— Тогда, давайте оценим труды господина хозяина таверны. — Зачем-то "обозвал" Арама старик.
Около получаса разговор состоял из отдельных реплик на кулинарные темы. Несколько раз мистер Смит одобрительно хмыкал и кивал головой, стоящему за стойкой Араму. Наконец, с едой было покончено и, прихлебывая поданный Арамом морс, старик откинулся на спинку стула. Он достал из кармана сигару и не прикуривая отправил в угол рта.
— Давайте поступим так, юноша. Вы зададите мне самые волнующие вас вопросы. Я попробую на них ответить. Потом я задам вопросы, которые волнуют меня. О. не переживайте, я не буду повторять все те вопросы, которыми вас мучили несколько дней. Все ваши ответы я уже внимательно изучил. Согласны?
— Конечно. — Кивнул головой Максим.
— Приступайте. — Прикрыл глаза мистер Смит.
В этот момент мистер Смит, и правда, походил на дедушку, который в хорошем настроении после обеда готов пообщаться с внуком.
— Что с нами будет дальше? — Спросил Максим.
— Вы получите ваши АйДи и будете вольны делать все, что хотите. — Лениво ответил мистер Смит.
— То есть, наши личности подтверждены? — Встрепенулся Максим.
— На второй день после сообщения из Кейптауна.
— Так какого хрена.... — Взвился было Максим, но тут же взял себя в руки. — Неужели, никто не мог нам об этом сказать?
Мистер Смит молчал, но при этом хитро посматривал на Максима из-под полуприкрытых век. Максим почувствовал себя студентом на экзамене. В голову пришел единственный ответ, который Виноградов и озвучил:
— Что, никто не хотел брать на себя ответственность?
— Браво, юноша. Вы угадали точно. — Изобразил аплодисменты мистер Смит. — Спрашивайте дальше.
— На что мы можем рассчитывать в качестве компенсации? — Прищурился Максим.
— Интересный вопрос. Скажите мне чего вы хотите, а я попробую ответить, дадут ли вам это. — Оживился старик.
— Хотим? Мы много чего хотим! — Усмехнулся Максим. — Тут как, в ходу принцип: проси по максимуму, может дадут хоть что-то?
— И снова, браво! Вы угадали второй принцип Ордена. — Насмешливо ответил мистер Смит. Упреждая ваш вопрос — первый принцип Ордена: без денег можешь ничего не просить.
— Хреново! — Огорчился Максим. — А мы, как раз, без денег и собирались. Кстати, а как же помощь сирым и убогим? Ну, эта тысяча, что Орден дает неимущим при переселении?
— Вам дать все экономическое обоснование выгодности такого шага? — Поднял брови мистер Смит. — Поверьте, Орден не занимается благотворительностью.
— Такое впечатление, что вы себя к Ордену не относите. — Очень осторожно произнес Максим.
— Я, сумасшедший гений. Мне можно. — Рассмеялся старик. — Но вернемся к вашим желаниям. Мне очень интересно, что же вы хотите от Ордена в виде компенсации.
— Если позволите, сначала два вопроса. — Выжидающе уставился на старика Максим и, дождавшись кивка, спросил. — Что сообщили моим родителям? С Михиной семьей все понятно, а что с моими?
— Не знаю подробностей, но, кажется, вас отправили в командировку. Чуть ли не в другую страну. — Проинформировал мистер Смит.
— Ну-ну! Это ж как должны были изворачиваться ваши люди, чтобы моя мамочка им поверила. — Покачал головой Максим. — Ну, предположим. Тогда, второй вопрос. А с чего вдруг, такое к нам отношение с вашей стороны? Остальные....
— Я не остальные! — Довольно резко перебил парня мистер Смит. — Они сами себя превратили в заурядных клерков и стряпчих! Болваны, они думают, что если могут себе позволить дворец, как у арабских шейхов там, на Старой Земле, то достигли в жизни всего. А я, ведь, помню еще тех, кто начинал! Какие были люди! Разве отправляясь в эти чертовы Ворота кто-нибудь знал, что его здесь ожидает? Ах, какие надежды мы возлагали на этот мир!
Слушая пылкую речь старика, Максим подумал, что насчет гения он не уверен, а вот насчет безумного, уже не сомневается. По словам мистера Смита получалось, что все Ливингстоны, Стенли, Миклухо-Маклаи и прочие, прочие, прочие, и в подметки не годились тем отчаянным храбрецам, которые открывали для Ордена Новую Землю. Для Ордена, который за считаные годы превратился из организации первопроходцев в сборище жирных ростовщиков. Максим понял, что мистер Смит оседлал любимого конька, и решился на авантюрный шаг.
— Дедушка! — Самым проникновенным тоном, на который только был способен, Максим перебил старика. — Все прекрасно знают, что в ваше время и трава была зеленее, и солнце светило ярче.
Сначала Максим испугался, что мистера Смита хватит удар от возмущения. А когда, старик начал хохотать, едва не уронив незажженную сигару, вытирая выступившие на глазах слезы и грозя Максиму пальчиком, Виноградов испугался, что удар старика хватит уже от смеха. Наконец, мистер Смит боле-менее успокоился. Добытым из кармана носовым платком старик вытер глаза и уставился на Максима.