Диалог двух чиновников длился не долго. Авторитет месье Лафонтеля, как работника центральной администрации произвел впечатление. У Максима, правда, мелькнула мысль, что местный чиновник вполне может оказаться не так прост. И деньги через него могли проходить немалые, и отстегивать своему начальству он мог достаточно, чтобы не опасаться залетных чинов из центра. Тем более, из другого ведомства. Но, видимо, у месье Лафонтеля нашлись аргументы. Потому что, штатский прилежно открыл свою учетную книгу и долго в нее писал под диктовку француза.
Закончив диктовать, месье Лафонтель буквально насильно потряс руку чиновника и пошел в сторону, уже развернувшей походную столовую, тетушки Афуны. Местный чиновник постоял глядя вслед французу, сплюнул себе под ноги и пошел в сторону строений.
- А месье Лафонтель не так прост. - Скорее для себя, чем для стоящего рядом сержанта пробормотал Максим.
- А я все больше убеждаюсь, что “простых” в этом мире и нет считай. - Негромко, со смешком прокомментировал сержант.
- Сержант, видишь? - Спросил Максим, кивая головой в сторону направившегося к чиновнику человека из конвоя.
- И не только я. - Усмехнулся сержант. - Расслабься, Максим. Преимущество работы в команде в том и состоит, что каждый может заниматься своим делом и не переживать за другие. Пойдем, отведаем, что ваша тетка приготовила. Нет, ну, вот скажи, почему эти африканцы так толстых теток любят?
- Чтоб было кого в голодный год съесть. - Пошутил Максим. - Я где-то читал, что толстая жена - признак благосостояния.
- Тогда, тот кому достанется такое “сокровище”, будет числиться самым богатым человеком во всей Дагомее. - Рассмеялся сержант.
Тетушка Афуна и в этот раз не подкачала. Максим не стал вдаваться в подробности что именно было куплено у торговца по имени Ахмед и где было приготовлено. Ему, впрочем, как и всем остальным, оказалось достаточно результата. Бойцы Русской Армии попытались внести и свою лепту в меню, но на солдатские харчи повелся один лишь Уэсли.
Идиллию испортили “Кэп” Свиридов и старший лейтенант Возняк. При появлении начальства, бойцы дружно поблагодарили повариху, похлопали Максима по плечу и ретировались. Возняк, за себя и за командира, отказался от обеда, но “тонко намекнул” на желание выпить кофе.
- Сплошное черти что! - Сделав глоток и выразительно закатив глаза, сообщил Кэп. - Вот, кофе - единственное светлое пятно за сегодняшний день.
- И вы хотите сказать, что встреча с нами тоже относится к темным сторонам бытия? - Удивился Кройцман.
- Где-то так. - Невесело усмехнулся командир. - Пользы от вас не мало, это факт! Но и головняка вы мне задали ой-ей! И, судя по всему, не только мне. У нас в Кейптауне представительство совместно с Русским Промышленным Банком. Через него и вопросы на месте можно решать, и с Нью-Дели оперативно связываться. И сидит в этом представительстве, скажем так, младший командный состав. Старший командный состав, понятно, в Нью-Дели. Связь с ППД и Демидовском идет только через официальные каналы, поэтому многое они уполномочены решать на месте. А теперь, смотрите, что получается: мы переслали в Кейптаун информацию и о попытке нападения на конвой, и о вас, обо всем, короче.
- А вместо стандартного рапорта о приеме и дальнейшей передачи по инстанции, приказ быть на приеме. - Подхватил Возняк, когда Кэп сделал паузу чтобы глотнуть кофе. - И подписан приказ, ну, скажем так, генеральским кодом.
- В то, что здесь объявился кто-то из высшего руководства армии или Демидовска, я, естественно, не верю. - Снова вступил Кэп. - А, вот в то, что в Кейптауне оказался кто-то облеченный полномочиями…. Только вот вопрос: они тут по своим делам или по нашим? Если по нашим, то это какого ж уровня пушной зверек должен был подкрасться!
- Одно утешает, не из-за нас. - Покачал головой Максим.
