Она ловкая, замечает во время следующей встречи Солдат. В этот раз она не пытается удержать его на дальней дистанции, вообще не использует собственную силу, зато уворачивается или использует его же тело против него самого. Инерция - слабое место, запомнить.
Она выносливая, вынужден признать Солдат спустя месяц их регулярных встреч. Она прекратила использовать силу после первого боя, в котором практически победила, но всё равно способна растянуть тренировочный бой на пять минут. Великолепный результат для такой малявки.
Вот только он - лучше. И каждый их поединок заканчивается одинаково: она уходит в лазарет, он встречает следующего ученика.
В конце миссии его снова замораживают в криокамере.
Таких миссий будет еще восемь. Вот только смотря в глаза умной, ловкой, выносливой, сильной и, определенно контролирующей свое безумие, девушке снизу вверх и слыша её слова:
- В этот раз я - лучше, правда, Солдат?
Он будет помнить только двух последних, но всё равно ответит:
- Только на тренировке. Для убийства не обязательно быть рядом.
Её лицо побледнеет, а в глазах будет сверкать лед. Только спустя несколько лет, он поймет, что она его уважает.
В Амстердаме ему неуютно, слишком двулико и тесно. Маленькие улочки, велосипедисты, машины, каналы, гондолы и тысячи разных лиц, сменяющих друг друга в вечном хороводе. Голова кружится поначалу, но чем ближе к историческому центру города, тем лучше понимаешь, почему она именно здесь.
Амстердам защищает на краткий срок, меняет тебе лицо и сбивает тени в куртуазном свете.
Впрочем, Чикаго ничуть не лучше, как и Бостон. Все эти города сбивают, путают и выворачивают тебя наизнанку только ради того, чтобы ты стал таким же как и тысячи их жителей. Катара смеется в лицо мегаполисам, хохочет до слез над их усилиями и учит Джеймса жить с собой в мире. Принимать себя таким, какой он есть. Призрак, Зимний Солдат, Джеймс Бьюкенен Барнс - какая разница на какое имя откликаться, если его суть неизменна?
В Вегасе их пути расходятся, Катара исчезает плавно и не оставляет следов. Впрочем, он тоже надолго в городе не задерживается, сменяя место жительства на более привычный Сакраменто.
Баки стоит у выездных ворот на базу Мстители и ждет. На его часах без десяти минут девять и в голове всё больше крепнет уверенность в том, что Сафира не придет. Утечёт сквозь пальцы куда-нибудь в Калькутту, оттуда в Нигерию, а потом ищи ручей в реке.
“Не догонишь, не поймаешь, не вернешь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь
Ничего, что жарко,
Хлопайте в ладоши.
Ничего не жалко
Для людей хороших.
Потанцуйте вместе,
И тогда, быть может,
Я тебя пойму, и ты меня поймёшь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь.”
Из ожидания плавно вытягивает разносящаяся над дорогой мелодия, с каждой минутой, становящаяся всё громче и перекрикивающая даже рев мотора.
Тяжелый мотоцикл для дальних поездок, девушка, сидящая на нем, и детская песенка.
- Сафира, - улыбается Баки, раскрывая руки и ловя в них умную, ловкую, безумную и изменчивую девушку.
- Здравствуй, Солдат.
Он поднимает одну бровь, и она улыбается еще шире.
- Хорошо. Рада видеть тебя, Джеймс.
Он выпускает её из дружеских объятий, кивает на мотоцикл и Сафира усмехается абсолютно довольно.
- Купила на развале в конце июня, полтора месяца дорабатывала и в полном восторге от его возможностей! А твое где? Или ты пешком до базы?
- Без пяти девять. Формально, ты уже на базе. Рад, что ты согласилась. Тут, конечно, весело и не скучно, но чертовски логично.
- Да ладно! Тебя напрягает логичность? А как же: “Мороз, ты нарушила устав” или “Субординация, лейтенант Мороз”, а вот еще, моя любимая “Лейтенант Мороз” - хмурым и безжизненным голосом с качественной пародией на взгляд “что ты творишь, я тебя сейчас пристрелю” от Солдата.
Они идут в привычном темпе к главному зданию, беседуя и делая вид, что не замечают средств слежения.
Он - рад, что будет кто-то с кем можно поговорить, кого понимаешь даже лучше чем самого себя, кто понимает его самого и принимает со всеми недостатками и достоинствами.
Она - в ожидании каких-то новых ощущений. Ей просто любопытно, каково это работать в коллективе без вечного ожидания боли и наказания, без опытов и экспериментов.
========== Вечерние посиделки ==========
Сафира могла бы снимать квартиру в Нью-Йорке или заселиться в одну из принадлежащих Гидре, но вместо этого она поселилась на Новой базе Мстителей. В город она выбиралась в свободное от работы время для прогулок и отдыха, проводя большую часть времени либо с близнецами Максимофф, либо в зоне отдыха с ноутбуком на коленях и двумя кувшинами с напитками на полу.
Женщина в очередной раз засиделась допоздна, переводя книги с мидгарских языков на родной для асгардцев по просьбе своего Бога, когда поняла, что один из жителей Базы мучается от кошмаров. С самой смерти Катары она ни на минуту не прекращала сканировать местность с помощью крови и теперь чувствовала, как Солдат мечется по постели. Она могла бы проигнорировать, если бы не те узы, что связывали Зимнего и Мороз.
Легкое усилие воли и на коже Барнса проступает инистый узор, успокаивая разгоряченное тело и вырывая сознание из тисков кошмара.
Мужчина открывает глаза, вздыхает, растирает грудь и садится. Через несколько минут он проходит в гостиную, неся с собой гитарный чехол, и достает из бара две бутылки с алкоголем и три бокала.
- Мы кого-то ждем? - замечая это, спрашивает Сафира.
Барнс молча разливает виски по стаканам, отставляя третий в сторону и накрывая его листком бумаги.
- Правильней, конечно, водку и хлеб, вместо виски и бумаги. Но проект “Каппа” не включал в себя военных, так что пусть будет так.
Женщина кивает, отставляет ноутбук и поднимает бокал.
- За мертвых.
- За мертвых, - повторяет Солдат и опрокидывает в себя напиток, шумно выдыхая, - как тебе здесь?
- Нормально. Ванда и Пьетро - знакомые ребята, которых тренировать проблемно, но можно. Роджерс - профессионал, способный разделить личное и служебное, так что и тут никаких проблем. Ребята из группы поддержки не способны доставить неудобств из-за тотальной разницы в подготовке. Мстители не обращают внимания.
- А что Стив?
- Он меня ненавидит. Я ведь добровольно служу Локи, это раз. Работала на Гидру, это два. И ему достаточно этих пунктов. По первому меня, кстати, еще презирает Бартон.
- Клинт тебя не презирает, а просто не понимает. Вам надо поговорить.
- Зачем? Меня всё устраивает. Моего Бога мнение смертных не волнует. Асгард сейчас занят наведением порядка на территории их союзников, и ему не до Мидгарда.
- То есть гостей у нас не будет?