— Молодой человек, у меня есть мысль, что вам нужно немного расслабиться. — Обратил внимание на поведение спутника Семен Маркович. — Вы таки не забывайте, что с одной стороны у нас Алабама со своими фортами, а с другой, конфедератские заслоны в долине Большой. И заметьте, это я еще не упомянул третью сторону, где некогда порезвились егеря Русской Армии.
— Тишь, гладь да божья благодать. — Вроде и сыронизировал Максим, но при этом почувствовал себя спокойнее.
— И что я вам должен на это ответить? — Усмехнулся Семен Маркович. — У меня совсем нет уверенности, что эти слова здесь можно говорить даже за орденские острова. А у нас здесь, между прочим, окраины Конфедерации и Латинский Союз под боком.
— Тьфу на вас, дядя Сема! То успокойся, то не расслабляйся! Фиг поймешь! — Возмутился Виноградов.
— Вы таки меня не правильно поняли, молодой человек. — Погрозил пальцем Кройцман. — Я имел вам сказать, что можно немного расслабиться, но совершенно не говорил успокаиваться.
— Брррр! — Потряс головой Максим. — Хотя.... Не смотря на все ваши старания, я вас таки понял.
Перестав дергаться, Максим стал замечать, что вокруг не видно крупных животных. И это при том, что близость Большой и ее притоков обеспечивали травоядных обильной пищей. В ответ на заданный парнем вопрос, Кройцман пожал плечами и высказал предположение, что постарались охотники и скотоводы. Признав такой ответ весьма вероятным, Максим попытался расспросить дядю Сему о самом Форт-Доусоне, но Кройцман ловко увиливал от сообщения подробностей, многозначительно обещая, что Максим сам все увидит. При этом, Виноградову никак не удавалось понять, дядя Сема просто придуривается или там, действительно, будет что-то такое, на что стоит взглянуть собственными глазами.
Какое-то время спустя, даже неискушенный взгляд Максима начал отмечать вокруг признаки осознанной деятельности человека. То слегка спрямленная поперек пологого склона дорога, то аккуратная куча камней, явно собранных с окрестного луга. А еще Виноградов отметил, что трава здесь выглядит свежее, чем в похожей по рельефу местности около Меридианного хребта или окрестностях Демидовска. Очевидно, сказывалась близость Большой реки и ее притоков. Наверняка и горы внесли свой вклад, решил Максим, когда понял, что темная полоса над одним из холмов это не такие уж и далекие горы Сьерра-Гранде. Впрочем, на западе горы были еще ближе, хотя и не так бросались в глаза.
По тому, как заерзал и подался вперед Семен Маркович, Виноградов понял, что цель поездки близка. И, буквально, через пару километров машины вдоль небольшого ручейка въехали в долину между двумя подковообразными холмами. Ручей плавно изгибался, почти повторяя форму подножия северо-западного, более высокого холма, на котором, собственно и раскинулся поселок. Большая часть долины от ручья до юго-восточного холма оказалась поделена на две неравные части местами невысокой стенкой из природного камня, а местами, банальной колючей проволокой. Большая, начинавшаяся от того места, где притормозили машины, представляла собой огромный выпас и заканчивалась тремя приземистыми сооружениями, явно, животноводческого назначения. Меньшая, дальняя часть долины носила следы землеобработки, а местами и вовсе желтела чем-то из злаковых. По крайней мере, знакомый с сельским хозяйством лишь из окна автомобиля, Максим решил именно так.
На рассматривание долины парень потратил буквально несколько секунд и успел заметить только самые яркие штрихи. Так как, его внимание сосредоточилось на обнаруженном, буквально в ста метрах впереди и чуть правее, первом явном защитном сооружением долины. Чем-то увиденное напомнило Виноградову блокпост около бандитской базы в Дагомее. Вот только, спрятано сооружение было значительно лучше. А еще точнее, присмотревшись, поправил себя Максим, не спрятано, а вписано в ландшафт. Нижняя часть, сложенная из крупных камней, выглядела логичным продолжением склона. Особенно, с учетом того, что кто-то не поленился замазать щели между камнями землей, и теперь, там местами зеленела какая-то поросль. Не менее органично продолжала линию кустарника и "крыша" из маскировочной сетки. Правда, Максиму показалось, что "амбразура" расположена высоковато, но, словно подслушав его мысли, Семен Маркович произнес:
— Обычно, там пикап с пулеметом в кузове стоит. Поэтому, молодой человек, остановите у тех камней. Придется мне таки помахать им ручкой.
Максим так и поступил. Кройцман открыл дверцы и не вылезая высунулся из машины. Этого, судя по всему хватило. Из-за угла блокпоста появился тип с голым торсом и сделал выразительный жест рукой: проезжайте, мол. Виноградов не заставил себя ждать и, едва дядя Сема вернулся на сиденье, тронул машину вперед.