- И всё-таки?
- Приключения и сказки.
Хемси рассмеялся. Я ошиблась в нём. Так не смеются затюканные жизнью книжники, прячущиеся ото всех за пыльными полками. Так смеются сильные люди, живущие в ладу с собой и миром. А я-то жалела его, думала подарить немного тепла одинокому и несчастному человеку. Слушая его смех, я заподозрила, что те же чувства он испытывал ко мне.
- Извини, Шео. Просто у тебя всегда такой серьёзный вид, что я думал, ты назовёшь философские трактаты. Приключения и сказки – это так…
- …по-детски? Я же говорю: любила раньше. Я давно не читала для развлечения и не знаю, понравятся ли мне те книги теперь.
- Так давай проверим.
Я мысленно махнула рукой и согласилась. Честно говоря, я бы согласилась с чем угодно. Неожиданная забота и дружеская беседа растрогали меня. Обо мне так давно никто не заботился, не интересовался моими увлечениями. Я поняла, как истосковалась по простому общению.
- Давай. А откуда такие булочки вкусные?- спросила я, вгрызаясь в сладкую выпечку.
- Жена приготовила.
Я чуть со стула не упала. Жена! По-моему первому впечатлению о Хемси, он должен был жить один и шарахаться от женщин как от огня. Я присмотрелась внимательнее. Лет сорок. Довольно правильные черты лица. Каштановые волосы. Худой. Невысокий. Спокойное достоинство во взгляде. Смешливые морщинки в уголках глаз. Да, такого можно полюбить. Почему же я так ошиблась? Наверное, из-за неловкой грации и сутулости. Не знаю.
Мы полчаса выбирали мне книгу. В итоге из огромной стопки «это тебе обязательно понравится» я наугад выхватила том в зелёной обложке и сказала, что больше всё равно не донесу. Пообещав зайти завтра в гости к Нойерам, я пошла в гостиницу.
Ликующее веселье охватило меня. В гости МЕНЯ приглашали только в детстве. Потом я ходила на приёмы как довесок к мужу, когда мы два месяца жили в столице. Пусть завтра будет ужасный вечер и будет неловко и мне, и хозяевам, пусть мы не найдём о чём поговорить, но сейчас я позволила себе радость предвкушения и счастье, что кого-то заинтересовала я сама по себе.
В гостиницу я пришла около восьми. Раш уже ждал меня, сидя в кресле.
- Ты долго. Я же говорил, что сегодня важное занятие.
- Извини,- моему мужу лучше говорить всё и сразу: проволочек и женских хитростей он не понимает.- Меня в гости пригласили.
Он недовольно скривился:
- Кто?
- Библиотекарь. Его зовут Хемси Нойер.
- Когда?
- Завтра. В пять.
Он довольно долго смотрел на меня, и я сжалась, ожидая взрыва. Делать что-то без его одобрения - подобного своеволия я уже давно не проявляла. Что на меня нашло? Нужно было увильнуть от приглашения. Но Раш внезапно пожал плечами и отвёл взгляд:
- Как хочешь.
Я растерялась. Как я хочу? Он позволил мне решать?
- Не стой столбом. Садись. Начинаем.
Вот этот рык более характерен для моего мужа. Я решила подумать над его странным поведением позже и спросила:
- А вечерняя тренировка?
- Не волнуйся – ты и так сегодня намаешься,- зло усмехнулся.
Мне стало не по себе:
- А ужин?
- Потом. Если захочешь.
Похоже, он всё-таки отыграется на мне. Ну что такого ужасного. Все люди ходят в гости. Впрочем, свои мысли я оставила при себе и послушно села на край кровати.
- Сейчас я проведу проверку твоих познаний в целительстве. В условиях приближенных к боевым.
Я насторожилась и на всякий случай вошла в целительское восприятие:
- Это как?
- А вот так,- и с мстительной улыбкой он метнул в меня нож.
Боль пронзила правую руку. Но я была готова к подобному. Ведь ничего не может быть ближе к настоящему бою, чем нападение без предупреждения.
Левой рукой выдернуть нож. Спазмировать сосуды. Ускорить тромбообразование. Перенаправить поток энергии и дать резкий толчок к регенерации.
Всё получилось неожиданно быстро. Три удара сердца и на месте раны – исчезающий шрам.
