— Ваша дочь? — холодно осведомился Аттар.
4
— Что? — опешила я. — Вообще-то ночью я должна была… — язык не повернулся произнести это при Мелиссе. Пусть ей всего пять, но рано или поздно она может всё понять. А мне этого не хотелось бы.
Но шерсову дракону было плевать и на меня, и на ребёнка!
— Обманы с девственностью не редки. Многие хотят получить деньги и готовы для этого на разные ухищрения.
— Если вы уже успели узнать моё имя и кто мои родители, наверняка должны были бы выяснить, что у меня есть сестра!
Аттар сузил глаза — на долю мгновения в них, кажется, даже промелькнуло некоторое смущение.
— Вам необходимо вернуться во дворец, — сообщил. — Ибо принц так и не отказался от своего пожелания, и мне придётся сделать вас невестой.
— Я не могу оставить Мелиссу, она слишком мала.
На миг мне показалось, что он готов согласиться. Взять её с собой.
Однако я не собиралась возвращаться. Раоль предал меня… Столица Эттерии оказалась слишком враждебна.
Но у меня был выход. Последнее средство, крайние меры. Главное — выиграть немного времени…
— Ребёнку не место во дворце, — произнесла я твёрдо. — Пожалуйста, дайте мне несколько дней, чтобы я смогла устроить её куда-нибудь.
Аттар заколебался, кажется, даже хотел отказать. Но внезапно кивнул:
— У вас один день, Делира. Сегодня вечером за вами придут, чтобы привезти во дворец. Будьте любезны больше не портить мою репутацию.
— Что вы, — улыбнулась я, глядя, как он разворачивается и шагает к двери.
Да подавись ты своей репутацией!
— Лира? Ты хочешь меня отдать? Да?
— Что ты, милая, — я крепко обняла сестрёнку, прижала к себе, пригладила растрёпанные волосики.
Родители называли её даром Пресветлой Пары. У нас разница в четырнадцать лет, они долго мечтали о втором ребёнке — о многих детях. Но ничего не получалось.
Пока не появилась Мелисса.
Если у меня никогда толком не было силы, то Мелиссу наградили ею за двоих. Родители, правда, запечатали её — не хотели, чтобы дочь привлекла внимание инквизиции.
— Давай мы приведём тебя в порядок, — улыбнулась я, заперев за драконом дверь.
— Такие вкусные булочки! — радостно поделилась малышка. — Мы больше не будем голодать, Лира?
— Нет, моя хорошая. Мы с тобой уедем… туда, где нам не придётся голодать.
— А почему мы раньше не уехали?
— Потому что я надеялась, что мы сможем хорошо жить здесь.
— И ты больше не будешь выходить замуж за Раоля?
Напоминание о женихе сжало спазмом сердце, и я снова закусила губу.
— Нет, милая.
— Ура! — крикнула она. — Он противный! Ой, прости, ты не любишь, когда я так говорю.
Погладив её по волосам, я промолчала. Предательство жгло, усталость подбиралась всё ближе, опутывала сетями. Хотелось упасть и ни о чём больше не думать, не переживать.
Но у меня не было на это времени.
Я искупала в ванне Мелиссу. Сложила вещи, вынесла мусор к обочине, с непонятной радостью засунув туда же шерсово платье. Наверняка ведь от любовницы какой-нибудь!
Привела в порядок дом, последний раз обошла место, где я выросла, прощаясь.
— Идём, Лиська, — повела сестру за руку.
— Папин кабинет? — испугалась она.
Отец запрещал нам туда заходить без разрешения. Но вот уже почти три месяца, как его не стало. Мелисса по-прежнему побаивалась, да и мне, в общем-то, нечего было там делать. Где хранятся бумаги — я знала, а ведьмовские зелья и амулеты изъяли под чистую, даже те, что разрешены и безопасны. Вернее, именно их: опасных родители не держали.
— Да, моя хорошая.
Коснувшись потайного камня, я отворила сейф — единственный, который не нашли.
В нём лежала лишь шкатулка и немного денег. Деньги мы давно потратили, а шкатулке пришло время сейчас.
Осторожно достав, я поставила её на стол. Она была простой, без узоров и инкрустаций — деревянная, обитая чёрным бархатом.
— Мама говорила никогда не открывать её, — с большими глазами прошептала Мелисса. Тем не менее, на детском личике проступило любопытство.
— Сегодня можно, милая, — пробормотала я, кусая губы. Хотелось верить, что поступаю правильно.
Что в ней находится, я узнала лишь в день совершеннолетия. А Мелиссе придётся узнать намного раньше.
Вздохнув, я решительно отворила крышку. На бархатном дне лежал большой сверкающий камень.
— Что это? — прошептала с круглыми глазами сестра.
Бросив взгляд на дверь — вдруг стало страшно, что сейчас кто-нибудь ворвётся и помешает нам! — я так же шёпотом ответила:
— Ведьмин камень.