А по смыслу получалось, что старая дорога через джунгли действительно существует. Но, пользовались ею последний раз два года назад. Орденский то ли патруль, то ли маленькая экспедиция, отправились по ней с какой-то не известной Огасту М”Биа целью. Как прошло их путешествие, смогли ли орденцы проехать, тоже было не известно. Тем более, два года в джунглях это большой срок. За два года, учитывая, что год здесь длиннее земного, джунгли могли поглотить и автобан. На вопрос, зачем была проложена эта дорога и почему она оказалась заброшена, “дядя Огаст” ответил, что когда-то она планировалась как способ срезать большой угол, и прокладывали ее на совесть. Но близость болота привела к тому, что обилие всяких тварей и отсутствие стоянок вынудили людей предпочесть кружные пути.
Вот и получалось, что перед командой стал выбор: сотня километров по, фактически, девственным джунглям или две сотни километров по приличным, по здешним меркам, дорогам. Правда, по словам Кройцмана, Огаст М”Биа был настроен предельно пессимистично и был уверен, что маленькую колону постараются захватить если не каждый встречный, то у большого поселка на перекрестке, точно. Возникла, было, идея нанять деревенских мужчин в качестве дополнительной охраны, но и она была забракована. Четверо-пятеро нормальных мужчин из деревни погоды не сделают. С остальными связываться бесполезно, если не опасно.
Переваривая всю полученную информацию, Максим впадал в странное состояние. Голоса товарищей словно отдалялись, карта на столе расплывалась, зато, словно в кинотеатре, перед глазами проносились картинки то боя на дороге, то пробирающейся сквозь джунгли колоны. Максим отчетливо понял, что после первого же столкновения на дороге, они переполошат весь этот край. Значит, у поселка их точно будут ждать. Шансов прорваться через подготовленную позицию в месте, которое традиционно используется именно для остановки конвоев, не было. Шансы же никого не встретить на дороге, хоть и были, но, явно, стремились к нулю.
Оставалась заброшенная дорога. Орденская экспедиция, по словам местных не выглядела специально подготовленной именно для поездки через джунгли и, все же, рискнула. Неизвестно, правда, выбрался хоть кто-то или нет. Максиму представился мрачный туннель, образованный переплетшимися ветками деревьев и густо сдобренный всевозможными лианами. Ветки бьют по стеклам грузовиков, срывают тенты.
- Спишь, что ли? - Толчок в бок от Михи привел Виноградова в нормальное состояние.
- Надо ехать по старой дороге. - Не отвечая на вопрос приятеля, вздохнул Максим. - Только машины подготовить.
- Аргументируете? - Поднял бровь Кройцман.
- Если верить карте, дорога проходила у самого гребня холма, так?
- Скорее, водораздела. - Поправил Семен Маркович. - На холм это не тянет.
- Без разницы. - Отмахнулся Максим. - Низовая поросль не может быть особо мощной. Значит, придется опасаться только верхних и боковых веток. То есть, закрывать лобовые стекла грузовиков и заранее распрощаться с тентами кузовов. Знаете, как по мне, так это лучше, чем сражаться с половиной всей этой Дагомеи. Нам круто повезло один раз, не стоит испытывать судьбу дальше.
- А че с тентами прощаться? - Изумился Миха. - Если в кузове никого не будет, так и тент свернуть можно. А то, прикинь, проехали мы джунгли и светим полные кузова ящиков. Тогда нас точно на гоп стоп возьмут.
- Мигель говорит тоже самое. - Выслушав латиноамериканца, сообщил Кройцман. - А еще, он предлагает этими самыми тентами плотнее закрепить ящики.
- Ну, эт понятно. - Махнул рукой Миха. - Ты, Макс, лучше скажи, как лобовые закрыть хочешь.
- Надежно. - С сарказмом ответил Виноградов. - Кто из нас механик и занимается внедорожниками, а?
- Так. - Миха задумался. - Если тенты мы убираем…. А капот у “Унимога” коротенький…. Значит так! Мне нужен трос или крепкая веревка. Много!
Максим без слов указал рукой на Огаста М”Биа. Дослушав перевод, местный житель принялся морщить лоб в раздумьях. Покривив губы, “дядя Огаст”, в конце концов, посмотрел на Максима и заявил:
- Придется платить.
- Деньгами или оружием. - Без раздумий уточнил Максим.
- Вы готовы дать оружие? - Удивился М”Биа.
