Но эльфийки бились, не думая ни о чем. Как берсерки, потерявшие остатки разума, сражались насмерть. И королева Анри гнала их вперед.
— Нити! — услышал я шепот за спиной. — Мама держит их нитями…
Это был Мори. Его слабый, но, тем не менее, внятный голос заставил меня прищуриться и увидеть едва заметные полосы, тянувшиеся откуда-то из ямы и пронзавшие эльфиек насквозь. Армия королевы Анри была ведома своей королевой. Она могла положить хоть всех их, не испытав ни капли жалости — и собиралась это сделать.
Дотянуться до самой королевы было невозможно. Окутанная тенями, она практически растворилась во тьме, а девушки всё бежали и бежали, и перерезать все нити одновременно я не мог.
Тогда решил — буду действовать индивидуально. Первая вспышка света, взятого у Лады, но преобразованного мною, перерезала нить, что вела к одной из эльфиек, и девушка остановилась, как вкопанная, не понимая, что происходит. Она опустила оружие, выпустила копье из рук и смотрела широко распахнутыми от шока глазами на других воительниц, мчавшихся в атаку.
Вдохновленный успехом, я отправлял световые сгустки один за другим. Посох помогал концентрировать силу, Лада делилась своим резервом — здесь, рядом с озером, она служила как прямой проводник магии, и та текла по её телу, а потом переходила ко мне.
Вражеское войско постепенно останавливалось, но королева Анри призывала тьму снова и снова, и та дотягивалась до уже остановившихся девушек. Новые черные нити пронзали их, и они бросались вперед, как дикие звери, ещё злее.
Я ощутил укол безнадеги. Как остановить их, если она, очевидно, черпает силы из всех, оставшихся в подземельях, и до смерти будет выпивать свой народ, пока не победит? Или пока все не погибнут.
Но отчаиваться было некогда. Магия вспыхнула ещё раз, поднимаясь волной… И вдруг погасла. Из ямы за спинами воительниц больше не выбирался черный туман.
Гномы, понял я. Вмешались! И перерезали всё-таки источник силы королеве Анри.
А теперь дело было за нами.
— Остановитесь! — вновь прогрохотал я, магией добавляя голосу силы. — Вы ещё можете всё прекратить. Не сражайтесь!
Не все тёмные воительницы слышали меня. Но многие из них замедлялись, кто-то бросал оружие, другие и вовсе терялись, не понимая, где находятся.
Но держать магию внушения было трудно. Я практически ослеп — а когда вновь открыл глаза, то понял, что солнце уже практически скрылось за горизонтом, а королева Анри растворилась во тьме. Исчезла! Де же она?
Вокруг как-то резко потемнело. Я почти ничего не видел, пока Флавор, всё это время крутившийся у моих ног, не дохнул пламенем.
Казалось, воздух на мгновение загорелся. И я увидел королеву Анри, окутанную тьмой, на другом помосте у озера. Она держала кого-то в своих руках, крепко-крепко, и я, присмотревшись, увидел свою мать. Сердце заныло от ожидания чего-то ужасного…
— Хотела, чтобы озеро помогло? — ухмыльнулась Анри. — Так спасай за свой счет!
Удар кинжалом, толчок — и королева Инсидарриэль… Мёртвая королева Инсидарриэль полетела в озеро, и его воды обагрились её кровью.
Королева Анри расхохоталась. От её смеха озеро, казалось, сошло с ума. Пролитая в светлые воды кровь кипела, и поднимающиеся волны смывали сражающихся, и светлых, и тёмных.
— Ты ничего не сможешь сделать! — от крика королевы Анри закладывало уши.
Последняя волна накрыла меня с головой. Но я не почувствовал ничего, кроме легкого прикосновения соленой воды. Она проигнорировала меня, как обладателя тёмной силы, не причинила вреда.
Однако на лице Анри отобразилось торжество. Я обернулся — и увидел, как вода поглощает Ладу. Ещё мгновение назад в черных водах можно было рассмотреть её белое платье, но сейчас она окончательно утонула в глубинах…
Я не мог этого позволить. Анри сейчас была так близко, так безумно смеялась, что, казалось, достаточно нанести один-единственный удар, и она будет повержена. Утонет в этом озере!
Однако вместо того, чтобы атаковать королеву, я отбросил свой посох и нырнул в озеро следом за тонущей в нём женой.
27
Однажды я уже тонула. Когда покинула собственный мир. Но тогда всё было иначе. А сейчас я даже не захлебывалась, просто перестала дышать и камнем падала вниз. Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, и только тяжелые чёрные воды священного озера, оскверненного кровью бывшей эльфийской королевы, принимали моё тело.
Оно привело меня сюда, это озеро, оно ли станет моей могилой?
Озеро бурлило.
Не ты, — слышала я его шепот. — Нам нужна не ты. Ты светлая. Убиенная тоже светлая. Нам нужен баланс. Теперь нам надо ещё больше баланса…
Я не знала, чьи это были голоса, но не сопротивлялась. Я проваливалась куда-то во тьму, и мне казалось, что вот-вот я окажусь достаточно глубоко, чтобы это был уже мой мир, а не чужой.
Или это будет такая глубина, когда в общем-то не важно, чей именно это мир, потому что оттуда не спастись?..
А потом кто-то поймал меня за руку.
Я почувствовала, как чужая ладонь сжимает мои пальцы, и открыла глаза. А потом увидела в этой водной черноте Даррена.
Его тяжелый королевский наряд, такой неудобный, но такой необходимый, чтобы окружающие понимали, с кем имеют дело, намок и тянул его ко дну. Но Дар и не сопротивлялся, он плыл ко мне, стремился утонуть скорее, и мокрые ткани только помогали ему.
Мы оказались совсем близко, и Даррен нащупал мою руку. Он не мог ничего сказать, но моё сознание прострелило острым осознанием: он не хочет, чтобы я его оставляла. Не желает, чтобы я тонула в этом чернильном озере.
А оно уже нашло себе другую жертву. Вцепилось в Дара, и я видела, как оплетали его тело черные водоросли.
Мне было нечем дышать, но сейчас больше пугало другое: то, что Дар останется здесь, под водой. Неведомая сила выталкивала меня, но забирала его.
— Нет!
Мне показалось, что я в самом деле это прокричала, громко, отчаянно, не желая сдаваться. Горло саднило, вода попала в легкие, но… Была ли это вода? Мне казалось, что я дышала чистой магией. И говорить даже могла здесь. Где бы я ни оказалась, эта чернота вокруг меня не убивала.
Зато убивала Даррена.
Святое озеро выбрало его как жертву.
Нет! Я не могла на такое согласиться. И вцепилась в него с двойной силой, не желая отпускать ни на секунду. Сама поплыла следом, туда, куда Дара утягивали черные колдовские воды, и, цепляясь пальцами за водоросли, отрывала их от мужского тела, освобождала его. Королевский наряд соскользнул наконец-то с мужских плеч, оставляя только брюки, улетела вниз корона, а я потянула Дара, уже лишенного этого отягчающего груза, к свету, всё выше и выше.
В какой-то момент он вдруг перестал бороться. И я поняла: воздух в легких закончился, вода наконец-то его отравила.
А я не могла больше подпитать Даррена. Вокруг не осталось того первозданного света, который я черпала из озера. Остался только маленький источник во мне самой.
И если я его отдам, мне самой вряд ли хватит сил, чтобы выплыть наружу.
Однако сейчас мне было плевать. Пусть так. Пусть я утону. Но он… Должен выжить.
Я впилась в губы Даррена поцелуем, не страстным, скорее, поцелуем последней надежды, отдавая ему часть своей силы… Готова была провалиться в другой мир, в небытие, куда угодно, лишь бы подпитать его, помочь выбраться из этой ямы.
Ощущения были такие, словно во мне что-то взорвалось, и мир озарился ясным, ровным светом. В груди жгло, от ладоней, которыми я скользила по обнаженному торсу мужчины под водой, исходил жар. И сам Дар загорелся этой магической энергией.
Нас вышвырнуло наружу силовым потоком, неудержимым и мощным. Бросило на берег, но я даже не почувствовала силы столкновения с поверхностью, насколько прекрасно было просто дышать.
Меня не волновало ничего, даже замершие пораженные эльфы, и светлые, и тёмные, не понимающие, что вокруг происходят. Я не чувствовала, как холодило кожу липнущее к ней мокрое платье. Вместо того, чтобы осмотреться, я просто целенаправленно поползла к Даррену, которого выбросило совсем рядом.
Он дышал. Дышал! Грудь тяжело вздымалась, эльф несколько раз зашелся сильным, надсадным кашлем, выплевывая черную воду…