— Ты меня исцелила, — промолвил он. — Ты умеешь! Кто ты такая?
— Человечка с даром, — пожала плечами я. — Та самая, существование которых так активно отрицают все эльфы. Но не это сейчас актуальнее. А кто ты, Даррен? Рок-звезда сего королевства? Или, может, — я хищно прищурилась, — всё-таки принц?..
Даррен как-то весьма недовольно завозился на своем месте.
— Ну зачем сразу…
— Значит, ты принц.
— Ну…
Я скрестила руки на груди и сердито встала рядом с мужчиной. Эльф взглянул на меня, вздохнул, устроился удобнее на полу, привставая на локтях, и согласно промолвил:
— Я сын королевы Инсидарриэль. Но я не принц! Точнее, принц, но бывший. Так что сейчас я скорее рок-звезда. Меня можно даже эльфом не называть.
— У тебя вполне, — я скривилась, — эльфийские уши.
— Не ушами едиными, — возразил Даррен.
Упираться на локти явно было неудобно; он попытался подняться на ноги. Двигался Дар легко и плавно, за ним было приятно наблюдать, но скрыть внезапный приступ головокружения он не смог. Я поспешила подскочить к своему пациенту, подхватила его под руки, помогая держать баланс, а эльф в ответ крепко обнял меня.
Черт.
Отрицать, что это приятно, я не могла. Теперь, когда его кожа больше не напоминала поле боя огня и целительской магии, а отдавала естественным жаром мужского тела, я, как любая нормальная девушка, не могла проигнорировать ни крепкие мышцы, ни привлекательную стройность, ни сильные руки, ни передающееся мне тепло.
Даррен, впрочем, и сам не спешил выпускать меня из своих объятий. Он как-то исступленно поглаживал меня по спине, с каждым разом, тем не менее, придвигая к себе всё ближе и ближе, пока я не поняла, что эти объятия теряют всякие пределы приличия.
— Отодвинься, — шипя, заявила я.
— Тебе приятно, — возразил Даррен.
— Обниматься с сиятельным эльфом? Быть может! Но неприятно должно быть тебе! Ты ведь помнишь о том, что я мерзкая человечка?
Дар мягко рассмеялся.
— Ты не мерзкая, я, кажется, говорил, что ты вполне в моем вкусе.
Я собиралась возмутиться. Надо же, я в его вкусе! Может быть, он не в моем? Но кому я лгу, себе разве что! Конечно же, он в моем вкусе. Красивое тело, идеальное лицо и, что самое потрясающее, какая-то подозрительная для эльфа адекватность.
Мы замерли, кажется, в сантиметре от поцелуя, и я уже готова была представить, как губы Даррена накроют мои, но… Рядом кто-то раздраженно закашлялся.
— Эй! — возмутился Флавор. — Ты собиралась устроить ему допрос с пристрастием! А сейчас пристрастие примет горизонтальное положение, и тогда уже спрашивать будет поздно! Или ты хочешь забеременеть с первого раза?!
— Во-первых, — сердито отозвался Даррен, — я не какая-то сволочь — претендовать на даму против её воли. А во-вторых, с какой это радости эта огненная тварь тут? И не связана?! Он меня едва не сжег!
— А ты меня едва не задавил!
— Ты напал первым!
— Я защищал свою территорию!
— Я очень сомневаюсь, что у огненного существа «своей территорией» является деревянный дом, и вообще…
— Тихо! — рявкнула я, теряя остатки терпения. — Довольно с меня, прекратите немедленно выяснять отношения! А то развели тут… Бардак.
— Прости, — смутился эльф.
Смущенный эльф, который просит прощения — это что-то новое, отметила мысленно я, но вслух своё удивление выражать не стала. Нечего… А то потом ещё что-то не так поймет, и что я с ним буду делать?
— Тебе было бы тоже неплохо извиниться, — обратилась я к дракону.
Флавор фыркнул.
— Пусть сначала правду о себе расскажет, бывший принц!