- Действительно, мне кажется, что это не лучшая идея. - Уже от себя добавил Семен Маркович. - Если кому-то придет в голову отстреливаться от бандитов, то это может плачевно кончиться для всей деревни.
- А так от бандитов деревне один кайф! - Фыркнул Миха.
- Ну, ограбят, может кого-то изобьют, может кого-то изнасилуют, но деревня останется жить. - Цинично пояснил свою мысль Кройцман. - А, если начать стрелять, могут просто в наказание уничтожить всю деревню.
Миха скривился. Максим мельком взглянул на тихонько сидевшую Натали и проглотил просящийся на язык ответ: “А нам какое дело?”.
- НЕ думаю, что два-три “ствола” подвигнут их обладателей на подвиги. - Более обтекаемо ответил Максим. - Вот у господина М”Биа есть винтовка, но он же удержался от идиотской стрельбы. Думаю, и остальные не дурнее.
Огаст М”Биа, выслушав перевод, закивал головой. Было решено, что в качестве платы пойдут бельгийские ФН ФАЛ с двумя полными магазинами и запасом патронов еще на два. Миха довольно потер руки и затребовав себе Мигеля и Кройцмана, поручил Максиму и Мартину начать снимать тенты с грузовиков.
Новая Земля, Дагомея, деревня Натали и Уэсли, день пятый, 22 год, 7 день 9 месяца, 18 часов.
Работать - не отдыхать. Время пролетело быстро. “Торговая миссия” вернулась с двумя ржавыми тросами длиной метров пять каждый и чем-то, что с первого взгляда Максим опознать не смог. Лишь, когда непонятные веревки были свалены на землю, Виноградов понял, что перед ним ремни из переплетенной кожи. Причем, не просто ремни, а два аркана и четыре кнута.
- Ща еще принесут. - Проинформировал Миха. - Думаю, должно хватить. Прикинь, Макс, никогда не думал, что кожаная фигня такая прочная.
- А где ты настоящую кожу видел? - Улыбнулся Максим. - Или г..но второсортное, или кожзам. А тут - натурпродукт!
- Ага, там обещал еще один натурпродукт принести. Веревку из волокон местной древесины. Как думаешь, что за хрень?
- Слушай, Миха, ну откуда я знаю аборигенские технологии изготовления веревок, а? - Делано возмутился Максим. - Ты лучше скажи, сколько мы за все это богатство должны?
- Эт к дяде Семе. - Величественно махнул рукой Миха.
- Мы договорились на три винтовки и пятьсот экю. Винтовки с патронами, естественно. - Сморщился Кройцман и зыркнул на Огаста М”Биа.
- Нормально. - Пришел черед отмахиваться Максиму.
Видимо, пока ходили в поисках веревок, механики с помощью Семена Марковича успели все обсудить. Потому что, едва принесли оставшиеся веревки, Миха с Мигелем занялись первой машиной. Максим и Кройцман рассчитались с “продавцами” и были мобилизованы в помощь механикам. Как и Мартин. Месье Лафонтель благоразумно из дома не выходил и участия в усовершенствовании грузовиков не принимал. “Дядя Огаст” с интересом наблюдал за рабочим процессом, усевшись на корточки в тени дома и дымя небольшой глиняной трубкой. “Ну, блин, типичный негр-проводник из книжек!” - посмеялся про себя Максим.
С руганью (в основном со стороны Михи), но дело двигалось. Кузовные дуги, на которых крепился тент, кроме первой, были сняты и переставлены на новое место. Одна оказалась привязана к бамперу перед коротким капотом, еще две связанными между собой ножками закреплены за кабиной. Чтобы закрепить оставшимися свободными “ноги”, пришлось варварским образом выломать несколько планок в решетках воздуховодов на обоих крыльях “Унимога”. Хвала немецким военным, решетки оказались металлическими, а не пластиковыми, как сделали бы на гражданской машине.
Все это было стянуто-перетянуто тросами и веревками.
Критически осмотрев результат переоборудования первой машины, Миха показал Мигелю на боковые стекла. Мигель в ответ лишь развел руками. Максим понял, что приятель боится как бы ветки отклоненные веткоотбойниками не ударили по боковым стеклам. Но, прав был Мигель, в таких условиях трудно придумать идеальную защиту. Но Миха придумал. Он прижал большие зеркала заднего вида вплотную к боковому стеклу.