Возле настежь открытых ворот дворца стояли родные. Бабушка, дедули, мама и папы Икера, императрица с императором и Йонда. Орчиха поймала мой взгляд и широко улыбнулась, помахав большим букетом цветов. Она слегка отодвинулась и выпихнула вперёд Тарику. Я обрадовано рассмеялась, ведь кроме этой женщины у меня родных не было.
Машина плавно притормозила возле родственников, и мужчины помогли мне спуститься, вновь подхватывая на руки и ставя у императорской четы.
- Добро пожаловать в семью! - громогласно приветствовал император Эйрин и надел на меня хрустальную диадему. Мама Арно порывисто обняла меня, украсив шею ожерельем в тон диадеме.
Я так поняла, ритуалы продолжились. Каждый член семьи мужей наряжал меня. Бабушка Икера подарила кольцо с массивным камнем чёрного цвета с прожилками. Мама Икера подарила браслет с такими же камнями. Цвет камня был в той же расцветке, что и хвост Икера, и являлся символом их клана. Йонда же отличилась как всегда: вместо драгоценностей женщина подарила мне яка. Большого, белого, пушистого. На его спине стоял сундук, укрытый шкурой неизвестного животного.
- Потом посмотришь, - зашептала орчиха, пустив слезу радости за нас.
- Надеюсь, там не дубинки, - рассмеялась я и обняла сестру моего здоровяка.
После церемонии дарения слуги увели яка в стойло, а сундук убрали к остальным подаркам. Нас проводили на задний двор, где были накрыты столы и ждали гости.
Гуляли змеелюды на широкую ногу. Вино лилось рекой, тосты произносились громко, блюда сменялись одно за другим. Музыка гремела на весь Шерман.
Среди гостей заметила троих мужчин, что так или иначе засели в моих мыслях, как бы сильно я ни гнала их. Конечно, понимала, что на свадьбу наследного принца император пригласит других глав государств. Но всё же какая-то часть меня надеялась, что они откажутся. Скайлер и Кейден сидели прямо напротив нашего стола вместе с императорской четой и высокопоставленными гостями. Малакай тоже присутствовал и мелькал рядом со своим императором ирлингов Корелисом.
Этот пернатый психопат часто смотрел на меня в упор и, когда наши взгляды сталкивались, улыбался уголком губ, будто у нас один общий секрет на двоих.
Когда начались танцы, родственницы забрали меня в дом, чтобы я переоделась в удобное белое платье, оставила подаренные драгоценности и смогла спокойно насладиться вечером. Новое платье было из кружевного шифона с лёгкой юбкой разлетайкой. В нём я была совсем невинной и нежной. На ноги надела белые туфли на каблуке, а волосы закололи с двух сторон жемчужными заколками. Женщины оставили меня одну и ушли к гостям.
Я набрала полную грудь воздуха и, счастливо выдохнув, покрутилась у зеркала. Широко улыбаясь своему отражению, замерла, рассматривая ранки на шее от клыков мужей. Они почти заросли, к утру и вовсе пропадут. Во всяком случае, Икер так говорит. Дала себе минутку передышки, пощипала щёки, чтобы поверить, что всё это не сон. И побежала вниз, к мужьям, гостям и новым родственникам.
Прямо в холле столкнулась с Малакаем и испуганно вскрикнула. Мужчина придержал, не дав упасть, вновь заворожил меня своими глазами. Шумно вдохнула, смяв чёрную рубашку на предплечье.
- Поздравляю с бракосочетанием, - тихо заговорил он, нависая.
- Спасибо, - пробормотала, отступая. – Я пойду.
- Иди, - насмешливо произнёс Малакай, но не сдвинулся с места. Его руки поднялись выше, и прохладные пальцы коснулись моих ранок на шее. У меня перехватило дыхание.
- Перестань! - я дёрнулась и разозлилась на себя… На него.
- Увидимся, принцесса, - мурлыкнул психопат, радостно сверкнув глазами, и, чеканя шаг, направился в портальную комнату.
Сделала дыхательное упражнение, чтобы восстановить душевное равновесие и унять бешеное сердцебиение. Мотнула волосами и медленно вышла во двор. Чёртов пернатый психопат!
- Наконец-то! - воскликнул Икер, подходя ближе. - Я уже готовил спасательную группу. Что так долго?
- О, я бы посмотрела на эту группу, - хихикнула я, подхватывая его под локоть.
Остаток вечера был просто потрясающим. Я забыла обо всём на свете, в том числе и о мужчинах из прошлого. Кружилась с мужьями, танцевала с подругами, пила вкусное змеиное вино. По крепости оно, конечно, уступало орочьему пойлу, но не будем шокировать родственников и гостей, отложим крепкие напитки для девичьих посиделок. Музыка звучала со всех сторон, салюты окрашивали небо над столицей. Вся эта вакханалия продолжалась почти до рассвета. Вместе с нами гулял весь Шерман. Под утро мы уехали из дворца совершенно счастливые и дико уставшие.