Осторожно провела рукой. Вроде бы ничего не сработало. Шагнула к перилам — тишина. Поплотнее поправив узелок, я на минуту вернулась выключить в комнате свет, подтянула длинный подол и взобралась на перила.
Стена снаружи была не то чтобы удобной, но кое-где торчали узоры, а снизу виднелась цветочная клумба.
Выдохнув про себя, я решительно взялась за край ограждения, нащупала ногой одну опору, другую…
Внизу горели светильники, но не прямо под окнами, и я очень надеялась остаться незамеченной. Босые пальцы изо всех сил цеплялись за выступающие кирпичики и лепнину. Вот уже часть спуска преодолена… До земли осталась пара метров…
Нога встала на шерсов подол, соскользнула, следом за ней сорвались пальцы руки — и я с ужасом поняла, что лечу!
Но тут чужое широкое платье сослужило добрую службу. Юбка распахнулась, захлопала на ветру и почти безболезненно опустила меня на клумбу — благо, на ней не было колючих цветов.
Я сразу же вскочила. Прихрамывая — нога всё-таки неудачно подвернулась, — поспешила к ограде.
К моей радости, калитка для слуг оказалась незапертой, и я сумела проскользнуть в неё.
Камни впивались в босые, непривычные ступни, но я бежала вперёд, к нашему большому, пустому сейчас дому.
А ведь я пыталась его продать. Да никто не хотел покупать ведьмачий дом — в народе до сих пор ходят суеверия по этому поводу.
Поминутно оглядываясь, старалась держаться улочек поуже. И, кажется, пронесло: не заметила, чтобы за мной кто-нибудь гнался, и до дома я добралась без приключений.
Мелисса уютно спала в своей кроватке. Я выложила угощения на блюдо, поцеловала курносый носик и поспешила в ванну.
Систему подогрева обустраивал ещё отец, и она до сих пор исправно работала. Когда-нибудь сломается, конечно, или необходима будет магическая подзарядка… Но по крайней мере, сейчас у нас не было проблем с водой.
Отмыться хотелось почти невыносимо. Я тёрлась мочалом с остервенением, желая смыть все прикосновения, взгляды, весь этот ужасный день… точнее вечер. Из глаз лились слёзы, хотелось просто упасть без сил…
Но нужно было что-то решить. С утра придёт Раоль, как мы условились. Я просила его побыть эту ночь с Мелиссой, но у него не получилось. Однако он обещал прийти с первыми петухами.
Запихнула чужое платье в мусорную кадку, переоделась и забралась в отцовское кресло-качалку, ожидая.
Мне не спалось, я вздрагивала от каждого звука, и когда, наконец, снаружи раздались шаги, а после стук кольцом в дверь — подхватилась, пригладив наскоро волосы, и бросилась открывать.
3
— Раоль! — я повисла на сильной шее…
Ну, не такой сильной, конечно, как у Аттара де Тайлерона. Но Раоль и не дракон.
— Делира? — показалось, в голосе и взгляде жениха скользнуло удивление.
— Не ожидал, что я так быстро? — мрачно поинтересовалась я, заводя его в дом.
Оглядела дорогу — но в рассветных сумерках были видны только первые торговки, спешащие на ярмарку, да служанки.
В нашем доме слуг давно не осталось, и, привычно вздохнув, я закрыла дверь. Главное, что за мной никто не пришёл.
— Ну что там? — жених оглядел гостиный холл, лестницу на второй этаж, и вернул взгляд ко мне.
— Раоль… у меня не получилось.
— Что не получилось?
— Появился принц. Представляешь? А моим… э-э-э… — слово «клиентом» язык никак не поворачивался сказать, «покупателем» тем более. — Моим драконом оказался Аттар де Тайлерон. А потом появился сам принц, и сказал ему, чтобы он на мне женился.
— И? — Раоль нахмурился.
Признаться, я ожидала не такой реакции. Изумления, желания меня успокоить! А не этот хмурый взгляд тёмно-серых глаз.
Провела рукой по идеально сколотому, как всегда безупречному тёмно-русому хвосту, напудренному — сейчас в моде были длинные волосы, «как у драконов».
Раоль неожиданно отстранился:
— И дальше что, Делира?
— А дальше Аттар забрал меня во дворец. Но я сбежала! Принесла Мелиссе поесть, и жду тебя. Нам надо…
— Ты с ума сошла, Делира?! — Раоль ещё больше отстранился. — Ты всё испортила! Зачем ты сбежала?
— Но Мелисса… — я опешила, попыталась обнять его, однако Раоль лишь ещё отступил:
— Ты понимаешь, с кем связалась?! Это же сам Аттар де Тайлерон! Чем ты думала?
— Ты так говоришь, будто я специально с ним связывалась! — вспылила я. — Мы ведь всё обсудили, ты ведь сам говорил, что ничего страшного, что…
Всхлипнув, я закусила губу. Но не позволила себе снова расплакаться. Шагнула к нему: