— Наглец! Юноша, вы, что же, решили, что я похож на тех старых хрычей, которые только и могу, что ругать современную молодежь, а сами не в состоянии оторвать задницу от кресла-качалки? — Мистер Смит снова погрозил Максиму пальцем, но тут же стал серьезным и, подавшись вперед, негромко продолжил. — Уже много лет не происходит ничего такого, что могло бы меня поразить и заставить мой мозг работать с полным напряжением. Скука, юноша, банальная скука! И тут, такой шикарный подарок в виде вашего случая! Вот только, в отличие от некоторых моих коллег, я умею видеть картину в целом и внимательно читать отчеты с мест.
Мистер Смит сделал паузу и задумчиво пожевал сигару.
— Я мог бы по памяти назвать вам точное число пропавших при переходе через Ворота людей и грузов. Но, зачем вам секретная информация Ордена? Просто поверьте — их много. Мы очень похожи на обезьяну, которая знает, что если дернуть за рычаг, то в ящике окажется банан. — Старик усмехнулся. — Мы научились дергать за рычаг и открывать ящик, но понятия не имеем, что происходит МЕЖДУ этими двумя действиями. Я сразу понял, что и ваш случай не даст ничего. Эти, которые вас расспрашивали, думаете, почему они до сих пор сидят здесь? Они хотят быть первыми, кто создаст новую теорию. Только, ничего у них не получится. Снова будет миллион версий, а закончится все словами "на все воля божья". А это уже не интересно.
— Тогда, почему вы здесь? — Воспользовался паузой Максим.
— Вы не внимательны, юноша. В Кейптауне нашелся умный молодой человек.... Хотя, может, он просто не знал, о чем вас еще спросить. Но хочется думать о человеке хорошо. — Хихикнул мистер Смит. — Потом этот молодой человек, по моей просьбе, разузнал некоторые подробности вашего путешествия, которые вы не очень-то стремились поведать. И я подумал, что, может быть, интересное еще не закончилось! Так и повеяло ароматом минувших дней. Но, для этого мне нужно было посмотреть на вас лично. Ах, юноша! — Старик мечтательно закатил глаза. — Какой скандал мне пришлось устроить, чтобы меня отпустили сюда и почти без охраны!
— Да-а! Ну, вы даете! — Протянул Максим, не зная, как реагировать на то, что превратился в средство от скуки для, несомненно, чокнутой орденской шишки.
— Так что, юноша, пользуйтесь моментом. Местные извращенцы и пикнуть не посмеют, а те, кто может меня одернуть, далеко. — Старик подмигнул Максиму и откинулся на спинку стула, словно передавая слово Виноградову.
— Хорошо. — В свою очередь усмехнулся Максим. — Тогда, будем считать вас Дедом Мо... э-э-э, Санта Клаусом и просить соответственно.
— Мне уже нравится. — Оценил шутку мистер Смит.
Перечень требований Максим с Михой оговаривали не один раз. Максиму ничего не стоило оттарабанить его, но парень на пару секунд задумался, оценивая этот список с точки зрения "вновь открывшихся обстоятельств", как говорится. Решив, что ничего менять не стоит, Максим приступил.
Первым пунктом шло не лимитированное, желательно, двухстороннее в режиме реального времени, общение с отцом Михи. В зависимость от этого пункта ставился второй. А именно, общение уже Максима со своими родными. Можно с ограничением во времени. Естественно, и за первый, и за второй пункты приятели платить не собирались. Третьим пунктом Максим озвучил бесплатную пересылку через ворота двух единиц автотехники с грузом. Затраты на которые, и это было пунктом номер четыре, отцу Михи должны были компенсировать. В этом случае, Максим с Михой обещали больше никаких претензий не выдвигать и, согласно рекомендациям Ордена, либо молчать, как рыбы, либо на всех углах рассказывать, как благородно поступил Орден. Если пункты три и четыре выполнены не будут, Максим пообещал разузнать, сколько будет стоить все вышеперечисленное и потребовать именно такую компенсацию в денежном виде. Если же Орден откажется и от этого, приятели на каждом углу будут рассказывать какие в Ордене сидят жлобы и как они "кидают" несчастных "попаданцев".
Во время своего монолога Максим так и не смог по лицу мистера Смита определить его отношение к "требованиям". Старик смотрел с равной заинтересованностью и во время оглашения "пунктов", и во время перечисления "альтернатив".
Убедившись, что Максим закончил, мистер Смит побарабанил пальцами по столу и неожиданно спросил:
— Вы с другом решили разделиться. Почему?
— Я мечтал сюда попасть с того момента, как узнал о Воротах. — Честно ответил Максим. — А Миху все устраивало и там. Получается, у меня исполнилась мечта, а у него сломалась жизнь. Вот он и хочет если и не вернуть прошлую жизнь, то построить что-то похожее.