Если говорить вкратце, то в некоторых местах по неизвестным причинам самопроизвольно открывались порталы. Природа их до сих пор не изучена. Но это не все. Именно из этих порталов и появлялись монстры. И выражение про тех же адских псов возникло не на пустом месте. В общем, было над чем подумать. Даже Хелена была уже не такой улыбчивой.
К вечеру она спросила:
— Ну, что ты решила? Ответишь на предложение Шона?
— Не уверена. Все же хотелось бы определиться с факультативом.
— Но ведь можно и после этого пойти.
— Хелена, — вздохнула я. — Мне нельзя с ним пить.
— Почему?
— Во-первых, если ты не знала, то ни меня, ни его алкоголь не берет.
— Тогда не понимаю, в чем смысл его предложения, — удивилась Хелена.
— А вот это уже во-вторых. В тот раз, когда я с ним пила, алкоголь его взял.
— Бьянка, да ты коварная ведьма, — поиграла она бровями. — Что ты сделала?
— Я — абсолютно ничего.
— Соблазнила парня, да? — захихикала она.
— Ой, как будто он сопротивлялся, — буркнула я.
— Но видно, что ты ему нравишься. Просто глаз с тебя не сводил.
— Ага, или просто жаждет отомстить.
— Да нет, — возразила Хелена. — И душа, что рядом с тобой, говорит, что он к тебе неравнодушен. Только не вовремя вы встретились. Год он должен был ждать тебя. Теперь смерть стоит рядом с ним.
— Хватит, — передёрнула я плечами. — Я одного защитить не могу. А ты хочешь, чтобы и этого спасала. Марьяна, что мне делать?
— Ты уже все сделала. Теперь остаётся собрать рядом с собой тех, кто будет верен. Только те, кто прикроют спину, помогут облегчить последствия. Выбирай с умом.
— И что это значит? Хелена, что она имеет ввиду?
— Понятия не имею. Я всего лишь передала её слова.
— Ладно, — вздохнула я. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Так что ты решила насчёт вечера?
— Возможно, после тренировочного поля. Не знаю, посмотрим.
Я надела свои любимые черные кожаные штаны и светлую рубаху.
Хелена прошлась по мне скептическим взглядом.
— А более девчачьей одежды у тебя нет?
— В ней неудобно убегать, — усмехнулся я, оценивая образ соседки.
Темные волосы Хелены отдавали синевой, выгодно подчёркивая ее голубые глаза. Темная помада гармонировала с неизменным длинным черным платьем. Надо признать, что девушка довольно красива, хоть и практически не расстается с мрачными нарядами. На её фоне я казалась себе довольно невзрачной. Однако, это не убедило меня расстаться с любимой удобной одеждой.
Над академией сгустились сумерки. Возле тренировочного поля толпились адепты. Парней было меньше, зато девушки возбужденно переговаривались и пытались отыскать кого-то глазами. Ребята пытались красоваться перед ними, но выходило довольно слабо. Кажется, все ждали кого-то определенного. И он не заставил себя долго ждать.
Это был эльф. Каждое его движение было похоже на танец. Поле создавало для него иллюзии. Неимоверно реалистичные и быстрые. Сначала это были простые мишени, перемещающиеся в воздухе. Мужчина стрелял в них, не целясь. Иногда даже казалось, что он не двигался. Но вот поле стало создавать иллюзии различных мифических тварей. Эльф ускорял свои движения, грациозно ступая по полю. Его длинные светлые волосы метались вслед на хозяином, каждая стрела попадала точно в цель, разбивая вдребезги иллюзорных существ.
Я смотрела на все это, раскрыв рот. Впрочем, не я одна. Девчонки вокруг чуть ли не визжали от восторга. Однако, я не могла перестать смотреть. Его совершенная красота, четкость каждого движения и скорость наводили меня на одну определенную мысль.
— Хочу, — выдохнула я.
— Не ты одна, — раздался рядом насмешливый голос Хелены.
Я вздрогнула, лишь сейчас вспомнив о том, что не одна здесь. Я резко развернулась, становясь с ней лицом к лицу.
— Я выбрала. Хочу научиться стрелять из лука.
— Тут таких желающих целое поле. Ты уверена? — засомневалась она.
— Уверена, — кивнула я.
Тут я услышала просто чарующий голос.