— Да что там рассказывать! — махнул рукой Дар. — Ну проблемы у моей матери с головой, как и у всех наших, так что я могу сделать? Мозги им вправить? В юности ещё терпел немного, потом достало окончательно, решил уйти в свободное плаванье. А то она с каким-то пророчеством бегала, мол, скоро кто-то явится из озера, и мне надо на ней жениться. На ком — на ней? На жабе? Да в этом священном озере даже рыба не плавает, чтоб её выудить оттуда! Ну, сбежал из дома, меня отлучили от трона, стандартная, в общем, ситуация…
Я хмыкнула. Да, озеро было не самое приятное на свете, конечно…
— И ничего не на жабе, — вскинулся вдруг Флавор. — Разве ж Лада похожа на жабу?
— Не похожа, — отозвался Даррен, — но причем она к озеру?.. — и, прищурившись, взглянул на меня.
Ох, черт. Я убью этого болтливого дракона. Точно убью!
Флавор, перехватив мой тяжелый взгляд, попятился. Вероятно, в его крохотной драконьей голове забрезжила мысль о том, что кому-то озеро могло подарить чуть больше сил, и это чуть больше выльется в огромные проблемы для одного мелкого крылатого паразита. Я же была настроена радикально. Если он растреплет…
— Лада же человечка! — нашелся дракон. — А из озера, говорили, тоже выловили человечку несколько лет назад! Избранную! Так разве ж человечки похожи на жабу? С этим вашим эльфийским расизмом можно что угодно предположить!
Даррен раздраженно фыркнул.
— Это не ко мне вопрос, а к Инсидарриэль, — он даже матерью называть её не стал. — И не «человечка», а «человеческая девушка», что за дурацкие манеры?
— Нормальные манеры, — обиделся дракон. — И вообще…
— Нет, Лада, — Даррен повернулся ко мне, — я его сейчас пристукну, честное слово! Я не согласен терпеть эту тварь!
— Тебя тут никто не держит, — влез дракон.
— Тебя тоже! — вскипел эльф. — И вообще, ты размером с кота, с чего ты взял…
Я протяжно застонала, выражая своё недовольство. Ну, или гнев, смотря как классифицировать то, что я нынче испытывала.
Что за невыносимые мужчины! Они бы ещё горло друг другу бросились перегрызть! Наверняка в споре опять дойдут до выкрикивания ошеломляющей правды, дракон разболтает мою тайну, а я останусь один на один с эльфом, вместе с которым, судя по всему, должна возрождать плодородие эльфов.
Нет уж! На такие эксперименты я не согласна! Детей я, конечно, любила, но сильно издалека. Даже когда была в своем мире, думала, что, может, стану матерью одного ребенка. Ну, двух. Максимум! И то не скоро. А попасть в лапы королевы Инсидарриэль, ещё и по какому-то пророчеству, учитывая эльфийский фанатизм… С них станется приковать меня к кровати!
Я скептически взглянула на Даррена. Что ж… Нет, он, конечно, мужчина красивый, и я не могла отрицать, что если б уж выбирала себе, хм, партнера, то выбрала б его. И вроде бы адекватный! Достаточно, чтобы идеи матери ему не нравились.
Но утверждать что-либо в этом мире опасно! Последствия могут быть самыми непредсказуемыми. И лучшее, что я в самом деле могла для себя сделать — дать себе время.
Выждать.
Разузнать, что Даррен за эльф, какие у него желания, что нужно на самом деле королеве, не перепутал ли чего дракон…
И что случилось на той бесовой поляне.
— Значит, — промолвила я, обращаясь к Дару, — ты принц в изгнании?
— Да, — кивнул он. — Моя мать заявила, что пока я не почувствую в себе готовности исполнить пророчество и не проникнусь достаточным патриотизмом, чтобы отринуть мирское, могу не возвращаться. Я, если честно, только порадовался. С тех пор она регулярно шлет мне послов. Последние были вчера, кстати.
— Вот как.
— Ага, — Даррен дернул плечом. — Распинались, что выловили Избранную, и она ждет меня. Портрет притащили.
Портрет это плохо…
— И как, — хитро поинтересовался дракон, — понравилась?
— Нет, — честно ответил Даррен. — Она худая, как щепка. На человека-то не похожа. Щеки впалые, глазищи неестественно большие, талия такая, что вот-вот переломится, руки эти астеничные… И с подбородком что-то. Смазался, что ли. А ещё, — Дар скривился, — она рыжая.
— Оу, — я кашлянула.