— Тогда надо обратиться в соответствующие органы власти! Пусть они сами и решают эти проблемы!
— Да, и в какие же органы власти ты хочешь обратиться? — хмыкнула Лада. — Притащить сюда старосту соседней деревни? Или, быть может, попытаемся найти главу города, который в сутках пути отсюда?
— Почему в сутках? Мы же сюда быстро добрались! — возразила Сиара.
— Ага, — кивнул я, — потому что тут были установлены стационарные телепорты, но когда поляна ушла под землю, их магический фон просто развеялся. И порталов сейчас нет. А открыть новый можно только в хорошо знакомое место, и то, у меня на это сейчас сил нет. Да и что староста, что глава города вряд ли вообще знают о существовании тёмных эльфов. Они не пойдут нам помогать.
— А гномы? — с надеждой поинтересовалась Лада. — Ведь им, кажется, не нравилось такое соседство…
— Да, но люди, орки, тролли и прочие им тоже не слишком близки, так что за ними они не полезут. Противников бы пропустили, а дальше… Нет.
— Собрать союзников? — подал голос Мори. — И пойти в бой?..
— Долго, — я вздохнул. — Слишком долго. А у нас есть три-четыре дня, прежде чем для пленников ситуация станет совсем критической.
Сиара фыркнула. Вероятнее всего, её мало волновала судьба пленников, зато интересовала почему-то моя.
— Тогда что же нам делать? — вздохнул Мори. — Если мы ни к кому не можем обратиться, как мы вообще спасем тех людей? И будем ли спасать?
— Будем, — безапелляционно заявила Лада. — Но как?..
— Ну, есть один человек… Точнее, один представитель разумных рас, который может нам помочь, — я выдержал паузу, думая, готов ли на это пойти, но в конце концов сдался. Спасение невинных важнее моих личных предубеждений. — Королева Инсидарриэль.
Мори шумно задышал, явно не слишком желая встречи с очередной эльфийской королевой — у него по этому поводу были серьезные предубеждения, и я не мог сказать, что он не имеет на них права. Лада резко побледнела. Сиара же глубокомысленно выдала:
— Королева Инсидарриэль никого слушать не будет! Она же эльфийка, ещё и с короной! Что ей мы! Даже великий певец…
— Я её сын, — коротко оборвал я Сиару. — Меня она послушает.
Девушка только и смогла, что клацнуть зубами. Потом посмотрела на меня, на Ладу, опять на меня, ещё раз на Ладу…
— Так вот почему ты так к нему жмешься! — воскликнула она обвинительно. — Ты знаешь о его происхождении и хочешь сделать действительным пророчество! Спасти эльфийский народ от вымирания и родить много маленьких эльфят! А ещё рассказывала, что не желаешь иметь ничего общего с королевой… Ну да, конечно! Знаешь, с таким принцем и я б хотела…
— Прекрати! — возмутилась Лада. — Не собираюсь я рожать никаких эльфят. И вообще, — она серьезно взглянула на меня, — Даррен, это очень плохая идея.
Я не мог с ней поспорить.
— Да, отвратительная. Но моя мать имеет кучу стабильных порталов на своей территории и множество магических накопителей. Она хорошо знает, что такое тёмные эльфы. С её помощью у нас может всё получиться. Мы должны вытащить оттуда людей, понимаешь?
— Конечно, я понимаю! — хмыкнула девушка. — Понимаю, как никто другой! Но я знаю, какую цену твоя мать за это запросит. И я на такое не согласна.
— Она всегда спорила с пророчеством, — влезла Сиара. — Но вот я бы не сказала ни единого кривого слова! Если так решили боги, значит, так тому и быть…
— Помолчишь ты когда-нибудь или нет?! — простонала Лада. — Ты же моя подруга! Ну что за гадости ты постоянно говоришь?!
— Успокойтесь, — я встал между ними. — Вам совершенно не о чем спорить. Сиара, твоя язвительность крайне неуместна.
— Я всего лишь пытаюсь напомнить своей подруге, — она раздраженно дернула головой, — что она периодически заявляла нечто совершенно противоположное тому, что говорит сейчас. Стало быть, врала?