- Ну да, этот вариант можно исключить. - Кивнул Возняк. - Если бы что-то стало известно о вашем случае, то стоило бы ожидать шевеление Ордена. Но, никак не нашего начальства.
- Ладно. - Ставя пустую кружку и поднимаясь, сказал Кэп. - Это все лирика и философия. А конкретика вот в чем: приказано сидеть здесь и дожидаться приезда начальства.
- А конвой? - Удивился Кройцман. - Или у вас нет конкретных сроков?
- Знаете, уважаемый, вы, конечно, о многом догадываетесь, но и раскрывать перед вами все карты я не буду. - Покачал головой Кэп. - Скажу просто: это решаемый вопрос.
Офицеры попрощались и пошли в сторону штабной машины. Но, отойдя на несколько шагов, старший лейтенант Возняк остановился и не возвращаясь громко сообщил месье Лафонтелю:
- Месье, так как задержка с вашим возвращением происходит по нашей вине, наши представители в Кейптауне сообщили вашей жене, что вы живы и скоро будете дома.
Офицеры окончательно удалились. Семен Маркович, нисколько не заботясь о Максиме, что-то живо обсуждал с месье Лафонтелем. Виноградов попытался уловить суть разговора, но собеседники говорили настолько быстро, что он махнул рукой. Убедившись, что все “козырные” места заняты, Максим устроился в тени грузовика. Опираясь на колесо, парень прикрыл глаза и расслабился.
Сквозь дрему Максим продолжал слышать беседу Кройцмана и француза, бормотанье тетушки Афуны и наставления о чистке пистолета-пулемета МП-5 от Мартина, изредка прерываемые вопросами Уэсли. Остальные шумы стоянки сливались в единый гул и совершенно не идентифицировались дремлющим сознанием. Но какая-то мысль, скорее, ощущение какой-то неправильности, заставили Максима открыть глаза. С силой проведя ладонями по лицу, Виноградов осмотрелся еще раз.
Его взгляд зацепился за фигуру Натали. Девушка сидела как бы рядом с Мартином и Уэсли, но было понятно, что их разговор ее не затрагивает. Получалось, что она сидит в одиночестве и думает о чем-то не особо веселом. Максим понял, что именно мысли о Натали не давали ему спокойно отдыхать. Прислушавшись к самому себе, парень понял, что испытывает к девушке странные чувства. В единую кучу смешались и плотское влечение, и “комплекс старшего брата”, и сочувствие, и не желание связывать себя обязательствами.
Словно почувствовав взгляд, Натали повернула голову и улыбнулась глазеющему на нее Максиму. Улыбка у девушки получилась куда там Джоконде. Все сомнения вылетели из головы Виноградова и, улыбнувшись в ответ, он жестом позвал девушку к себе. Натали с готовностью подошла и устроилась рядом с Максимом, прислонившись не столько к колесу, сколько к плечу парня.
- Отдохни. - Посоветовал Максим. - Ждать долго. Можно спать.
Натали ничего не ответила, только поерзала, устраиваясь поудобнее. Максим снова закрыл глаза и провалился в дрему. В этот раз мыслей о неправильностях не возникало. Все было как нужно.
Новая Земля, Дагомея, стоянка конвоев, день седьмой, 22 год, 9 день 9 месяца, 18.30 часов.
Проспал Максим полтора часа. Проснувшись, парень непроизвольно потянулся, в результате разбудив и Натали. Девушка трогательно терла глаза кулачками и отчаянно зевала. Кое-как распрямившись, Виноградов подал руку Натали и они отправились искать остальных. Компания обнаружилась с другой стороны грузовика и в обновленном составе. Иван, Мигель и Миха что-то негромко обсуждали на ломаном английском. Вернее, Иван пытался быть переводчиком между двумя механиками. А те, неудовлетворенные переводом, тыкали пальцами и водили руками вдоль “Унимога”.
- Привет. - Приветствовал спутников Максим. - Вас, хоть, накормили?
- А то. - Буркнул Миха. - Слушай, может у тебя лучше получится с переводом…
- Не-не-не! - Замотал головой Максим. - На Ивана, вон, страшно смотреть, как вы его достали. А я человек нервный с тонкой организацией…