В нескольких сантиметрах от моего лица чары застыли, удерживаемые королевой. Она рассмеялась, демонстрируя мне белые зубы, и проронила:
— Ты сильный маг! Удивлена, что у Инсидарриэль уродился такой! На колени, мальчик, и я, быть может, тебя пощажу.
Магия обжигала своим теплом, застыв совсем рядом со мной, и я чувствовал её силу, увеличивающуюся практически каждую секунду. Принять разряд этой силы было бы смертоносно…
Я крепче перехватил свой посох. Один его конец всё ещё упирался в портал, второй упирался теперь мне в ладонь, почти что прорезая кожу.
— Никогда, — выдохнул я, — не только не стану перед тобой на колени, а и не покорюсь.
Анри больше не тратила время на слова. Она наконец-то спустила свою магию с цепи, и силовой разряд ударил меня в грудь.
Меня отбросило назад, практически в портал. А тёмная, маслянистая сила растеклась по телу… И впиталась, по посоху перетекая в портал. Тот полыхнул, вновь раскрываясь до нужных масштабов, и я сделал шаг назад, проваливаясь сквозь пределы измерений.
Последнее, что я увидел — это полные ненависти глаза королевы Анри. А потом всё потемнело, впереди вспыхнули звёзды, а после всё зажглось ярким, болезненно жгущим огнем…
12
Чтобы выстроить портал, который продержится дольше, чем несколько секунд, и пропустит больше, чем одного-двух человек, всегда требовалось вложение невероятной силы, даже если речь шла о небольших расстояниях. Переброска считалась очень затратной, и я боялась, что Дара хватит от силы на десяток человек. Людей же тут было несколько сотен, если не больше. На концерте собралась немалая публика, и даже двадцатая её доля — огромная толпа народу…
Эльф удивил меня. Портал оказался настолько силен, что люди бежали через него толпой, я только и успевала подгонять их, даже не всматриваясь в лица и не интересуясь, кого именно вижу. Главное — спасти, и эта мысль была единственным, что не давало мне буквально сойти с ума от беспокойства за Дара.
Потом.
Потом я его исцелю.
Но это «потом» могло никогда не наступить. Я только и увидела, как появляется, окутанная тьмой, королева Анри, а потом услышала короткое, злое «беги» от Даррена.
Мне не хотелось покоряться. Да я, собственно, и не собиралась. Но ощущения были такие, словно меня кто-то втолкнул в портал.
Сначала мне почудилось, что магия не сработала. Вокруг было темно… Но зато легко дышалось. Я не сразу осознала, что оказалась на улице, и только спустя несколько секунд, ощутив порыв ветра, поняла: да! У нас получилось!
— Ну наконец-то!
Чрезмерно бодрый голос заставил меня содрогнуться. Я повернула голову и с удивлением увидела, что надо мной сидит дракончик.
— Флавор? — хрипло переспросила я.
— Да! — кивнул дракон. — Вы меня здесь бросили! Я ждал, ждал… Думал, не дождусь никогда. И вот, наконец-то!
— Ждал?.. — я привстала на локтях.
— Ну да! — воскликнул дракон. — На вас напали, я подлетел повыше, чтобы хорошенько прицелиться и оттуда камешком упасть. Летел-летел, летел-летел, потом помчался вниз, а вас уже нет! Вы куда-то пропали…
— Ты сбежал, — прохрипела я.
— Не сбежал! А выбирал более выгодную точку атаки! — возмутился дракон. — И вообще, ничего ты не понимаешь…
— Расскажи мне ещё…
Спорить не было ни сил, ни желания. Болезненно скребло горло, да и чувствовала я себя мягко говоря нехорошо. Попыталась пошевелиться, определила, что кости целы, но ни капли облегчения не испытала.
Кажется, мне понадобятся серьезные магические вливания.
— И расскажу! — Флавор явно не знал, что такое саркастичные интонации. — Летаю я значит, летаю. Высматриваю вас. И тут открывается портал! И из него начинают выпадать люди!
Я осмотрелась.
Людей действительно хватало. Кто-то уже брел в сторону деревьев, другие обнимались и плакали, кто-то кричал…
Интересно, где в этом всем кошмаре потерялся Мори?
— Выпадают они, выпадают, и я, значит, думаю: может, оттуда выпадут и мои люди? Ну, раз вы всё равно уже здесь оказались?..
