В деревне никаких приличных мужчин не водилось. Те хорошие, что были — аж трое! — оказались надежно женаты, и я, разумеется, не рассматривала их как объект своего женского внимания. В общем, мне пришлось сосредоточиться исключительно на изгнании дяди Васи, пятидесятилетнего выпивающего соседа, ищущего женской ласки. Даже приласкала один раз… Сковородкой по плечу. Потом ещё лечить пришлось, паразита! Зато не лез больше.
Ну, и у меня, как и у каждой девушки, был кумир. Кумир проживал в далекой солнечной Италии, был молод, свеж лицом и тверд принципами. В общем, идеальный мужчина, как ни крути. Понятное дело, идеальный мужчина никаким образом мне не светил, даже близко, в деревню европейские звезды с концертами не ездят, но я хоть смотрела, что такой существует, да и всё.
В эльфийском королевстве не оказалось ни идеалов, ни соцсетей. Но образ своего кумира я помнила, и теперь, приоткрыв глаза, подумала сдуру, что с ним же и проснулась в постели. Кудрявые темные волосы, точеные черты лица. Только татуировки на груди не хватает, подумала я, проводя ладонью по бархатной мужской коже. И…
Уши. Острые.
— Твою мать! — я резко села на кровати. — Ты что здесь забыл?!
Даррен — черт, я и не замечала, насколько он в моем вкусе, пока во сне остаток мозгов едва не потеряла! — лениво открыл один глаз, хитро посмотрел на меня, решительно сгреб в охапку, возвращая обратно в свои теплые объятия и хрипло прошептал на ухо:
— Рано ещё. Спи.
— Ты собирался, — сердито напомнила я, — лежать на полу.
— Ну, подумаешь, мало ли, что я там собирался делать, — закатил глаза он. — Думал, что посплю на полу, а решил поспать в кровати. Не ворчи.
Нет, я совершенно точно засыпала в постели одна, а не с полуголым эльфом. С трудом привела в порядок насквозь пропылившуюся кровать, отогнала Флавора, который пытался залечь мне под бок, отправила его на стол. Даррен устроился на сваленных горой тряпках на полу и вроде как уснул. Уснула и я… И с кровати я не падала.
А этот-то здесь как оказался?
Я повернулась на бок, так, чтобы лежать к Даррену спиной. Нельзя признавать, что он мне нравится. Ни в коем случае. И что я совершенно не против оказаться с ним в постели… Ничего нельзя. Это же эльфы. Покажешь ноготь, руку по локоть отгрызут. Нет-нет, я ни за что не стану совершать эту ошибку…
Эльф моментально поспешил обнять меня за талию и прижался к моей спине. Он был таким теплым, что мне хотелось расслабиться в его руках и в самом деле уснуть. Насладиться жаром чужих ладоней…
Взгляд невольно зацепился за кучу одежды. Конечно же, ему неудобно было там лежать, вот и перебрался в постель, нечего шею себе сворачивать. Тряпки вообще грязнючие. Из нормального только брюки, хорошие, новые, но и те — с такой пряжкой, что убить ею можно. Кстати, знакомые какие-то брюки…
Эльфийские.
Твою ж мать!
— Даррен, — прохрипела я, — почему твои штаны лежат на полу.
— Потому что я их снял. Кто ж спит в штанах? — невинно поинтересовался за моей спиной Дар.
— Отодвинься, — сипло отозвалась я, — от меня. Немедленно. Сейчас же. Ты слышишь или нет?
— Я приличный эльф и сплю в белье, — «утешил» меня Даррен. — Можешь не беспокоиться об этом. К тому же, — он опустил руку мне на живот, — я слышал, человеческие девушки весьма раскованных нравов.
— Ты неправильно слышал, — прошипела я.
— Правильно-правильно, — заверил меня Дар. — Я даже проверял.
— Меня не интересует моральный облик твоих поклонниц, — возмутилась я. — Лапы убери!
— Так что ж ты только орешь на меня тогда, а не спешишь сбежать?
— Потому что думаю, как правильно приложить себя заклинанием, — прорычала я. — Чтобы тебе больше неповадно было лапать невинных дев.
Факт невинности девы совершенно Даррена не впечатлил и к совести не воззвал.
— Отлично, — прошептал он мне на ухо, а потом нагло потянул за мочку. — Значит, у моей эльфийской фантазии нет ни единого повода разыграться не в ту сторону.
