— Кого я вижу, — мягко рассмеялась она. — Моя прекрасная Избранная наконец-то прибыла ко мне в гости… С подругой, я вижу.
Сиару Инсидарриэль едва удостоила своим взглядом. Да, презренная человечка на территории эльфийского дворца, как это только Её Величество не начала брезгливо кривить нос.
— Да, с подругой, — подтвердила я. — Это Сиара. Я рассказывала вам про неё. А это…
— Я вижу, — Инсидарриэль впилась взглядом в сына. — Мой блудный мальчик. Сегодня день возвращения бежавших строптивцев! Дарренариэль, рада тебя видеть, но меня расстраивает то, что ты всё больше превращаешься в человека!
— В человека? — изогнул брови он, делая шаг вперед. — Нет, мама. Я просто нормально питаюсь и не собираюсь становиться грудой костей, как воинство за твоей спиной.
Королева оглянулась. За нею действительно стояло несколько эльфов. Они переминались с ноги на ногу и явно не знали, что им делать, пытаться ли присоединиться к разговору или отбежать куда подальше.
— Вон, — велела им Инсидарриэль.
Приказ был воспринят буквально и практически сразу же выполнен. Эльфы раскланялись и выскользнули из помещения, осторожно прикрыв за собой двери.
Мы остались одни.
Ну, как одни. Королева, Флавор у её ног, злой Даррен, растерянная я, напуганный Мори и Сиара, готовая броситься на колени перед королевой.
— А это кто с тобой? — она кивнула на Мори. — Вижу, этот мальчик куда больше похож на эльфа, чем ты, мой сын. Ну-ка, поверни голову, дитя…
Мори подчинился. Ещё бы, разве он может возразить женщине! Тем более, королеве… Но подобная покорность сейчас в любом случае нам не мешала, пусть королева увидит его острые уши.
Она увидела. Даже подошла ближе, щуря свои глаза. Зоркость эльфов воспевалась в легендах, но, к сожалению, авитаминоз ничему, и в том числе глазам, на пользу не идет, потому в последнее время королева Инсидарриэль видела всё хуже.
Ей бы очки…
Но да разве она их наденет?
— Какая интересная форма уха, — протянула наконец-то королева. — Кто ты, мальчик?
— Это сын Анри, королевы Тёмных эльфов, — ответил за Мори Даррен. — Мы пришли за помощью, мама.
Инсидарриэль вздрогнула. Уж не знаю, что именно так сильно её удивило, то ли то, что собственный сын величает её мамой, то ли просьба о помощи…
Так или иначе, никакой жуткий энтузиазм и желание броситься сыну на помощь у неё на лице так и не отобразились. Вместо этого королева только раздраженно скривилась и проронила:
— Значит, прежде я была тебе не нужна, а теперь ты просишь меня о помощи… И чем же я могу помочь великому барду? Не пришел же ты за аудиторией для своего концерта, в самом деле!
— Аудитории мне и так хватает, — Даррен пропустил шпильку мимо ушей, явно ожидая подобных заявлений от своей матери. — Нет. Случилась беда.
— Какая же?
— На концерте… — начал Дар, но Инсидарриэль остановила его быстрым жестом.
— Довольно. Меня это не интересует. Твои концерты должны остаться в прошлом, если ты желаешь вернуться к матери под крыло. Вот как примешь такое решение — тогда и поговорим.
Она развернулась на каблуках и, пошатываясь, зашагала прочь. Флавор, который всё время крутился у королевы под ногами, покорно поплелся следом, цепляясь зубами за длинный шлейф платья.
Даррен не спешил останавливать мать. Я видела, как его буквально перекосило от злости, и мужчина сжал руки в кулаки. Посох, который он прислонил было к постаменту, чтобы не держать постоянно самому, стремительно потемнел.
Солнце предусмотрительно скрылось за тучами, и в помещении воцарилась соответствующая мрачная атмосфера.
— Подождите! — поняв, что, если я не вмешаюсь, сейчас случится что-то очень плохое, воскликнула я. — Подождите, Ваше Величество! Речь идет не о помощи в концертной деятельности. Дело в том, что во время концерта нас атаковали темные эльфы.
