcerté.
— Le personnel?
— Est-ce qu'un Asiatique musclé travaille pour lui?
Si le visage de Hoyt avait gardé quelque couleur, celle-ci s'est évanouie brutalement, à la manière du sang qui s'écoule par une plaie ouverte. Il m'a considéré d'un air effaré, presque comme s'il allait se signer.
— Eric Wu! a-t-il soufflé.
— J'ai croisé M. Wu hier.
— Impossible.
— Pourquoi?
— Tu serais déjà mort.
— J'ai eu de la chance.
Je lui ai narré tout l'épisode. Il paraissait au bord des larmes.
— Si Wu l'a retrouvée, si jamais elle est tombée entre ses mains avant toi…
Il a fermé les yeux pour chasser cette image.
— Non, ai-je dit.
— Comment peux-tu en être aussi sûr?
— Il voulait savoir ce que je faisais dans le parc. S'il avait déjà mis la main sur Elizabeth, pourquoi se serait-il donné tout ce mal?
Lentement, Hoyt a hoché la tête. Il a fini son verre, s'en est servi un autre.
— Ils savent maintenant qu'elle est vivante, a-t-il déclaré. Donc, on va les avoir sur le dos.
— On ripostera, ai-je répondu avec plus de vaillance que ce dont je me sentais capable.
— Tu ne m'as pas entendu tout à l'heure. La bête mythique, il lui pousse des têtes en permanence.
— Mais à l'arrivée, le héros finit par la vaincre.
Il s'est esclaffé. Ajuste titre, dois-je ajouter. Je ne le quittais pas des yeux. Le carillon de l'horloge a égrené ses coups. Je continuais à cogiter.
— Il faut que vous me racontiez le reste.
— C'est sans importance.
— Mais c'est lié au meurtre de Brandon Scope, n'est-ce pas?
Il a secoué la tête sans grande conviction.
— Je sais qu'Elizabeth a fourni un alibi à Helio Gonzalez.
— Ce n'est pas important, Beck. Crois-moi.
— Je suis venu, j'ai vu, je suis foutu, ai-je dit.
Il a bu une nouvelle gorgée.
— Elizabeth avait loué un coffre-fort au nom de Sarah Goodhart, ai-je poursuivi. C'est là-dedans qu'ils ont trouvé les photos.
— Je sais. On était à la bourre, ce soir-là. J'ignorais qu'elle leur avait déjà remis la clé. On a vidé leurs poches, mais je n'ai pas pensé à regarder dans les chaussures. Normalement, c'aurait dû être sans conséquence. Ils n'auraient jamais dû être retrouvés.
— Elle n'a pas laissé que les photos dans le coffre.
Avec précaution, Hoyt a reposé son verre.
— Il y avait aussi l'ancien revolver de mon père. Un trente-huit. Vous vous en souvenez?
Hoyt a détourné les yeux, et sa voix s'est soudain radoucie.
— Un Smith & Wesson. C'est moi qui l'ai aidé à le choisir.
J'ai été pris d'un tremblement.
— Savez-vous que c'est l'arme qui a tué Brandon Scope?
Il a fermé les yeux, gardant les paupières serrées comme un enfant qui voudrait fuir un mauvais rêve.
— Dites-moi ce qui s'est passé, Hoyt.
— Tu le sais déjà.
Impossible de réprimer mes tremblements.
— Dites-le-moi quand même.