— Лада не врала, — твердо промолвил я, — а заявляла свою, между прочим, неизменную позицию. Но я не хочу, чтобы из-за пустых дрязг и неумеренного желания кому-то навязаться, — я сверкнул глазами, выразительно глядя на Сиару, — погибли пленники королевы Анри. И никто кроме моей матери с этим делом помочь не сможет, как бы мы этого ни хотели. Лада, — теперь я повернулся к другой девушке, — я тебе обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы моя мать к тебе не прицепилась и ничего от тебя не хотела. Клянусь. Я постараюсь обеспечить тебе безопасность в этом вопросе.
— Ты сам сбежал от неё, зная, что она не успокоится, — вздохнула девушка, — как я могу рассчитывать на то, что ей хватит совести не цепляться за нас сейчас?
— Клянусь, я её уговорю.
Девушка опустила глаза. Потом, тяжело вздохнув, промолвила:
— Если б от этого зависела моя жизнь, то я бы не пошла. Но поскольку это невинные люди… Я должна им помочь. Хорошо, если ты считаешь, что Инсидарриэль — наш единственный выход, то мы отправимся к ней.
Я благодарно коснулся девичьей руки.
— И это надо было так ломаться, — буркнула Сиара, — чтобы потом согласиться. Разумеется, все хотят быть Избранной для такого наследника престола!
Наверное, я никогда не был так близко к тому, чтобы обрушить на кого-нибудь всю магическую мощь своего посоха, причем не пытаясь конвертировать темную магию в нейтральную. Спасла эту бессовестную девушку случайность.
— Муф-фв-ву! — раздалось откуда-то сверху.
Мы все, отвлекшись от беседы, подняли головы и посмотрели в небо. Оттуда камнем падал Флавор. Его чешуя переливалась на солнце, а во рту было зажато что-то довольно крупное. Какая-то птица. Утка, кажется.
— Мув-в-в-ням! — провозгласил он, потом наконец-то отпустил утку на траву, сам проплевался и взлетел повыше, чтобы зависнуть на уровне наших взглядов. — Итак, я начал день полезно и притащил вам завтрак! Теперь могу ещё её поджарить, но чистить и ощипывать будете сами!.. А что за время моего отсутствия сделали вы, ничтожные двуногие кожаные существа?!
Пафос этого дракона вгонит меня в могилу, честное слово.
— Ничего важного, всего лишь обсудили концепцию спасения мира, — пожал плечами я. — Кстати, Флавор, решили идти к королеве Инсидарриэль после завтрака.
Дракончик дернулся в воздухе, смешно взмахнул крыльями, а потом приземлился на задницу и откуда-то из примятой травы подал голос:
— Твою мать. Я так и знал, что не надо было мне возвращаться!
14
Сиара всегда казалась мне чудесной девушкой и замечательной подругой. У нас не было ни одной проблемы в общении, поладили мы с первого раза, как только познакомились. Сиара хоть и была большой любительницей диет и в общем-то с благоговением относилась к эльфам, в остальном вела себя абсолютно нормально. С ней можно было шутить, разговаривать, иногда даже ругаться по мелочам, но потом мы всякий раз приходили к общему знаменателю и продолжали отлично общаться.
Всё это продолжалось до той поры, пока в моей жизни не появился Даррен. Яблоко раздора! Точнее, не яблоко, а эльф.
Сейчас он шел впереди, водя посохом по земле. Нам следовало попасть к Инсидарриэль максимально быстро, и Дар утверждал, что где-то здесь должен быть портал, который приведет нас прямиком в королевство. Конечно, найти его не так просто, но вполне возможно — если приложить должные усилия, разумеется.
Вокруг расцветала магия. Я чувствовала прикосновения силы, пролитой то тут, то там, она тянулась к нам, а значит, эльфийский портал уже значительно ближе, чем это было несколько часов назад, когда мы только начинали свой поход.
Как бы только до него добраться без лишних потерь и случайно не прибить подругу, взявшую дурную привычку ныть мне на ухо и обижаться…
Как, как всю её адекватность вот так просто, как по щелчку, мог разрушить один несчастный эльф? Ну как это произошло?!
За завтраком мы так и не примирились. Пока Даррен приводил утку в порядок, Сиара охала, что это совершенно не мужское дело. Посох, испускающий ядовитый туман, формировала руки и тянулся к Сиариному горлу, и мне это казалось проявлением тайных и не очень желаний Дара, но подруга, разумеется, ничего не замечала и продолжала радостно провозглашать всякий бред.