— Отлично! — Шериф потер руки. — Вы не поверите, Макс, как я рассчитывал на такой исход. Сейчас мы варимся в собственном соку. И перестали развиваться. Да, мы обеспечиваем себя едой, а средств от продажи шерсти и золота хватает, чтобы ремонтировать технику и покупать все необходимое, но не больше. Мы достигли своего предела, а предложить для привлечения новых людей и средств нам нечего.
— А кроме золота и шерсти продавать нечего? — Заинтересовался Максим. — Та же еда, например.
— А-а-а! — Махнул рукой шериф. — На рынок Алабамы нам не пробиться. Торговать с Латинским Союзом... Бр-р-р! Русские? Слишком далеко. Пытались с фортами договориться, но все уперлось в вопрос транспорта. Вот и остается контракт на частичное снабжение конфедератских постов в долине Большой.
— Мистер Белью, а можно нескромный вопрос? — Поинтересовался Максим.
— Хочешь спросить, почему я "всего лишь" шериф? Почему не хочу быть мэром? — Грустно усмехнулся хозяин дома.
— Гм, судя по всему, я далеко не первый, кто это спрашивает? — Усмехнулся Максим.
— Не первый. — Пожал плечами мистер Белью. — Слишком скучно. Это только название такое громкое — мэр!
Шериф принялся объяснять, какие именно обязанности у мэра Форт-Доусона и сколько времени занимает их исполнение, но Максиму и так все было ясно. В шерифе странным образом уживались любитель домашнего уюта и бродяга. Бродяга заставлял мистера Белью лично объезжать "владения" и, время от времени, устраивать небольшие экспедиции в совсем дикие места. А вторая часть его "я", требовала, чтобы за спиной был дом. Надежный, уютный дом, в который хочется вернуться. Вот и не собирался шериф отказываться ни от одной из сторон своего "я" ради должности с громким названием.
Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 8 число 10 месяца, 22:40.
Разговор с шерифом вымел из головы Виноградова мрачные мысли и поэтому дверь в комнату он открывал совершенно спокойно. Как оказалось, Максим рано расслабился. Ибо, первым на что наткнулся его взгляд в комнате была Маша.
Выругавшись, про себя, естественно, Максим оторвал взгляд от обнаженного бедра дочки шерифа и посмотрел на жену. Лицо Натали осветилось радостной улыбкой и она легко поднялась с кровати навстречу мужу. У Виноградова потеплело на сердце. Но и злость на Машу никуда не делась. Поэтому, шагнув навстречу жене, парень обнял Натали несколько более фривольно, чем позволил бы себе в присутствии других посторонних.
Маша сделала вид, что ничего особенного не происходит, но то ли специально, то ли неосознанно, откинулась чуть назад. Футболка-переросток, позиционируемая на Старой Земле, как пляжное платье, кое-где подёрнулась еще выше, а кое-где и эффектно натянулась. Но Максим постарался смотреть только девушке в глаза и сообщить этим взглядом, что она здесь лишняя. Но Маша намека не поняла. Или сделала вид, что не поняла.
— Маша, а ты не хочешь сходить маме помочь? — Решил намекнуть еще прозрачнее Максим.
— Па-адумаешь! — Протянула девушка, но из комнаты вышла.
Проводив аппетитную фигурку взглядом, Максим перевел взгляд на жену. Натали тоже смотрела вслед Маше. И смотрела весьма задумчиво.
— Знаешь.... — Одновременно произнесли они.
Рассмеявшись, Максим уселся на кровать и посадил Натали к себе на колени.
— Уступаю даме. — Усмехнулся он и поцеловал жену в шею.
— Знаешь, — повторила Натали, не поднимая головы, — мне кажется, что Мэри.... Вот скажи, она правда красивая?
— Симпатичная. — Согласился Максим, понимая, что Натали тоже заметила интерес подруги к нему. — Только, не нравится мне, что она, кажется, на меня глаз положила.
— Но, если она тебе нравится.... — Совсем тихо прошептала девушка.
— Та-ак! — Максим взял лицо супруги в ладоши и уставился в ее глаза. — Ты что же это надумала, а? Знаешь, в мире есть много девушек, которые мне нравятся, но у меня есть ты! Ты моя жена и я тебя люблю.
Натали обхватила Максима за шею и буквально впилась в его губы. На некоторое время им стало не до разговора.
— Я не обману тебя. — Кое-как восстановив дыхание продолжил Виноградов. — Но, понимаешь, и не смотреть на других девушек не обещаю. Ну, так мы, мужики, устроены. Вот.
— Да-да! Мама об этом говорила. Что все вы такие, только и ищете, куда бы посмотреть. — Неожиданно лукаво улыбнулась Натали, но тут же посерьезнела. — А нам остается надеяться, что вы вернетесь к нам.
— А я никуда и уходить не собираюсь. У меня и тут еще дела есть. — С намеком заверил Максим и в доказательство своих слов расстегнул первую пуговичку на рубашке жены.