- Почему не блокировала нервные окончания?
- Боль не мешала сосредоточению, а терять время на блок неразумно во время боя.
- Чем покрыла энергозатраты?
- Подкожным жировым слоем на передней брюшной стенке.
Раши хмыкнул:
- А он у тебя там есть?- и поджёг мои ноги. В этот раз я пренебрегать обезболиванием не стала.
Ожоги, обморожения, гематомы, разрывы мягких тканей, переломы, колотые и резаные раны, укусы – муж не пропустил ничего, методично швыряя в меня заклинания и предметы.
От перенапряжения к горлу подкатывала тошнота, во рту пересохло. Раш позволил мне напиться. Я расслабилась. Все возможные боевые повреждения он мне уже нанёс.
- А теперь помощь раненым товарищам,- и он вспорол себе живот.
Сумасшедшим прыжком я преодолела полкомнаты и впечатала ладони в кожу над раной. На самом деле он не умер бы, даже если бы я неспешно подошла. Но это неожиданное и равнодушное нанесение себе увечий перепугало меня до потери контроля над собой.
И всё пошло по новой. Только теперь он был пациентом и пытуемым. Наконец он сказал:
- Всё. Конец.
Я посмотрела на него сквозь белёсую муть перед глазами. Выглядел он ужасно. Бледный, осунувшийся, круги под глазами, длинные волосы слиплись от пота. Если бы не головная боль, я бы никогда не спросила:
- Ты так рассердился из-за того, что я в гости иду?
Эта мразь недоумённо нахмурилась:
- При чём тут это? Иди куда хочешь. Мне всё равно, лишь бы на занятия и тренировки приходила вовремя.
- Тогда зачем эта проверка?- зачем так жестоко и так ясно: в жизни жалеть не будут.
Он достал из кармана медальон с изображением змеи и отдал мне.
- Это экзамен на звание мастера. Теперь можешь не лечить втихаря от меня, а открыто принимать пациентов.
Значит, он знал. Тогда почему не наказал? Я подняла брови. Он понял вопрос.
- Если бы ты брала деньги – избил бы, но ты хотела опробовать знания на практике, а это естественно. Плохой бы ты была ученицей, если бы ладони у тебя не чесались. Заодно я увидел, что хронические болезни ты уже умеешь врачевать.
Знал и контролировал, а возможно поначалу и помогал. У меня превосходный учитель. Жаль только, муж плохой.
- Надо помыться и поесть. Иди в душ, я закажу,- он задумчиво глянул в окно. Было ещё темно, но звёзды уже погасли,- завтрак.
Да, привести себя в порядок необходимо. Мы в крови и поту, одежда разорвана, подпалена, шевелюры всклокочены. Хорошо, что в нашем номере есть душ. А ещё к номеру господина мага прикреплена служанка и в любое время суток она обязана явиться по звонку колокольчика. Раш может себе это позволить. На весь континент наберётся едва ли пара тысяч магов, а сравнимых по силам с ним не более четырёх сотен. Так что заработки у него соответствующие.
После завтрака я взяла гребень и стала расчёсывать уже подсохшие волосы мужа. У него густые, жёсткие, тёмно – рыжие волосы, длиной ниже лопаток. Я завидую ему самой чёрной завистью. Зачем мужчине такие косы? Это несправедливо! Отдайте их мне! У меня мутно-коричневые пряди, густые, но такие мягкие, что под своим весом плотно облепляют голову. Со стороны кажется, будто мне просто череп покрасили. Поэтому я стригу их так, что они даже мочки ушей не прикрывают. Тогда они пушисто топорщатся, как цветок одуванчика.
Я привычно водила расчёской, когда раздался стук, и в дверь просунулась мордашка служанки.
- Можно убирать посуду?
Раши кивнул. Девушка расцвела и впорхнула в комнату. Я вздохнула. Мой супруг производит на большинство женщин неизгладимое впечатление. Рыжие волосы, белая кожа, большие чёрные глаза. Гордая посадка головы, повелительный разворот плеч, ленивая томность движений. Он никогда не изображал монаха. Я благодарна мужу за то, что возвращаясь под утро, он сначала принимает ванну, и только потом подходит ко мне. Я не ревную. Со мной он не спит. Челюсти мои сжались, и зубы скрипнули. Кто же захочет спать с подстилкой?