Я скривилась.
— Логика понятна, конечно.
— Вот! — кивнул Флавор. — Видишь, я очень логичный. Итак, подлетел я поближе, присмотрелся! И тут, вижу, выпрыгиваешь ты! Думаю, ну, наконец-то! Я уж боялся, что ты совсем-совсем погибла! А ты живая! Ура! А эльф где?
Я поднялась наконец-то на ноги, отряхнулась и взглянула на портал. Почти погас…
— Там, — выдохнула я. — Мне туда надо!..
— Куда?! — Флавор преградил мне дорогу. — Из такого портала ничего хорошего выпасть уже не может. Нет, не лезь! Видишь, что-то идет!
Прежде чем я успела сориентироваться, дракончик изо всех сил врезался мне в грудь, отталкивая меня со своей дороги, а сам поёжился, демонстрируя целые ряды вздыбленной чешуи.
— Сейчас я сожгу врага!
— Флавор, не надо!..
Мой крик утонул в шуме портала. Из него вылетел кто-то, потом раздался хлопок — и магическое окно схлопнулось, а тот, кто прошел через портал последним, остался лежать на земле.
Я присмотрелась к телу и едва не заплакала от облегчения.
Даррен!
Слава всем богам…
Я бросилась к нему, но не успела.
— Фу, какая кака! — возмутился Флавор, явно не признав эльфа, и бросился на него, на ходу извергая пламя.
Дар никак не пытался отбиться. Он, собственно, вряд ли вообще был в сознании. А Флавор, даже не думая сначала рассмотреть хорошенько того, кого обозначил врагом, уже разинул пасть и выпустил первую дозу пламени.
Да что ж ты будешь делать с этим несносным драконом!
Я спешно схватила его за хвост, оттаскивая в сторону. Дракончик задергался, попытался поразить Дара прицельным огнем ещё раз, но я была непреклонна и держала достаточно крепко, чтобы шансов на победу у чешуйчатого паршивца не появилось.
— Пусти! — вскричал он. — Я должен растерзать врага!
— Это Дар, не видишь разве?!
— А? — опомнился Флавор. — Твой эльф что ли? А почему это у него в руках традиционный боевой посох темных эльфов?
— Он у него в руках не первый раз! — возмутилась я. — И если б ты наблюдал за битвой, то видел бы, что Даррен им вооружен.
— Нет уж, не надо заговаривать мне зубы! — фыркнул дракон. — Тогда был совершенно другой посох! Абсолютно другой! Я лучше вижу! Это враг! Замаскировавшийся враг!
— Я тебя сейчас под мертвого дракона замаскирую, если не отлетишь немедленно подальше и не дашь мне посмотреть, что с Дарреном! — рявкнула я.
Угроза помогла. Флавор явно не хотел быть замаскированным под мертвого, потому на всякий случай взлетел повыше, метра на три-четыре, и принялся носиться кругами там, изредка выдыхая маленькие струйки пламени. Несомненно, внимания он привлекал к себе огромное количество, но дракона это не смущало ничуть.
Спасенные, впрочем, не спешили проявлять энтузиазм и интересоваться происхождением крылатой огнедышащей ящерицы. Их гораздо больше волновало собственное здоровье и возможность вернуться поскорее домой. Кто-то плакал, кто-то звал друзей, кто-то радостно кричал, празднуя своё освобождение, и все как один были заняты собой и своими делами.
Я же опустилась на колени подле Дара. Эльф лежал без сознания. К моему удивлению, пламя Флавора не задело его одежду и его кожу. Я зажгла крохотный светлячок, чтобы внимательнее, как настоящий медик, осмотреть тело пациента, но не обнаружила на нём никаких повреждений. Всё хорошо…
Нет, это, конечно же, только к лучшему. Я вовсе не желала Даррену проблем со здоровьем. Достаточно того, что он создал портал и пропустил через него такое количество людей, что наверняка не прошло бесследно для его здоровья.
И всё же, избавиться от подозрений я теперь не могла. От Дара веяло какой-то… совершенно не эльфийской магией. Что-то подобное я заметила уже в тоннелях, но тогда не заострила на его ауре внимания. Сейчас же передо мной лежал мужчина, своим даром не походивший ни на кого из знакомых мне эльфов… За исключением королевы Анри.