— И что нам делать?
— А шоб я таки знал! — По-русски ответил Максим.
Услышав знакомые интонации, Натали хихикнула, но продолжила требовательно смотреть на мужа. Недолго поборовшись с недостойным мужчины желанием взвалить на хрупкие плечи жены груз тяжелых раздумий, Виноградов проиграл вчистую и принялся рассказывать Натали свои идеи об учебе. Супруга слушала и хмурилась. А когда Максим закончил, после непродолжительного молчания хмуро заявила:
— Все это, как-то неправильно! И.... И я не хочу с тобой расставаться надолго. Знаешь, как мне было без тебя плохо эту неделю!
Максиму ничего не оставалось, как украдкой вздохнуть и покрепче прижать Натали к себе.
Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 9 число 10 месяца, 10:40.
"Собрание" компании "LGR" прошло на редкость буднично. Не только Максим заметил, что Кройцман что-то задумал, поэтому морально все были готовы. А при обсуждении оказалось, что и не только морально. При особой необходимости выехать можно было прямо сегодня, где-то после полудня. Единственный вопрос, который вызвал определенный накал страстей, это попытка оставить Уэсли в Форт-Доусоне. Виноградов заранее предполагал, что эта "битва" будет проиграна, поэтому принимал в ней участие, что называется, без души. В результате, было решено, что Уэсли едет и остается в базовом лагере. Обозвав мужчин всякими нехорошими словами, женская часть команды вынуждена была смириться.
Оставалось дождаться местных, чтобы окончательно решить все организационные вопросы. В ожидании будущих партнеров, не торопясь обсуждали разные детали предстоящей экспедиции. Причем, неожиданно начавший мандражировать, Максим старался прислушаться ко всем разговорам сразу, боясь пропустить что-нибудь важное.
Ровно в одиннадцать, как и договаривались, появились шериф, мэр и Крис Белью. Шериф, изначально бывший в курсе идеи Семена Марковича, успел познакомить с ней своих спутников. Так что, Кройцману оставалось повторить некоторые детали. Шериф, в свою очередь, внес всего два уточнения. В качестве своеобразного проводника, знакомого с местной флорой и фауной, с командой должен поехать его сын, это раз. И два, нужно по дороге заехать на прииск. Завезти золотоискателям купленную рацию и припасы. Там же можно было взять с собой еще одного человека. Письмо для него, шериф передаст с сыном.
Максим начал было переживать, что количество людей становится чрезмерным для трех машин, но и тут шериф все предусмотрел. Крис отправлялся в экспедицию на собственном "Дефендере", вполне подготовленном не только для патрулирования окрестностей. Кроме этого, шериф предложил включить в экспедицию один из трех пикапов на выбор. По довольным улыбкам Ивана, Мартина и Мигеля, Виноградов понял, что не одного его напрягало малое количество машин.
Уже заканчивая разговор, шериф вдруг растерял всю свою уверенность. Нерешительно глядя на собеседников, он начал мямлить:
— Э-э-э, господа. Я, конечно, не могу настаивать, но может быть вы согласитесь взять еще одного человека.
Глядя на страдальчески закатившего глаза Криса, Максим начал догадываться о ком ведет речь шериф. Что тот немедленно и озвучил:
— Видите ли, моя дочь.... Ну, она достаточно подготовлена и тоже много знает о животных и растениях нашей местности. Ну, я и подумал, если Крис будет проводником у пешей группы, то Мэри могла бы помочь в лагере.
Максим с надеждой посмотрел на Семена Марковича. Дядя Сема почувствовал этот взгляд и в ответ пожал плечами. И без слов было понятно, что веских причин отказывать шерифу не было. Ну, и положа руку на сердце, можно было предполагать, что подготовка у Маши, как бы не на уровне Изабеллы, и уж точно, лучше чем у Насти. Едва заметно вздохнув, Максим утвердительно кивнул. Увидев этот кивок, дядя Сема тут же озвучил согласие вслух.
Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 9 число 10 месяца, 14:40.
Непонятный мандраж так и не прошел, заставляя Максима то постоянно уточнять детали, то перескакивать от одного дела к другому. Пока его присутствие было необходимым, хотя бы в качестве рабочей силы, друзья терпели. Когда же наиболее трудоемкие работы были закончены, Иван не выдержал и отозвал Виноградова в сторону.
— Макс, какого ты дергаешься? — Спросил он.
— А хрен его знает. — Подумав, честно ответил Максим. — Нервничаю чего-то. Все кажется, что что-то мы не доделали или чего-то не взяли.