— Меня зовут мастер Таурохтар. Как вы поняли, я преподаю стрельбу из лука. Для тех, кто решил посещать мои занятия. Тренировки начнутся с завтрашнего дня в пять тридцать утра. Все, кто опоздает хоть на минуту, могут больше не приходить.
Ого, у меня даже в груди завибрировало от того голоса.
— Бьянка, ты запомнила? — ткнула меня локтем в бок Хелена. — Без опозданий.
— Он так сказал? — завороженно спросила я.
— Только что, — подтвердила она. — Эй, очнись уже.
— А я думала, что это музыка звучит.
Я не могла оторвать взгляд от эльфа. Он же равнодушно посмотрел на толпу, лишь на секунду задержав взгляд льдисто-голубых глаз на мне.
Сзади меня обняли. Даже оборачиваться не нужно, чтобы понять, что это был мой дракон. Его запах коснулся моих ноздрей, приводя меня в чувство.
— Дай угадаю, — шепнул он мне на ухо. — Ты пойдешь завтра на тренировку.
— Пойду, — смутилась я.
— Я знал, что этот эльф не оставит тебя равнодушной, — с каким-то смирением вздохнул Кай. — Пообещай, что со мной ты тоже будешь проводить время.
Я развернулась в его объятиях и чмокнула в нос.
— Непременно.
К нам подошли остальные ребята.
— Как вам тренировка? — лукаво спросила Элис. — Наша ведьма под впечатлением?
— А почему только ведьма? — обиделась Хелена. — Мне, между прочим, тоже понравилось. Мастер Таурохтар так искусно стрелял из лука, что я засмотрелась на его работу.
— Ох, Хелена, — рассмеялся Диксон. — Кажется мне, что Элис имела ввиду нечто другое.
— Так что, Бьянка, понравился тебе мой земляк? — прямо спросила Элис, поглядывая тем временем на Кая и Шона.
Кай вздохнул, поскольку мои эмоции для него секретом не были. Шон же прищурился, ожидая моего ответа. Я загадочно улыбнулась и спросила:
— Кто-то предлагал посетить таверну. Так мы идем или как?
— Выкрутилась, ведьма, — рассмеялась Элис и потянула за руку Диксона. — Идём.
— А я не поняла, — шепотом спросила Хелена. — Она что, при твоём парне спрашивала, понравился ли тебе другой парень?
— Ты очень сообразительная, — подколола Элис Хелену.
— А зачем?
— Чтобы не расслаблялись, — звонко рассмеялась эльфийка.
Её оговорка заставила вздрогнуть обоих парней и посмотреть на меня. От их взгляда я почему-то смутилась. Кай крепче взял меня за руку, а Шон, увидев это, заскрипел зубами.
До ближайшей таверны было минут двадцать пешего хода. Элис больше не обращала на нас внимание, ласково щебеча со своим любимым. Хелена была очень задумчива. Я пыталась с ней поболтать, однако, получив несколько бессвязных ответов, решила оставить её в покое. Шон держался рядом со мной, периодически недовольно косясь на руку Кая, которая все ещё сжимала мою руку.
В общем, когда мы вошли в таверну и погрузились в ее шумную атмосферу, я облегчённо выдохнула.
— Ну, что, как в старые добрые? — раздался над ухом голос Шона. Я слегка повернула голову к нему, но ничего не ответила.
Заметив свободный столик, Хелена радостно рванула к нему.
— Никогда не была в таверне, — радостно проговорила она. — Ребят, что посоветуете?
— Не пить не спор с ведьмой, — буркнул Шон. Не думаю, что он хотел, чтобы его услышали, однако, среди нас было три представителя воздушной магии.
— Почему? — тут же отреагировал Диксон.
— В целях личной безопасности, — усмехнулся Шон.
К нам подошла разносчица, ожидая, что мы закажем.
— Бочонок эля для моих друзей, — заказал Шон.
— Мне просто сок, — добавила Элис.
— У нас нет в меню сока, — виновато покачала головой разносчица.
— Ненавижу эль, — Элис недовольно скривилась.
— Часто пила его раньше? — поддела я эльфийку.
— Вообще никогда не пробовала, — гордо ответила она.
— Так откуда ты знаешь, что не любишь его? — удивлённо спросила Хелена.
— Просто знаю.