Я закрыла глаза. Если б я была простой человеческой девушкой, ну, или он просто местной звездой, обычным эльфом, а не принцем, то я бы поддалась. Почему нет? Он красив, я одинока, и плевать, что у нас куча проблем и какие-то гномы. Но пророчество с Избранной и мысль о том, что это может быть ловушка, меня заметно останавливали. Стать вечной пленницей Инсидарриэль не хотелось совершенно.
К счастью, Флавор не дал совершить мне сложный моральный выбор и, забыв о последствиях, поддаться искушению. Потому что сложно думать о чем-то другом, когда на тебя, пробив крышу телом, падает горящий дракон!
Даррен среагировал быстрее, чем я. Он толкнул меня в плечо, спихивая с кровати, и полетел следом. Флавор с треском врезался в древнюю постель, поднимая столб пыли и дыма, умудрился поджечь собой и так видавший лучшие времена матрас и застрять в соломе. Мы же с эльфом оказались на полу. Я рухнула аккурат на кучу одежды, принц свалился сверху и навис надо мной, упираясь локтями в пол.
Чтобы не любоваться лишний раз на его сильные руки и плечи, я повернулась к дракону и сердито прошипела:
— Ты совсем совесть потерял?
— Это рудиментарный орган, и я его отоперировал себе уже давно! — заявил Флавор, силясь выбраться из матраса.
Огонь дракончик погасил, но только на собственной чешуе. Тот, что расползался по матрасу, был ему уже неподвластен.
— Потушить надо, — выдохнула я. — Пока мы тут все не сгорели. И так постели уже конец.
— Мы не собирались задерживаться здесь надолго, — серьезно отметил Даррен. — И нечем тушить, у нас вода закончилась.
Я могла бы наколдовать её ещё, но что-то в последнюю секунду меня остановило. Должно быть, здравый смысл — птица в моей голове редкая, но весьма, скажем так, актуальная. Не стоит демонстрировать эльфу все пределы своей силы. Во-первых, это даст ему лишний шанс убедиться, что я всё-таки Избранная, а во-вторых, мало ли, не придется ли мне от него отбиваться? Лучше удивить потом.
— Можно перекрыть доступ кислорода, — именно из целей безопасности и конспирации ляпнула я. — И огонь угаснет сам.
— Кисло… кого? — уточнил деловито Даррен.
— Кислорода! — повторила я с упорством неадаптированной попаданки, а потом зашипела, осознавая, что курс основ безопасности жизнедеятельности эльфам не читают, а в этом мире иначе именуются химические элементы. — Воздуха, я хотела сказать! Кислород — это термин такой… Целительский. Я же говорила, что работаю целительницей, да?
— Угу, — подтвердил Дар. — Ну, перекрыть так перекрыть.
Он встал и деловито осмотрелся, как будто не спешил совершенно — подумаешь, матрас горит! Потом схватил старое пропыленное покрывало из какого-то очень крепкого, не задетого временем материала и решительно накрыл источник возгорания.
Вместе с драконом.
Флавор зачихал, попытался выбраться, но держали его крепко. Дар вжал обе руки в матрас и совершенно спокойным, я б даже сказала, убийственным голосом произнес:
— Значит так, крылатый. Слушай внимательно. Я не верю в то, что разум у тебя как у младенца, потому смею предположить, что контролировать ты себя умеешь. Паршиво — но умеешь. Потому лучше бы тебе перестать падать порядочным людям и эльфам на головы, поджигать матрасы, шуметь и создавать неприятности посреди враждебного леса. Иначе у одного моего торговца одним набором компонентов «дракон мелкий, разобранный» станет меньше. Это понятно?
— А как же, — прокашлял сквозь покрывало Флавор, — ваш эльфийский пацифизм, сударь?!
— Издох в муках. Матери моей будешь про пацифизм рассказывать. Ты ж её зверушка, судя по напылению на чешуе.
— Это моё родное напыление!..
— Да-да, конечно. А то я не знаю свою мать.
— Ты совершенно не порядочный эльф, — прошипел дракон, пытаясь пробиться на свободу.
Тщетно.
— «Порядочные» было про людей, а из людей тут только Лада, — миролюбиво, с вредной такой улыбкой на губах произнес Даррен. — И совершенно не касалось меня, дракончик.
Он резко убрал покрывало, и Флавор, слишком напрягшись и собираясь совершить последний рывок как раз в эту секунду, пулей взлетел вверх и едва не врезался в потолок. Остановиться он успел в последнюю секунду, медленно опустился на уже не горящий матрас и сердито взглянул на Даррена. Тот отбросил в сторону покрывало и встал, скрестив руки на груди. То, что из одежды на нём было только белье, эльфа не смущало. Впрочем, с такой фигурой грех смущаться…