Инсидарриэль замерла у самой двери. Развернулась, раздраженно пнула ногой Флавора, что как раз подобрался ближе, и протянула:
— Тёмные эльфы — ничтожны и слабы. Они давно спрятались от нас в тоннелях рядом с гномами и ни на что не способны.
— Тем не менее, — покачал головой Дар, — их королева использовала какую-то магию, после чего вся поляна, а главное, тысячи посетителей концерта, находившихся на ней, ушли под землю. И теперь их удерживают в подвалах в состоянии стазиса. Несколько дней — и они погибнут, а Анри, если она прошла полное преображение с помощью тёмной магии, овладеет невообразимой силой. Людей надо освободить оттуда, немедленно.
Кажется, Инсидарриэль задумалась. Потом протянула:
— А от меня ты чего хочешь?
— У тебя есть стационарные порталы, множество артефактов с накопленной силой, маги, в конце концов! Помоги мне выстроить направленные порталы, чтобы помочь людям уйти оттуда. Их надо вызволить из подвалов королевы Анри, иначе случится катастрофа!
— Подтверждаю, — вмешался Мори, видимо, вдохновившись примером своего остроухого родича. — Моя мать сошла с ума, она хочет восстановить былую власть тёмных эльфов…
— Этого не было никогда. Никакой власти тёмных не существует, — фыркнула Инсидарриэль. — Если это всё, то я пошла. Мне нет дела до смертей людишек.
— И ты так просто отказываешься?! — возмутился Даррен.
— Ваше Величество, они же погибнут! — воскликнула я.
Королева вздохнула. Она скользнула презрительным взглядом по Дару, потом уже более теплым по мне и сказала:
— Мне нет дела до людей, но есть дело до эльфов. Вижу, вас очень пугает возможная судьба этих несчастных… Так ведь?
— Именно так, — подтвердила я.
— Отлично. В таком случае, вы не станете со мной спорить, — Инсидарриэль улыбнулась. — Вы повенчаетесь на рассвете, мы сыграем свадьбу, Избранная наконец-то станет женой наследного принца, и… Всё. Я устрою это дело с порталами. Помогу вам.
Я побледнела.
— Ваше Величество, вы с ума сошли — противопоставлять свадьбу и погибель тысяч людей?
— Ну, если свадьба это такая мелочь, то в чем проблема всё-таки её сыграть? — логика у королевы была железная. — Так что у вас нет выбора.
— А если мы не согласимся? — вздохнул Даррен.
— В таком случае, думайте сами, что делать, а ни порталы, ни магов я вам не предоставлю, — Инсидарриэль была настроена весьма радикально. — Думайте, больше мне вам посоветовать нечего. И удачи, мои дорогие. Как решите согласиться, вы знаете, где меня найти.
Она лучезарно улыбнулась, повернулась к нам спиной и величаво удалилась прочь, не забыв захлопнуть за собой двери.
Несколько минут все мы стояли в полнейшей тишине, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, поражены были все, особенно Сиара с её склонностью идеализировать эльфов. Сейчас, бледная, как смерть, она прошептала:
— И что, вы в самом деле собираетесь пойти на это? Пожениться, потому что она вам так сказала?
Мы с Даром переглянулись.
— Я замуж не собираюсь, — твёрдо промолвила я. — Так что пойду-ка я лучше поплаваю в местном священном озере, восстановлю силы и попытаюсь сама что-то с порталами сделать.
— Ума не приложу, как Её Величество может так отзываться про мою мать! — в свою очередь возмутился Мори. — У моей мамы, королевы Анри, потрясающий резерв, она могущественная колдунья! Она запросто снесет это место с лица земли, а воинство постарается покарать всех, кто не пойдет в рабство… Прольется кровь, если оставить там пленников!
— Если королева собирается использовать их с умом, а не просто там держит, — отметил Даррен.
— Моя мать никогда и ничего не делает просто так!
— Что ж, тебе видней, — пожал плечами Дар. — Мне со своей бы разобраться, а то у неё не осталось ни следа, ни совести…
Он не выглядел слишком расстроенным. Казалось, Даррен примерно этого и ожидал, потому сейчас просто взял в руку посох и медленно направился к окну.
Я двинулась следом за ним.