— Давай помогу, а то сто лет тут простоишь, — пробурчал кто-то сбоку, и мальчик обернулся. Ниже него ростом, худенькая, круглолицая и злая девушка. Человек. Немногим его самого старше. Последнее поколение?..
— Да, спасибо.
— Не за что. Быстрее выберешь — быстрее свалишь, — грубо бросила незнакомка и на удивленный взгляд усмехнулась: — Чего уставился? Весь город уже в курсе. Наконец-то вас всех увезут отсюда.
Куд ничего не понял. Только открыл рот, не в силах собраться с мыслями, а девушка уже сунула ему в протезы курицу и, фыркнув, вздернула нос.
Домой он несся, не помня себя. Старая потрепанная сумка, к которой Куд давно привык, доверху наполненная продуктами, била по груди, отчего акулий зуб на шее впивался в кожу. Протезы из-за потери концентрации болтались по бокам, мешая шевелить ногами.
— Ивэй! — он едва успел открыть дверь, залетая в ее и Эммета кабинет. — Мы что, куда-то уезжаем?..
И застыл. Замолчал на полуслове, в мгновение побледнев, как мертвец, когда увидел знакомое лицо. Встречи с этим человеком он ждал и боялся.
— Папа-Джо?..
Нина отлипла от отца, Эммет придержал пальцем пробку шампанского. Близнецы, что-то выяснявшие друг у друга, заткнулись. Джонатан, глубоко втянув воздух и выпучив глаза, поднялся:
— Куд?!
И, выставив руки, мужчина рванул вперед, окончательно напугав мальчика, которому показалось, что Джонатан сейчас засадит ему неслабую оплеуху за все те слова, что он тогда по глупости и на эмоциях сказал. За то, что так его подвел... Не думая, Куд отскочил назад и толкнул дверь, закрывая ее. Тело само дернулось по направлению в комнату, но онемевшие от волнения ноги запутались, и мальчик рухнул, придавив собой пакет. Сзади кто-то выбежал и начал торопливо поднимать и его, и продукты.
— Эй, дыши, слышишь? А то в обморок упадешь!
Несильный удар по щекам, и Куд послушно вдохнул. Перед лицом вдруг оказалось лицо Джонатана, и мальчик икнул. Совсем осунувшееся, покрытое щетиной и морщинами, почему-то растерянное и доброе лицо отца. Куд начал приходить в себя. Куд начал понимать, что Джонатан совсем не озлоблен на него.
— Ты так вырос… — прошептал мужчина и сгреб мальчика в охапку. Он ужасно по нему соскучился. — Я рад, что ты к нам вернулся… Ой, что такое? — он выпрямился и, нащупав на груди Куда талисман, удивился: — Ты до сих пор его носишь? Серьезно?
Куд кивнул и потянулся непослушными руками к лицу, крепко сжав челюсти.
— Спорим, сейчас разревется, — шепнул Юко брастре. Тот, усмехнувшись, кивнул и увернулся от пинка Нины. Куд хотел обозвать близнецов засранцами, но не успел — горло свело судорогой, а голова поплыла. Стало вдруг ужасно горячо и тесно в собственном теле. Мальчик, обвив искусственными руками спину Джонатана, уткнулся ему в шею и разревелся, и мужчина хрипло засмеялся. Нина повисла на плечах отца сзади и пропитывала его кофту слезами. Она порывалась погладить макушку Куда, но не дотягивалась, зато до ее макушки дотягивались хихикающие близнецы. Эммет с Ивэй устроили Джонатану фотосессию, пока никто не обращал на них внимания.
Когда Куд, который, наконец, поверил, что Джонатан не собирается вываливать на него тонну обвинений, и Нина, которая ревела за компанию с Кудом, успокоились, мальчик вспомнил свой вопрос. Взрослые уже были готовы на него ответить. Им всем действительно предстоял переезд. Близнецы обрадовались, заявив, что это здорово, а Нина с Кудом дружно помрачнели и вцепились друг в друга, как будто их вот-вот должны были разлучить. Джонатан, обнимая их обоих, засмеялся:
— Это не то, о чем вы думаете. Мы просто меняем место работы, но не разъезжаемся кто куда. Правда. Вас никто никуда не заберет.
— Точно?
— Врешь же.
— Это правда, — вдруг сказала Ивэй. Дети обернулись на нее. — Филиалы по всему миру закрываются из-за того, что города вымирают. Людей не хватает. Денег тоже.
— Последние несколько лет мы строили город, куда потом стечется Юста со всего мира, — начал Джонатан. Ивэй закивала. — Мы просто переезжаем. Все вместе. Этим составом. Вы, — он опередил вопрос Куда, — уже поедете как сотрудники. Никаких опытов. Все как сейчас, просто в другом месте.