Я доехала до каменного леса и, остановившись на границе, с благоговейным трепетом рассматривала необычное явление природы. Вместо деревьев большое скопление каменных столбов разных размеров и форм. Камни торчат из земли как острые лезвия. Некоторые скалы были соединены друг с другом, образовывая причудливые скульптуры и туннели.
Тарика рассказывала, что кроме каменных столбов тут есть глубокие пещеры, в которых можно заблудиться, и необыкновенное розовое озеро. Я поискала тропинку, чтобы немного проехаться вглубь и рассмотреть больше. И впервые порадовалась, что под попой транспорт, так как вся земля была усыпана острыми мелкими камушками, будущими «каменными деревьями». Найдя нужную тропку, направила кресло вперёд и пролетела около пяти метров. Развернулась посмотреть: видна ли граница, и подняла голову к небу.
С этого ракурса аж дух захватывало. Я была под четырьмя скалами, а розовое небо казалось совершенно фантастичным.
Где-то недалеко раздался шорох, и к моим ногам посыпалась каменная крошка, я резко сдала назад, ударяясь об один из столбов, и замерла. Шорох приближался, я ведь совсем не знала, кто живёт в таком лесу, какие дикие звери. Не стала дожидаться развития событий, развернула коляску и поехала к границам. Только отъехав на метров двести, я замедлилась и оглянулась. Почувствовала себя глупо, так как Каменный Лес казался совершенно безжизненным. Но возвращаться не стала, хватит приключений, лучше уговорю Тарику и ещё раз прогуляюсь.
Я вернулась домой раньше Тарики и решила нарисовать место, где побывала. Не чувствуя голода и усталости, полностью посвятила себя картине.
- Вы ездили без меня в Каменный Лес? – сурово спросила за спиной Тарика, я вздрогнула и развернулась к ней.
- Нельзя же так пугать, хоть бы кашлянула для приличия, – проворчала я и посмотрела на руки. – Ты продала обе картины?
- Да, продала.
- Кому? Расскажи мне всё, – разулыбалась я.
- Одну купил лекарь Эндер. А вторую его посетительница. Госпоже очень понравились ваши работы, она расспрашивала о вас и заплатила в два раза больше.
- Отлично. Ты сказала Эндеру, чтобы он нас рекламировал? – обрадовалась и обняла свою помощницу.
- Конечно, - улыбнулась Тарика. – Потерпите немного, приготовлю нам самый сытный обед в мире.
- Хорошо. А я пока закончу с этой картиной.
- Госпожа Лили, прошу, больше не ездите к лесу одна, – вспомнила Тарика, что забыла меня отчитать.
- Ты же не хочешь прогуляться со мной. Вот и приходится самой исследовать новый мир.
- Это может быть опасно! – повысила голос женщина и, покачав головой, ушла в дом.
- Завтра возьми ещё картины и попробуй продать. Подкопим немного денег на всякий случай, – крикнула вслед.
Сиделка пропала в доме, а я вернулась к своей работе. Картина была почти закончена, её я рисовала графитом и зачем-то пририсовала существо, которое смотрит на меня между каменными изваяниями. Получилось нуарненько, возможно, кому-то понравится, и он купит её. Внизу, как всегда, оставила свою подпись из прошлой жизни и, похрустев спиной, осмотрела горизонт. К вечеру погода испортилась и загнала меня в дом.
Ещё неделя прошла в спокойствии, я рисовала, Тарика продавала. В перерывах читала книги, хоть с этим проблем не было. Библиотека Родерика была обширна, сейчас я изучала законы Фестельхейма. Искала для себя лазейку по избавлению от двух неугодных мне мужей. Картины стали реже покупать, и Тарика пропадала до самого вечера в городе, очень уж ей хотелось заработать побольше денег. Я понимала её, упросив научить пользоваться плитой, начала потихоньку готовить. Правда, блюда были земные и самые простые.
Как раз сегодня я приготовила жареную картошку с яйцами. И ждала на ужин свою кормилицу. Тарика пришла уставшей и с одной непроданной картиной.
- Завтра найму экипаж и съезжу в соседний городок. Не расстраивайтесь, госпожа Лили, – попыталась меня приободрить добрая женщина.
- Давай ужинать и завтра не ходи в город. Лучше прогуляемся до Каменного Леса.
- Хорошо, – сдалась Тарика и убежала умываться, переодеваться.
Мы сытно поели, Тарика помогла мне перебраться на кровать и, подоткнув одеяльце, вышла. Я не могла уснуть, смотрела в окошко. В этом мире не было луны, только большие звёзды ярко светили. Смотря на эти светила, размышляла о своей новой жизни. Эти изверги вернутся, вряд ли им позволят забыть обо мне навсегда. Скорее всего, это тоже своего рода наказание за ту истерику. Мол, хочешь, чтобы мы тебя оставили, вот, живи как хочешь, без денег, слуг и ног. Сама себе пообещала справиться со всем. И тут в мою головушку пришла одна не самая умная мысль. Правда, как осуществить задуманное?